Сетерра. 2. Тайнопись видений - Диана Ибрагимова

Устройство дворца очень походило на то, что было в купальнях. Первый этаж предназначался низшим слугам, второй – придворным. На третьем жили интеллигенты, а на четвертом привилегированные гости или родственники Валаария. Пятый ярус, венчавший здание, занимали комнаты императрицы, императора и их личной прислуги. Нико надеялся, что оттуда есть ход в библиотеку и хранилища.

– Ты не жеманничай, – продолжал вспотевший Жеральд. – Скоро вылетишь отсюда, точно тебе говорю. Думаешь, так легко угодить госпоже Данарии?

Он надеялся, что Нико начнет выспрашивать, как понравиться императрице, что она любит и все в этом духе, но принц не выдержал.

– Тебя забыл спросить. Тоже мне великий знаток. Тебя так редко зовут на пятый этаж, что, того гляди, задохнешься на подъеме. Откуда тебе вообще что-то знать об императорской чете?

– Да как ты смеешь! – возмутился Жеральд. – И откуда ты взялся такой дерзкий? Не кланяешься! Вежливо не просишь, да еще и фыркаешь! На меня! На сына первой придворной! Да если я захочу, тебя вышвырнут в первый же день! Я такие слушки про тебя пущу, что чистым отсюда не вылезешь! Ты должен уважать тех, кто здесь давно работает! Мы тут самые важные, а не служки-однодневки. Ясно?

Это было последней каплей. Нико схватил мальчика за шиворот и наполовину перегнул через парапет.

– Т-ты что делаешь?! – выдохнул тот, хватаясь за руки принца.

– О-о-о, как тут высоко. Как это ты так неаккуратно поскользнулся, господин самый важный слуга? Если упадешь, внизу будет столько работы… Мозги твои со стенок смывать устанут. Ты лучше острожней.

– Я закричу! Я закричу, а ну пусти меня!

– Как прикажете!

– А-а!!!

Нико ослабил руку, и на долю секунды мальчишка почувствовал падение с высоты в несколько десятков метров, но принц тут же подхватил его и поставил на ноги.

– Я в плохом настроении, парень, – сказал он, продолжая подъем. – И у меня горячая западная кровь, так что не зли меня.

Дворец вернул воспоминания о Соаху, и принц перестал источать покорное спокойствие. Портить отношения с новыми знакомыми в первый же день – плохая идея, но властий, прогнувшийся под наглого ребенка-служку, – это уже ни в какие ворота.

– Да ты!.. – начал Жеральд, задыхаясь от возмущения.

– Кто?

– Дикарь! Я всем расскажу, как ты себя ведешь со мной! Это угрожало моей жизни! У меня могло сердце остановиться!

– А по-моему, у тебя куча энергии и слишком красное лицо для болезного. И вообще, что ты им скажешь? Признаешься, что не смог меня приструнить и пищал от страха, как маленькая девочка?

Жеральд бросился на принца с кулаками. Нико мгновенно заломил мальчишке руку, но отпустил, чтобы не наделать лишнего шума. К счастью, в башне никого не было, и на этом попытки поставить новичка на место закончились. Жеральд стал тратить все силы на подъем.

– Хотел проводить тебя в твою комнату и объяснить, какие тут правила, – сказал он, когда лестница вывела на пятый этаж. – Но теперь сам ищи и сам разбирайся. Ты же умный! Пользуйся словарным запасом. Спальня вон там, дальше по коридору, семнадцатая справа. И кстати. – Мальчишка неприятно ухмыльнулся. – В штаны не наделай.

Он сел на перила, обхватил их ногами и стал съезжать по парапету, дразня Нико языком.

– Дырку на заднице не протри, – отозвался принц, входя через витражную дверь в колоссальных размеров коридор.

Первым, что его здесь поразило, была пустота и гулкое эхо, совсем как в башне. Верхний этаж, по крайней мере эта его часть, выглядел совершенно нежилым. В конце прохода темнела массивная арка, ведшая к центральным галереям. Где-то там можно было отыскать покои императрицы. А от лестницы тянулся неосвещенный коридор без окон, где по обеим сторонам располагались комнаты прислуги.

Кругом ни души. Темно и тихо, как в склепах Эпинеи из рассказов Такалама. Здесь должны были ходить хотя бы караульные. Где вообще все? Во дворце властия насчитывалось по наемнику на каждую комнату, неужели Валаария не охраняют? Или стража только у дверей в покои императорской четы? Проверять Нико не собирался. По крайней мере не сегодня. Раз уж избавил себя от необходимости прослушать местные правила, придется в первый день не высовываться.

Принц в задумчивости переступил порог, и одна из плиток под ногой как будто спружинила. Нико отскочил и встал в стойку, испугавшись сам не зная чего. Мелкий пакостник Жеральд пожелал не наделать в штаны. Значит, пятый этаж хранил немало причин для испуга. Стоило быть осторожным, но любопытство – невыносимый соблазн для того, кто любит решать загадки. Нико снова наступил на плитку и надавил посильнее. По обеим сторонам прохода вспыхнул десяток свечей под стеклянными колпаками. Видимо, нажатие запустило какой-то кремневый механизм, высекший искры.

Теперь стала видна лепнина, деревянные панели, покрытые сусальным золотом, утопленные в стены колонны и каменные уродцы, смотрящие на принца с потолков, где нервюры перекрещивались, создавая сеть темных узоров. Нико снова поразился высоте и размерам здешних помещений. Как будто дворец строили не для людей, а для невидимых чудовищ, которые вот-вот появятся из мрачной арки.

– Спали их затмение с этой механикой, – передернул плечами принц и дальше пошел уже спокойней, пока не услышал позади громкое тиканье часов.

Кажется, они запустились в тот же миг, когда вспыхнули лампы, и теперь отдавались монотонным эхом по всему крылу. Нико обернулся и увидел над дверью, ведущей в башню, здоровенные ходики, где почему-то не было короткой стрелки. Только минутная и секундная.

Принц снова посмотрел вперед и чуть не заорал: навстречу ехали, звеня бубенцами, игрушечные дрожки, а на них два мужичка били друг друга кувалдами. Головы от ударов отваливались и повисали на пружинах, потом как-то возвращались на места, и куклы продолжали сражение. Нико отошел к порталу в стене, облокотился о статую и проводил чудо на колесиках шокированным взглядом.

– Вот же, а, – шепнул он, потирая грудь в области сердца, где закололо от испуга. – У кого вообще мозгов хватило такое сделать? Так, спокойно, это просто меха…

Он кувырнулся в сторону, увидев, что облаченная в доспех статуя над ним начала поворачивать голову. Неестественно. Дергано, как ворона.

«Спокойно, Нико, спокойно! Это все часы. Ты запустил их, и это завело механические игрушки…»

В стене справа от принца распахнулась прежде невидимая дверь. Оттуда выехала большая птица на подставке и начала петь валаарский гимн. Нико приблизился к ней и понял, что это потрепанное чучело павлина, внутри которого вращаются хитроумные шестеренки, а раздувающийся мех приводит в действие свистки с поршнями. Труп будто терзало изнутри, заставляя шевелиться. У принца по спине проплясали мурашки.

– Да конечно. Павлины орут, как курицы, а не серенады распевают, – пробормотал он, с опаской глядя в стеклянные птичьи глаза.