Сетерра. 2. Тайнопись видений - Диана Ибрагимова

– А сколько человек сейчас в моем крыле?

– Честно? – усмехнулся Жеральд. – Ты один.

– В смысле, из мужчин? А в женской части?

– Ты в своем уме вообще? Женщин испокон веков на эту должность не брали! Они же глупее нас раз в десять!

– Мне кажется или ты только что оскорбил Данарию? – не удержался от подкола Нико.

Ему нравилось, что на Большой Косе придворным и слугам в разговорах между собой можно было называть господ просто по именам, а титулы считались обязательными только при личном обращении. Это немного облегчало страдания принца.

Жеральд поперхнулся воздухом и побагровел.

– Это Валаарий так считает! – попытался он оправдаться и тут же сменил тему. – Императрица обычно все время вяжет или читает в одиночестве в саду. Тебя ей представят для вида, и если ты ей понравишься, то она, может, и оставит тебя побеседовать. Но если после этого не позовет к себе в течение половины трида – ты уволен. И кстати, оплату не получишь. Потому что все проешь. Твоя оплата зависит от количества встреч с госпожой.

– Звучит как полная ерунда… – сокрушенно признался Нико, и Жеральд хохотнул.

– Вот теперь ты меня уже не так бесишь, – сказал он, распахивая дверь на первый этаж дворца. – После обеда пойдем к портному. Он подберет тебе одежду и наметит, что где ушить. Завтра получишь обновку. Вид у тебя прямо-таки позорный.

Нижний этаж был не таким мрачным то ли от обилия светильников, то ли от количества людей, за которыми тянулись разговоры и шлейфы духов. Кругом царило оживление. Там и тут слуги собирались в небольшие группы и шушукались за бокалом послеобеденного вина.

Нико и Жеральд попали в столовую уже к окончанию трапезы, и выбора блюд для них почти не осталось. Принц довольствовался остывшей курицей и луковым супом, а мальчишка сгрыз только поджаренный хлебец с ломтиком сыра, всем видом показывая презрение к хорошему аппетиту Нико.

Принц наплевал на местную моду. За день он точно не похудеет, поэтому морить себя голодом смысла не было. Он наелся от пуза и еще выпил две чашки чая с пирожными. Жеральд, оказавшийся сладкоежкой, чуть не взвыл, глядя, как Нико поедает кремовые корзинки.

– Ты не потолстеешь от одного, – сказал принц, подвигая к нему тарелку. – И даже от двух. Особенно если пару раз сбегаешь до пятого этажа.

– Да конечно! Хочешь, чтобы и у меня были такие же уродские мясные ноги? Наш портной в обморок упадет при виде тебя!

– Кстати, ты будешь меня представлять остальным слугам?

– Нет. Сопровождающие тут пустое место, если не продержатся хотя бы трид. Вот мастер Сюрпа во дворце уже полгода. Это почти абсолютный рекорд! И уж поверь, про тебя скоро будут гудеть на каждом этаже! Я позабочусь.

– Это хорошо, – хмыкнул принц. – Может, Данарии станет любопытно, что за кошмар ходит по ее дворцу.

И они отправились к портному, который, к разочарованию Жеральда, ничуть не возмутился внешним видом принца, а, наоборот, засуетился, ища в гардеробной подходящий бирюзовый костюм.

Закончив с примерками, вконец измотанный Нико поднялся в комнату и рухнул спать, хотя до вечера было еще далеко, а проснулся от щелчка – часы показали семь утра, и сработал механизм огнивного боя на стене, зажегший свечу. Нико подскочил, как от звона сигнального колокольчика. Он любил поздно засыпать, а на другой день валяться в постели до полудня, поэтому радовался, что во дворце будили на два часа позже, нежели в «Источниках».

Явившийся вскоре Жеральд принес одежду и велел Нико прежде всего искупаться. Потом оказалось, что визит нового слуги императрица перенесла на вечер и принцу, по словам ехидного мальчишки, это не сулило ничего хорошего. Данария выбрала позднее время, значит, весть о Нико ее не впечатлила, а слухи тем более, и она хочет отделаться от него как можно скорее, поэтому отошлет почти сразу, ссылаясь на усталость.

Принц ожидал судного момента в одиночестве и обдумывал, как вести себя со старухой. Что любят пожилые женщины? Что вообще любят женщины? И что они такое?

В Соаху Нико не заговаривал с девушками, считая это пустой тратой времени. Зато Чинуш пользовался большим успехом у дам и любил поддевать принца рассказами о своих похождениях. Он нарочно упоминал их, чтобы хоть в чем-то взять верх. Нико уделал бы его в два счета, но из догм Соаху проистекал закон, по которому властий, в отличие от какого-нибудь чаинского императора, не имел права заводить фавориток и вступать в отношения до брака, тем самым расточая родовую силу. Поэтому девушки нисколько не интересовали Нико, а Вария, предназначенная в невесты, до того расстроила принца своей глупостью, что он перестал видеть в ней всякий смысл, кроме продолжения династии.

Вскоре пришел Жеральд и повел Нико в зимний сад. Он походил на огромную стеклянную теплицу и день и ночь обогревался печами, поэтому даже в морозы там зеленели диковинные растения разных стран.

Снаружи было зябко и сумрачно, несмотря на фонари. Зима заканчивалась, и вечера с каждым днем оттягивали заход солнца на несколько минут, но все равно темнело рано.

«Ладно, уйми свою спесь и подыграй этому засранцу, – уговаривал себя принц. – Тебе надо узнать как можно больше всего и в короткие сроки. Сморожу какую-нибудь глупость, пусть почувствует преимущество, это его разговорит».

– Слушай, если пятый этаж занимает император, значит, на четвертом живут наследники?

– Ты что, совсем уже?! – возмутился Жеральд, выдыхая пар.

– Я иностранец, – сдержанно сказал принц. – Поэтому много чего не знаю о местных порядках. Поясни, пожалуйста. Ты ведь старожил и осведомленный.

– Конечно я старожил! А вот ты просто идиот! – надменно хмыкнул Жеральд. – Ума ни на капельку! Как можно было сунуться сюда, не зная такой элементарщины? Наследники вообще тут не живут. Они наместничают на островах Большой Косы. Виллумий на Пепельном, Арнаймир на Куве, Синойерий на Срединном, Зиттогани на Варло. А на самом маленьком, на Улуне, – старший внук императора Орнивальд.

«Отлично, я его поддел. Теперь надо еще какой-нибудь комплимент отвесить».

– Ну и имена, – поморщился Нико, оглядывая стриженые кусты и дорожки, посыпанные белым песком. – Язык сломаешь. И как ты их выговариваешь без запинки?

– Валаарий тебя казнит, – закатил глаза Жеральд, распахивая калитку во внутреннюю часть двора. – Прекрасные у них имена. Вот ты бы послушал, какое полное имя у принца Седьмого властия было. Я даже выучил для интереса: Нишайравиннам Корхеннес Седьмой! О-о! У тебя аж глаз задергался! Так что не надо мне тут рассказывать про сложности произношений.

«Я пытался похвалить твою дикцию, идиот!»

– А кто тогда живет на четвертом сейчас? Ты говорил, что там высокие гости или родственники Валаария.

«Главное, чтобы здесь не было никого из Соаху, кто знает меня в лицо, иначе мне конец. Хотя с тех пор, как я торговцев спрашивал, уже много времени прошло… Вряд ли посол все еще здесь. Но мало ли кто может жить на четвертом».