Обратный отсчет: Равнина - Токацин

растянулись вдоль гребня крыши и с опаской смотрели вниз. Двое или трое громко верещали, сложив из ладоней щелястые рупоры — резонаторы для высоких звуков. В свете фонаря над скатами крыши, чуть пониже гребня, громоздились длинные бронированные тела.

— Ядро Сатурна! — выдохнул Вепуат, поднимая над обрывом фонарь. — Их тут десятка два! Долина битком набита!

«Не два,» — мелькнуло в мозгу Гедимина, машинально пересчитывающего поднятые головы. «Полтора. Но крупные.»

Бронны снова набрали воздуха и завопили. Вепуат сочувственно хмыкнул.

— Гедимин, они там застряли. Им завалило дверь.

— Ну, хоть сами живы, — пробормотал Гедимин, высматривая на экране сигма-сканера подземные полости. Крупные объекты были видны хорошо, — одна из цистерн водохранилища, готовая изнутри, но мятая и шероховатая снаружи, узел вентиляции с кривоватым люком, главный канал водостока, стопка пластин обшивки, заготовка под модуль из несущих стен и перекрытий… Чтобы разглядеть поддон с макетами, пришлось настраивать увеличение. «Ага. На лепке ещё работать и работать. А полости уже готовы, осталась итоговая шлифовка… А чего они валяются наверху всем клубком? Броннов напугали…»

Пока он изучал пещеры, в долине гудело, звенело и лязгало. Когда Гедимин поднял взгляд от экрана, один из Текк’тов как раз выгнулся дугой и сделал резкий выпад, едва не задев другого. Тот зазвенел, как опрокинутый прицеп рилкаровых блоков, и ударил головой в ответ. До цели он не достал всего полметра.

— Эй! — крикнул Гедимин. Что делать, он не знал. Кулаки сжимать было очевидно глупо, хвататься за сфалт — вроде бы рано. «Чего они? Не видел, чтобы они дрались…»

— Вепуат! Что они все, мутировали⁈

Разведчик вздрогнул всем телом.

— Так ты не… Ядро Сатурна! Вечно забываю…

Текк’ты, услышав голос сармата, вскинулись над обрывом. С крыши ангара донёсся испуганный визг. Череп загудел — со всех сторон что-то невидимое давило на кости.

— Один Текк’т сказал, что тут много Куэннской работы, — переводил Вепуат, морщась и встряхивая головой — низкочастотные звуки мучили и его. — И они все приползли. Их шестнадцать, а работы, и Куэннской, и копательной, — только на десятерых. Шестеро лишние, их не пускают. Им обидно. Они умеют не хуже. Ты, как Равный Куэннам, скажи, чтобы их пустили!

«Мать моя пробирка…» — беззвучно протянул Гедимин, высматривая шестнадцатого Текк’та. Он оказался в нижнем слое тел, его не раздавили, но наружу выглядывать было затруднительно. «Работы там на двадцатерых. Места мало. Им нужен размах… Наверх их перегнать, что ли? Готовые детали спускать по туннелю… побьют они их, там браться неудобно. А тросы порвутся.»

Он ударил кулаком о кулак, требуя внимания, и полез было в карман за чертежом, но остановился и выругался про себя. «Чтоб их, с их объёмным зрением!»

— Скажи, чтобы десятеро спускались в пещеры и работали, — попросил он Вепуата. — Шестеро пусть ждут. Есть особая работа для них. Принесу макет — приступим. И пусть отползут уже от ангара!

Блестящие волны схлынули в одну секунду — Текк’ты, не разворачиваясь ни головой, ни хвостом вперёд, просто втянулись в скалу там, где лежали. Сигма-сканер видел их в толще каменных пластов — они, не пересекаясь, двигались к чётко определённым объектам в подземных полостях. «Распределили работу,» — мелькнуло в голове Гедимина. «Каждый занят своим. Есть же у них какое-то планирование, мать их пробирка…»

— Ну вот, так-то лучше, — пробормотал он, глядя, как Бронны осторожно спускаются с крыши ангара по каменным складкам. Оставшиеся махали Гедимину и широко ухмылялись. Шестеро Текк’тов свернулись в гигантский клубок поодаль от них, вокруг главной шахты, и выжидающе смотрели на сармата.

— Я за макетом. Никуда не уползать! — бросил он, разворачиваясь к шатрам. «Макета для склада нет. Из чего можно переделать? Эти ангары, в целом, стандартные…»

…Кованый поддон остался лежать на земле. От дыхания Текк’тов он покрылся белой испариной, теперь она стремительно превращалась в иней. Одинокий Текк’т шуршал гравием на краю «ободранной долины», снова покрывая её дно засыпкой. Из-за холма доносился грохот — ещё пятеро отламывали там кусок скалы, под которым вроде бы ничего не росло, и не было родников.

— Город-то растёт, — ухмыльнулся Вепуат, глядя в долину. — Ещё два дома.

— Это склады, — буркнул Гедимин, сбитый с мысли — он снова пересчитывал, сколько для подсыпки нужно гравия.

С обрыва над головой шуршащего змея донёсся громкий визг, потом сверкнула белая вспышка и расплылась в форме радиационного «трилистника». Сарматы растерянно переглянулись.

— Зовут, — предположил Вепуат, глядя, как «трилистник» разгорается ярче и зеленеет. — Что-то у них там опять…

У обрыва толпились Бронны. «Шум их разбудил, что ли?» — Гедимин озадаченно хмыкнул, глядя на недовольные лица. «Копает он тихо. Не сравнить с визгом их соседей. Пока Скогны тут орали, никто не вылезал…»

— Мастер Дим-мин! — к сарматам, раздвинув посохом толпу, шагнул Руниен. Выглядел он встревоженным.

— Там построят новые дома, — буркнул Гедимин. — Лагерь не тронут. Если кто опасается — пусть отойдут к тому склону. Там будет тихо.

Бронны, успевшие вцепиться в посох стража, заверещали ещё громче. Услышанное их явно не успокоило.

— На дне долины много туманников, — заговорил наконец Руниен, и аборигены притихли. — Змей их уронит и раздавит. Бронны хотят спуститься и собрать их. Если твоя работа терпит — разреши им. Там много растений, будет большая потеря.

Гедимин помянул про себя спаривание «макак».

— Пусть собирают, мне не жалко, — буркнул он, махнув рукой в сторону долины. — Скажи Текк’ту, чтоб не копал, пока они не уйдут. Хотя — туманники, наверное, уже погибли.

— Жизнь в них сильнее, чем кажется, — коротко усмехнулся Руниен и загудел по-текк’тски, подняв посох над головой. Змей на дне долины вскинул голову, посмотрел на Гедимина — тот пару раз кивнул для верности — и плавной волной «оттёк» в сторону закрытой шахты. Бронны уже исчезли. Их нестройное верещание доносилось из-под обрыва — в той стороне была одна из их троп.

— Это они ещё про холм не