Обратный отсчет: Равнина - Токацин

ладонью, не кулаком, — шлем Кенена загудел, голова мотнулась, но на ногах сармат устоял, только качнулся назад.

— И на кой нам столько ульсены?

Гварза встряхнул головой, сжал было кулаки, но только недобро сощурился.

— Вон ту штуку у цеха вы зачем воткнули? Для торгового двора, нет? Так у вас хоть будет чем торговать! Ты откуда ульсену на обмен брать собирался? Из воздуха?

— Да чтоб тебя… — пробормотал Гедимин, подавляя досаду. — Скажи вот им. Про десять процентов и договор со старейшинами. Ты в этом понимаешь, вот и веди дела. А я пока высчитаю мощность. Так что там с глубинами?..

…В «реакторный отсек» ввалились всей толпой — двое сарматов, комендант Дасьен, разволновавшийся и дымящийся Калиг и все Скогны. Стае нхельви места в туннеле уже не хватило, и она расплескалась по окрестностям реакторной крышки. По тревоге подняли всех — Гедимин сам видел, как выдёргивают из шатров и повозок коконы со спящими, и как они, едва проморгавшись, начинают верещать и махать руками.

— Рудосборная машина? Всем трём городам? Десятая часть добытого? — Айзек был спокоен, как скала, и схватывал всё на лету — Гедимин только щурился от зависти, у него-то голова до сих пор гудела. — Где договор? А, вижу. Кто писал?

— Я, — гулко отозвался Калиг. На пол перед Айзеком положили три кожаные накидки, вывернутые наизнанку. На их внутренней стороне, там, где не было отверстий и узлов, сверху вниз шли чёрные значки. На отсвет был заметен красноватый отлив «чернил» — этот пигмент был не чёрным, скорее — очень тёмно-бордовым.

— Хм-хм… — Айзек повертел головой, сверяя записи. — Точка в точку. Кто проверял? Кто подписывал?

Дождавшись ответа, он с довольной ухмылкой взял у Калига остатки пигмента и вывел свои инициалы.

— Гедимин, иди сюда. Нет, пиши вот этим, твоей ручки тут не надо.

Сармат старательно вывел буквы и выпрямился, смущённо щурясь. «Никогда не разбирался в ритуалах…»

Ещё несколько секунд Айзек, Калиг, Гварза и Скогны верещали попеременно, затем — после особенно громкого визга — вся толпа выплеснулась из туннеля. Калиг пошёл следом, выдавливая аборигенов наружу, словно массивный поршень. Ещё полминуты — и в «реакторном отсеке» остались только Гедимин и Айзек.

— У-ух! — выдохнул командир, поднимаясь с места и прижимая ладонь ко лбу. — Бывают часы, когда скучаешь по Маккензи! Гедимин, ты садись. Уже десять минут, как идёт твоя смена.

Сармат взглянул на часы и досадливо хмыкнул.

— Смену я отсижу. Это хотя бы понятно. А вот с этим всем… — он махнул в сторону закрывшегося люка. — С этим что делать?

Айзек усмехнулся.

— Тебе? Распиши пока свою… технологию. Всё, что можешь сказать по теме. А мы со стражами стилизуем это под местные… инструкции. Ну, и образцы, конечно… Сделай им три катушки. В знак нашей особой щедрости. Но в руки пока ничего не давай!

Гедимин нахмурился.

— А когда будет можно?

— Не торопись, — ухмыльнулся Айзек. — Пока доведут до старейшин, пока все переговорят, пока договор перепишут, пока всё проверим… А там и реки замёрзнут. В общем, ульсеной тебя завалят нескоро. Склад построить успеешь.

— Да ну тебя, — Гедимин досадливо сощурился. — Десятая часть — это много. Старейшины откажутся. Сделают рудосборник сами. Там ничего сложного.

Айзек погладил его по плечу.

— Да, само собой. В принципиально новой технологии нет ничего сложного. Ты сиди тут, атомщик. Сиди и ничего не трогай. Чертежи и катушки отдашь мне в руки.

…Когда в отсеке снова стало пусто и тихо, Гедимин с тяжёлым вздохом прижался грудью к корпусу реактора. Тёплые волокна сплелись на висках и стекли вниз по хребту, растянувшись вдоль рёбер.

— Я-то уеду, а тебе тут с ними жить, — пробормотал сармат, нехотя отстраняясь. «На стекло и зеркала тоже надо было договор писать,» — мелькнуло в голове. «Вот только Гварзы под рукой не оказалось. Вот не знаю, хорошо это или плохо.»

13 день Кислоты, месяц Мрака. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген — Сердце Пламени

Крышка люка заскрежетала, отодвигаясь, но скрежет тут же затих, и кто-то постучал по камню бронированным кулаком. Гедимин встал из-за пульта и налёг на каменную плиту. В люк заглядывал Айзек, прижимающий к груди кольцевой накопитель. У пояса виднелось сопло миниатюрного ручного облучателя.

— Да мне есть чем облучить, — Гедимин покосился на сфалт. Ручные облучатели он проектировал сам, но возиться с малоуправляемыми маятниками всё равно не любил. Айзек в ответ лишь хмыкнул.

— В твоих земных устройствах никто не сомневается. Хотелось бы такой же надёжности от местных! Иди вынимать накопитель, я пока заэкранируюсь.

…Зелёный свет, режущий глаза даже сквозь тёмный щиток, погас. Гедимин подобрал посветлевшую синюю пластину, привычным движением выставил за спиной защитный экран и вскрыл корпус реактора. Накопитель лёг на место.

— Отлично, — Айзек убрал от тёмно-красного кольца сигма-сканер. — Вечером запустим. Точнее, филки запустят. Пора уже это развлечение передать им.

Гедимин ухмыльнулся.

— Первый филкский запуск? Мне прийти?

Айзек смерил его задумчивым взглядом и качнул головой.

— Это уже лишнее. Полетит ночью, как раз в твою смену…

Он передал Гедимину кольцевой накопитель и еле слышно хмыкнул.

— Значит, Кут’тайри теперь зачислен в наш экипаж? Ладно, что ты меня не предупредил. Но вообще говорить собирался? Давно я перестал быть командиром?

Гедимин растерянно мигнул.

— Экипаж?.. Я его взял в подручные, — пробормотал он, разглядывая каменную стену. — Со стеклом нужна была помощь. Рук не хватало.

— И всё? — Айзек недобро сощурился. — И как конкретно ты это сформулировал? Особенно — при одном из стражей?

Гедимин сощурился в ответ.

— Что я, помню? Она чего-то злилась, и я что-то сказал. Чего им опять надо-то?

Айзек с тяжёлым вздохом покачал головой.

— Да уже