Великие научно-фантастические рассказы. 1939 год - Кэтрин Л. Мур

идеализма. И оба мира были плохими, как не может быть хорошим ничто, возведенное в абсолют.

Если бы он только мог понять, почему две эти крайности человеческой судьбы одновременно устремились в свое собственное прошлое и нашли его… Если бы он только мог понять, почему две половинки его души со своими плюсами и минусами, облаченные практически в его собственную плоть, терзают его муками неопределенности. Тогда, возможно… Он просто не мог выбирать между ними, ибо выбора и не было. И сам вопрос был намного глубже. Билл пытался нащупать его, гадая, не может ли в ответе на этот вопрос крыться ответ на все вопросы мира. Ибо во всем этом была грандиозная цель, описать которую не хватит слов. Она лишь смутно прорисовывалась на границах сознания, достигая таких туманных вершин, которые разум был не в состоянии постичь.

Он попытался сказать что-то сразу обоим своим детям:

– Но почему… Как вы… почему именно сейчас…

Для Билли это прозвучало как полная бессмыслица. Но Сью, кажется, поняла, о чем он хотел спросить, потому что, немного подумав, она неуверенно ответила:

– На самом деле… я не знаю. Это точно была не просто удача. Я… чувствую это. Я чувствую, что за моими действиями стоит нечто большее… Это меня пугает. Что-то направляет меня, контролирует мое сознание… Отец, мне так страшно!

В тот момент стремление защитить свою дочь затмило его разум, и Билл воскликнул:

– Не бойся, родная! Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось!

– Доктор Кори! – Голос юного Билли дрогнул. Для него это, должно быть, прозвучало как полное безумие. Лица за его спиной застыли в настороженном изумлении, гул сзади нарастал.

Сью в отчаянии выкрикнула:

– Отец!

В то время как Билли испуганно спросил:

– Доктор Кори, вам плохо, сэр?

– Ради бога, подождите вы оба! – воскликнул Билл. Затем, запинаясь, он попытался остановить поток вопросов, которые посыпались от Билли: – Твоя… твоя сестра… Сью, дорогая, я тебя слышу! Все будет хорошо! Подожди минутку!

Лицо юноши в глубине куба застыло, в лиловых глазах под стальным шлемом читалось недоумение, Билли едва смог выговорить:

– Но ведь у вас никогда не было дочери…

– Нет, но могла бы быть, если… Если бы я женился на Салли, и тогда ты бы даже не… О боже!

Билл сдался и закрыл глаза руками, чтобы только не видеть изумленного недоверия на лице юноши. Он знал, что сказал слишком много, но сейчас он был слишком сбит с толку, чтобы продолжать диалог. Единственной четкой мыслью в его голове было осознание того, что он должен был поступить справедливо по отношению к обоим – и к юноше, и к девушке. Они должны понять, почему…

– Доктору нездоровится, кандидат Кори? – послышался из куба тяжелый голос Данна.

– Нет… Он… Я не… – Билл слышал, как голос юноши задрожал, а затем он спросил уже более мягко: – Лидер, а великий доктор точно не был… сумасшедшим?

– Бог с тобой, юноша!

– Но… поговорите с ним сами, лидер!

Билл изможденно поднял голову в ответ на приказной тон Данна:

– Соберитесь, сэр! У вас никогда не было дочери! Разве вы сами не помните?

– Помню? – Билл рассмеялся. – У меня и сына никогда не было! Я еще не женат и даже не помолвлен! Как я могу помнить то, чего еще не произошло?

– Но вы женитесь на Марте Мэйхью! Вы женились на ней! Вы – основатель великой династии Кори, и вы изобрели…

– Отец! Отец, что происходит? – снова услышал он в своей голове плач Сьюзен.

Он тут же повернулся к другому окну и, увидев ужас в ее нежных карих глазах, пробормотал:

– Тише, родная… подожди, пожалуйста! – Затем он повернулся назад к лидеру и, стараясь сохранять спокойствие, произнес: – Ничего из этого не случилось… пока что.

– Но оно случится… должно… Оно случилось!

– Даже если я не женюсь на Марте и у меня не будет сына?

Суровое лицо Данна исказила гримаса раздражения и гнева.

– Боже мой, да посмотри же сюда! – Он обеими руками схватил Билли за плечи и толкнул вперед к окну. – У тебя был сын! Вот его потомок, он как две капли воды похож на Кори-младшего! Этот мир… я сам… все мы… все это результат твоего брака! И у тебя никогда не было дочери! Ты что, хочешь сказать, что нас всех не существует? Что это все какой-то… сон? – Он тряхнул юношу за плечи. – Ты видишь нас, слышишь нас, разговариваешь с нами! Разве ты не понимаешь, что точно женишься на Марте Мэйхью?

– Отец, пожалуйста! Вернись! – настойчиво вопила Сью.

Билл застонал.

– Подождите минуту, Данн. – Он повернулся к Сью. – Что такое, родная?

Наклонившись вперед, Сью стояла на коленях среди прохладных листьев мирта и умоляла:

– Отец, ты же… ты не веришь им? Я слышала… я все слышала через тебя, через нашу ментальную связь я смогла немного понять, что они говорили. И я знаю, о чем ты думаешь… Но это не может быть правдой! Ты говоришь себе, что мы все еще находимся на плоскости вероятностей… Но это лишь теория! Бездоказательные рассуждения о будущем! Как я могу быть ненастоящей? Это же глупо! Посмотри на меня! Услышь меня! Я существую! О, только не заставляй меня думать, что, возможно… что, возможно, это правда. Но ведь ты женился на Салли Карлайл, разве не так, отец? Пожалуйста, скажи, что это так!

– Подожди, милая. Мне нужно сначала объяснить все им.

Билл сглотнул. Он знал, что не должен был начинать этот бесполезный спор. Невозможно убедить живого человека в том, что его не существует. Он лишь посчитает тебя сумасшедшим. Хотя Сью, вероятно, сможет понять. Она обучалась метафизике и телепатии – это ей поможет. А вот Билли… Он глубоко вздохнул, мысленно расправил плечи и повернулся к нему. Билл решил хотя бы попробовать. Это будет справедливо. Он начал:

– Данн, вы когда-нибудь слышали о плоскости вероятностей?

Изумленный взгляд лидера натолкнул его на неприятную мысль: а вдруг его собственный мир – тоже всего-навсего красочная иллюзия. От таких размышлений сам временной фундамент словно закачался под его ногами. Но сейчас ему было не до этого. Он должен был все объяснить юному Билли, и неважно, насколько сумасшедшим посчитает его Данн. Сью тоже должна была понять, почему он поступит так, как поступит. Правда, он и сам пока не знал как. От всей этой путаницы трещала голова.

– Плоскость вероятностей? – В глазах Данна на мгновение вспыхнула четкая уверенность, что, в каком бы времени и реальности ни находился этот человек, он был сумасшедшим. Лидер с сомнением произнес: – Хм-м… да, кажется, где-то слышал. Ага, вспомнил. Какое-то словечко, которым пользовались шарлатаны из департамента телепатии, пока мы не вытурили их из Города наук. Но какое отношение этот бред имеет…

– Это не бред.

Билл закрыл глаза. Ему вдруг отчаянно захотелось, чтобы его оставили в покое и дали