Полуночная земля - Евгений Шпунт

— Стой! Пожалуйста! Мартин, пожалуйста!..

— Ну так что, король? Ты убежишь от какого-то сопляка?

— Небо грозовое! — взревел венардиец. Он спешился, отбросил щит и перехватил свой боевой молот двумя руками. — Если тебе так не терпится сдохнуть, щенок, будь по-твоему.

— Мартин, не надо! — от крика у Леу уже саднило горло. Она извивалась, стараясь вырваться из держащих ее рук, но безуспешно. Светлая луна, ну что же он делает⁈ Мартин совсем не умеет сражаться, венардийский король сейчас просто раздавит его как муху! Зачем⁈ — Ну пожалуйста! Вернись!

Черный великан шагнул навстречу Мартину, взмахнул своим оружием, а тот шел прямо на него как ни в чем не бывало, шел и смеялся! Леу зажмурилась.

Звук глухого удара.

И снова смех.

Распахнув глаза, она увидела, как Мартин, невредимый, заносит меч, а король пытается выдернуть из земли острый клюв своего молота. Он еле успел освободить его, отразил выпад Мартина, снова замахнулся, опять и опять… Мартин двигался уверенно и быстро, уходил из-под ударов, но больше не нападал сам, словно выжидая удобный момент. Из-под забрала короля Карла раздавалось надсадное рычание; он взмахивал молотом, и каждый раз его противник оказывался чуть быстрее, и яростные удары венардийца бессильно обрушивались в пустоту.

От удивления Леу перестала вырываться, застыла, приоткрыв рот. Мартин же говорил, что не умеет сражаться! Да она и сама видела, как Каэрден пытался обучить его бою на мечах! И его поединок с Эмрисом… если бы Мартин тогда так проворно уходил из-под ударов, сынок наместника не смог бы даже оцарапать его!

Очередной взмах молота. Мартин шагнул в сторону, совсем легко — по крайней мере, так ей показалось — удалил Карла по железной перчатке, и тот выронил оружие и сам еле удержался на ногах.

— Меч! — рявкнул он. Один из рыцарей свиты, приблизившись, подал королю свой клинок, что-то сказал ему, но тот отмахнулся. Сбросил с головы шлем, сорвал подшлемник и отшвырнул в сторону, обнажив гладко выбритый череп, по которому катились капли пота.

Мартин терпеливо ждал. Король бросился на него, занес меч…

И опять! Леу не верила своим глазам. Мартин как будто танцевал, то избегая ударов противника, то отражая их — даже не отражая, а словно слегка подправляя их направление своим оружием, заставляя венардийца шататься, поскальзываться и чуть не падать. Ей вспомнилось, как Каэрден примерно так же сражался с солдатами у ворот Серого Луга, но его-то учили обращению оружием с детства, а Мартин…

Вот он опять пропустил короля мимо себя, коротко чиркнул мечом по ноге сзади, там, где она не была защищена латами. Тот взревел, обернулся, его меч описал дугу в воздухе. Мартин пригнулся и отступил. Карл бросился за ним, припадая на ногу, пошатнулся и упал на колено…

От отряда рыцарей, что сопровождал короля, отделился всадник. Сначала медленно, потом все быстрее направился вперед, раскручивая в руке шестопер.

Он направлялся прямо на Мартина.

— Осторожно!..

Он не успел бы среагировать. Каким бы ловким он не стал вдруг, Мартин не успел бы. Он даже не видел приближающегося рыцаря, сосредоточившись на противнике, а конь набирал скорость, несся все быстрей и быстрей…

— Мартин!

Леу выскользнула из рук, что держали ее, бросилась вниз по склону, до конца не понимая даже, как сможет остановить венардийского всадника. В ушах шумел ветер, из-за спины еле слышно доносились чьи-то крики. Рыцарь был уже совсем рядом с Мартином; несколько стрел, выпущенных с вершины холма, ударились о его панцирь и отскочили, не причинив вреда.

— Мартин, берегись!

Леу поскользнулась и упала, до крови прикусив язык. Она видела, как Мартин оборачивается, медленно, будто во сне, как рыцарь отводит назад руку с шестопером, а потом ее ладонь обожгло болью. Леу скосила глаза.

Дротик. Она распорола ладонь об острие метательного дротика, лежащего в траве. Легкий и тонкий, с обоюдоострым наконечником, такой мог бы свалить воина в кольчуге, но против…

Мартин дернулся было в сторону, но не успевал, шестопер рыцаря на миг замер в крайней точке замаха и пошел назад, описывая дугу.

В отчаянии Леу закричала и метнула дротик.

Пальцы венардийца разжались. Шестопер вырвался из его руки и вспахал землю так, что в воздух взмыли черные комья, а сам он завалился в седле назад с древком, торчащим из щели забрала.

Конь пронесся мимо. Король Карл, пошатываясь, поднялся на ноги, но пришедший в себя Мартин снова ударил его под колено мечом, заставив закричать от боли.

— Сдавайся!

Черный великан снова рухнул на колени. Мартин пнул его по руке, заставив выронить оружие, и приставил острие своего меча к горлу.

— Сдавайся!

— Будь ты проклят, — глухо проговорил тот. Мартин надавил, и по шее короля побежал красный ручеек.

— Сдавайся! — яростно крикнул он.

Король Карл поднял над головой закованные в железо руки,

Аэйши никогда не видела моря. Она испугалась и даже заплакала, когда фаэйри двора Финнат, все две с половиной сотни, достигли побережья, и перед ней, насколько видит глаз, открылась сине-зеленая шумящая вода под ярко-голубым небом. Малышку успокоили, и Леу уже пожалела об этом, потому что Аэйши, шустрая для своих двадцати с лишним лунных кругов, как-то очень быстро решила, что море ей нравится, и теперь норовила войти подальше в воду. Леу ловила ее, за руку отводила к госпоже Дайну, но стоило той отвлечься хотя бы на миг, Аэйши тут же убегала назад к линии прибоя, и Леу снова бросалась ловить ее.

Может, это и к лучшему, подумала она, в который раз перехватывая дочь госпожи у самой воды. Из-за всей этой беготни нет времени переживать, и… ох, ну вот зачем я об этом вспомнила?

Мартин обещал, что будет ждать их здесь, на берегу. Так говорилось в последнем письме, которое доставил к границам Чертогов гонец из Карлейна. Писал, что соскучился, шутливо сетовал на то, что именно ему не посчастливилось взять в плен Карла Банербойма. Как только по рядам войска прошел слух,