Чужая Истина. Книга первая - Джером Моррис

компанию, включавшую в себя семерых наёмников и трёх или четырёх шлюх.

— Ну сколько можно? Это всё его проклятое колдунство! Зуб даю, мужик волшебствует и не краснеет! — Раос сделал вид, что поднимается из-за стола с максимально грозным видом.

— Надумаешь драться — уши отрежу, — Аспен положил руку на оголовье меча, опирающегося о стену сбоку от него. — А то и вовсе обижусь и уйду. Станешь сам свою коросту зализывать.

Толстяк снова скорчил жалостливую рожу, разочарованно ухнувшись в кресло.

— Ну зализывать, допустим, всё равно Соне, — хмыкнул он, почесывая промежность. — Да и на мечах я бы тебя располовинил. Но вот обидеть — никак не можно. Хрен с ними, с деньгами, хитрое ты шаманьё. Напомни снова, как там твоя штука замечательно действует.

— Да что говорить, всё равно снова и не поверишь. Чувствуешь, что камень горячий?

— Тёпленький, — неуверенно согласился Раос, потирая между пальцами маленький белый куб с коричневыми прожилками. — А обычно мрамор холодный.

— Это не мрамор, только похож. Так вот, это не просто тепло, сейчас он наполнен энергией, убивающей всё живое. Не волнуйтесь, дамы, — Аспен тактично успокоил полную брюнетку с распущенными волосами, чтобы не обращаться напрямую к усатому наёмнику, явно опасливо косящемуся на артефакт. — Мощь ауры не так велика, чтобы навредить людям. Мы слишком сильные, слишком крупные. Особенно этот.

Раос согласно закивал, щеря большие жёлтые зубы.

— Струпья и язвы, беспокоящие нашего доблестного командира, — продолжал маг, переводя глаза с одного наёмника на другого, — вызваны вредоносными существами. Такими крошечными, что глазом их не увидеть. Они, как клопы с блохами в старом матрасе. А это тепло, этот жар, проникающий сквозь их невесомые тельца, иссушает и убивает не хуже привычной прожарки тюремных нар. Только вместо пучков горящей соломы удобный, не способный повредить человеку предмет.

— Предмет, похожий на игральную кость… — задумчиво протянул толстяк, вглядываясь в коричневые прожилки куба.

— Вдохновлялся игрой, — с улыбкой признался Аспен, ласково глядя на брюнетку, теребящую прядь волос и не решающуюся что-то сказать.

— Ой, нет. — Она смущенно замахала руками, как бы отказываясь говорить. — Не моего ума дело и не понять мне всего. И ладно, не нужно оно значит. — Спохватившись, брюнетка стала обходить наёмников с кувшином вина, доливая в разномастные рога, кружки и кубки.

Доливая Аспену, взглянула живо и весело, силясь не растягивать в слишком широкой улыбке пухлые губы.

— Сколько возьмёшь за него? Не думай, я не торгуюсь. И не сомневаюсь. — Раос снова почесал в промежности. — За тобой ещё с Боргранда репутация путёвого ворожея.

— Подарок. В благодарность за информацию, содействие и приятную компанию. Но об этом чуть позже, когда все тейлы из твоих карманов окончательно перекочуют в мои, — проговорил маг быстро, намеренно откладывая серьёзный разговор. — Да и, почти как пучки горящей соломы, он недолговечен. Будет действовать около двух-трех недель, этого как раз должно хватить для лечения твоего недуга, а потом остынет. Останется чисто-белый камешек, на память, так сказать. Но оставим уже всё это. Хочу большой и шумной игры.

Наёмники подхватили одобрительным гулом.

— Хочу вина и удачи, чтоб тебя! — максимально шумно согласился Раос, шлёпнув пониже спины стоящую рядом девушку. — И не боись, мои карманы глубоки! Так глубоки, что вместят не только твою звенящую горстку, но и годовое жалованье всех этих господ!

В зале загремели придвигаемые стулья. На стол одна за другой опускались горсти и столбики монет, явно трофейные драгоценности и нетерпеливые, привыкшие к риску руки.

Спустя много часов, бредя по тёмным ночным улицам Лидхема, Аспен задумчиво поглаживал массивное оголовье своего меча. Покачиваясь на подвесе в такт ходьбе, меч чуть топорщил плащ сзади. Металл приятно холодил горячую ладонь. Небольшой жар, не слишком беспокоящий мага, был вызван приёмом особого зелья, противоядия от различных дурманящих средств, что ему пришлось испробовать за игрой. Отказываться от вина, трубки или ещё чего, в тех обстоятельствах было бы просто невежливо. Расположение разномастных кондотьеров, до возобновления компании державших свои отряды здесь, было слишком важно. Связи, информация, рекомендации для дальнейших знакомств… Аспен не сидел сложа руки. Он шёл к своей цели уверенным, широким шагом. Даже сейчас, неспешно бредя по тёмным ночным улицам Лидхема.

Узкая калитка в высокой кирпичной стене отворилась после первого же стука. Его тут ждали. Слуга в ливрее, надетой наизнанку, проводил Аспена к чёрному ходу неприметного серого особняка. До утра оставалось три часа и очень много дел.

Глубокое низкое кресло с высокой спинкой было потрясающе удобным. Травяной чай, в чаше из тонкого фарфора — потрясающе вкусным. Эйден,неожиданно для себя, понял, что он чертовски доволен.

— Ещё чаю, мастер? — Не дожидаясь ответа, Одэлис подозвал слугу тихим щелчком пальцев. — Пиньинькие травы завораживают чистотой вкуса, это не навязчивая яркость Золотой долины. И не надменная горечь Дахаба. Простой, лаконичный, понятный и свежий.

— Благодарю, мэтр. Я не так искушён, как вы, однако узнаю здесь кисловатое послевкусие престонии… Не удивительно, что так здорово расслабляет.

— О, бросьте. Её высушивают и прокаляют на огне чуть не до почернения, тогда как усыпить способно лишь свежее растение. Галлюцинаций и вовсе не вызовет отвар, необходимо перегонять и не один раз.

— Не пробовал, может быть — позже. — С улыбкой ответил Эйден.

— Может быть, — благодушно пожал плечами Одэлис, — но к чему нам дурман, когда славного вкуса и приятной беседы вполне достаточно, чтобы считать удавшимся очередной вечер.

Эйден кивнул, соглашаясь, забыв о повязке хозяина дома. Опомнившись — задумался на секунду. После перевёл взгляд на камин, у которого полукругом и стояли три кресла. Одно, пустое, предназначалось Аспену.

— Не думаю, что мастер Аспен почтит нас своим присутствием, — брови чуть выгнулись над повязкой, — но его можно понять.

— Да, дел у него хватает.

— Дело не в делах. Это вопрос принципов и их противоречий. Ваш, а быть может — наш друг, пока не уверен, стоит ли оказывать мне упомянутую вчера услугу. Ну-ну, не смущайтесь, моя грубоватая искренность лишь подчёркивает намерения. Мастер решил дать ответ позднее, повторюсь — его можно понять. Признаться, я сам изложил просьбу весьма туманно. И примерно для этого. Хотел посмотреть… посмотреть, как всё будет развиваться. Вам же я могу рассказать подробнее. Почему бы и нет?

— Почему бы и нет?

Одэлис вздохнул, собираясь