Земля несбывшихся надежд - Рани Маника

Дом превратился в зону боевых действий. Мелкие вещи метили вам в лицо. Однажды колючая кожура дуриана полетела прямо мне в лицо. Слава Богу, я успела увернуться. Дырки, которые эта кожура дуриана оставила в кухонной стене, видны и сейчас. Потом, неожиданно и внезапно, отношения смягчились, когда Лакшмнан стал помогать маме в ее усилиях выдать меня замуж. Именно в это время он познакомился с практикой подготовки приданого.

Это было как взрыв в его голове. Женитьба означает приданое.

Мама отложила для меня десять тысяч рингитов. Конечно, как жених он мог распоряжаться, по крайней мере, такой же суммой. Он занялся подсчетами, но, согласно обычаю, Лакшмнан не мог жениться раньше, чем я выйду замуж. В нем росло нетерпение, но обычай должен был быть соблюден. Сначала должна выйти замуж старшая дочь. Брат усердно занимался поиском жениха и с готовностью пел дифирамбы разным молодым людям. В них всех он видел только хорошее, а мама видела только плохое, пока ей на колени не упало предложение от топографа из Кланга.

Проситель руки, который смог произвести на маму впечатление своей специальностью, назначил встречу, чтобы посмотреть на меня. Для таких случаев существовало несколько правил. Родители вместе со своим сыном приезжают в дом к невесте, и, пока они разговаривают с родителями девушки, она приносит поднос с чаем и пирожными. Все вежливые разговоры прекращаются, и они рассматривают ее, зачастую очень критически. Бедная девушка перед уходом должна скромно налить чай и раздать пирожные, произнося как можно меньше слов. Ей позволялось робко улыбаться будущим свекру и свекрови.

Я не переживала по этому поводу. Я уже несколько раз играла в эту игру, потому что мама уже успела отклонить ряд соискателей. Мне понравился один из них, но я беспрекословно доверяла маминым суждениям. Она — как медведица, способна за много миль уловить даже самый слабый запах гнили. В тот момент я не знала, чем занимается топограф, поскольку это была не такая престижная профессия, как доктор или юрист, но чтобы привлечь таких женихов, у меня не было ни соответствующего положения, ни достаточно большого приданого. Однако моя дальновидная мама считала, что Малайя является развивающейся страной, и это только вопрос времени, когда на хороших топографов будет огромный спрос. Она надеялась, что когда-нибудь у нас с мужем будет небольшое состояние. Но больше всего ей хотелось, чтобы это был умный мужчина. Она говорила, что знает, какой бывает жизнь с глупцом, и для нас хочет другого будущего.

Я рассчитывала, что запросы моего жениха не будут слишком высокими. Я сидела перед зеркалом и не видела ничего выдающегося в своей внешности. Красота досталась Мохини. Ее кожа была шелковистой, как лепесток магнолии, а глаза необыкновенного зеленого цвета. Мои же были бледными и заурядными. В те годы я не пользовалась никакой косметикой, так как мама считала это ненужным, хотя и Лалита, и я пудрились огромным количеством пудры. Иногда Лалита наносила ее на свою кожу столько, что, выходя из своей спальни, была очень похожа на обезьяну — белолицего капуцина. Бедная Лалита была воплощением всех маминых страхов. Если бы мама села и записала перечень всего, чего бы она не хотела видеть в своей дочери, она бы получила точное описание Лалиты. Отцовские широкие бедра, плоский зад, ножки, как у цыпленка, доставшиеся ей бог знает от кого в нашем семействе, пара широко посаженных маленьких глаз и мясистый нос.

— Анна! — позвала мама.

— Иду, — ответила я и побежала на кухню помогать разрезать кокосовый пирог, который позже я должна была подать нашим гостям. Это был очень простой рецепт, но в нем был секретный ингредиент, который делал его вкуснее, чем обычный кокосовый пирог, — цветы имбиря. Было жаркое послеобеденное время, и Лалита сидела снаружи и пила кокосовый сок прямо из зеленого кокосового ореха. Про себя я подумала, что пришло время ей перестать проводить столько времени на солнце. Ее кожа и так была уже слишком темной. Я позвала ее, и она легкими шагами послушно вошла в дом.

— Перестань сидеть столько на солнце, а то никто не захочет жениться на тебе, — осторожно посоветовала я.

— Мама говорит, что на мне и так никто не женится. Я хотела бы быть такой же красивой, как ты.

— Не говори глупости. Ты же прекрасно знаешь, что она говорит такое, только когда не в настроении. Конечно же, ты выйдешь замуж, когда подрастешь. Для каждого человека найдется пара. А теперь порежь пирог, а я выложу его на поднос.

Мы молча занялись делом, а я пыталась представить себе, как будет выглядеть мой муж, надеясь, что он будет красивым. Когда мы закончили, я приняла душ и переоделась в прекрасное синее с зеленым сари, цвет которого очень мне шел. Я заплела свои волосы и воткнула в них несколько цветков жасмина. Затем припудрилась и нарисовала на лбу маленькую идеально круглую черную точку. Моя подруга Миина заверяла меня, что если бы я только чуточку мазнула губы помадой и чуть-чуть подвела глаза, я бы действительно выглядела очень привлекательно, но я слишком боялась того, что скажет мама, если увидит меня с карминовыми губами и подведенными глазами. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала, что в школе у меня было прозвище «ММ», сокращенно от Мэрилин Монро. В таком обидном прозвище виновата была моя манера покачивать бедрами. В нашем сонном городе приличные девушки не становились актрисами. Начнем с того, что это была работа для девушек с низкими моральными устоями, таких, какой была Мэрилин. Что ж, она определенно была потаскухой.

Я покрутилась перед зеркалом, чтобы убедиться, что мое сари хорошо подоткнуто сзади, а потом села ждать. Пришла мама, держа в руках карандаш для глаз. Не говоря ни слова, она встала передо мной на колени, аккуратно оттянула мое нижнее веко и нанесла краску. То же самое она проделала и со вторым глазом. Ошеломленная, я сидела совершенно неподвижно. Я понятия не имела, что она вообще знает, как пользоваться карандашом для глаз. Затем на ладонь своей руки она положила мягкую розовую помаду.

— Открой рот, — распорядилась она.

Я послушно открыла рот, и мама, держа меня левой рукой за подбородок, аккуратно нанесла мне на губы слой помады. После этого она критически осмотрела свое творение и удовлетворенно кивнула. — Не облизывай губы, — посоветовала она. Затем мама поднялась и ушла. Она, похоже, действительно хотела выдать меня замуж за топографа, поскольку никогда еще ни для кого меня так не подготавливала. Я повернулась к зеркалу и застыла в изумлении. Мое лицо преобразилось, глаза выглядели большими и красивыми, а губы — интересными и мягкими. Миина была права.

Вскоре из гостиной послышались приглушенные голоса. Внезапно я занервничала. Наливать чай под пристальными взглядами незнакомых людей было непростым делом, но мамино напряжение заставляло нервно сжиматься все клеточки моего тела. Ей по-настоящему хотелось организовать эту партию. А что, если им не понравится, как я выгляжу? Что, если они отвергнут меня? Мама точно будет мною недовольна.

— Анна, — послышался из гостиной ее ласковый голос.

Я встала, тщательно разгладила сари и пошла на кухню.

— Ну, давай, иди, — сказала Лалита, вставляя мне в руки поднос и хихикая.