Земля несбывшихся надежд - Рани Маника

Я зашла в гостиную, склонив голову, как и положено порядочной незамужней девушке, и, поставив поднос на кофейный столик, налила чай, протянув чашки сначала родителям, а только потом — будущему жениху. Все это я делала, опустив глаза. Я видела штанины брюк, ноги двух мужчин (темные), шикарное сари цвета зеленого лайма и пару маленьких женских ног (светлых). Затем подняла голову и обнесла всех подносом с пирогом. Родители жениха были людьми обычного цейлонского типа. Отец сидел, откинувшись назад, а мать откровенно разглядывала меня. У нее было красивое лицо с высокими скулами, очень большими глазами и прямым носом. Она улыбнулась мне, и я улыбнулась в ответ.

— Вы — учительница, — прокомментировала она.

— Да, — мягко согласилась я.

Она кивнула. В том, как она завязывала свое сари, чувствовался хороший вкус. Даже когда она сидела, складки на сари оставались аккуратными. Я перешла к темным рукам, которые взяли блюдце и чашку из моих рук ранее. Будущий жених оказался худым и, судя по длине неуклюже согнутых ног, высоким. У него были изогнутые губы человека, которому часто приходится смеяться, а глубоко посаженные, загадочно горящие глаза пристально глядели на меня с таким выражением, что у меня кровь прихлынула к щекам. Это напомнило мне, как могут гореть глаза моей мамы. Я быстро отвернулась. Парень был черным до синевы. Все мои дети должны получиться черными, подумала я, выходя из гостиной и изо всех сил стараясь не раскачивать бедрами, так как знала, что все взгляды сейчас устремлены на мою удаляющуюся спину.

Лалита широко скалилась мне из своего безопасного места на кухне.

— Ну как? — спросила она, и брови ее поднялись.

Я пожала плечами.

Вместе с ней мы стояли у дверей кухни и слушали, как мама разговаривает с будущими родственниками. Я надеялась, что парень ей не понравился. Он заставил меня почувствовать себя некомфортно. То, как он пристально смотрел на меня, меня смутило. К тому же кожа его была слишком темной.

Гости ушли, и мама зашла на кухню.

— Мне понравился этот мальчик, — объявила она; глаза ее сияли. — У него в глазах горит настоящий огонь. Реальные амбиции. Он далеко пойдет, запомните мои слова.

— Он немного темноват, тебе не кажется? — осторожно попробовала возразить я.

— Темноват? — переспросила мама. И это единственное слово она расценила как свидетельство неодобрения. Борьба была тщетной.

— Конечно, кожа у него темная. Так как он топограф, то все время проводит в джунглях.

Таким образом, вопрос был решен. Мама с моим братом начали строить планы. Лакшмнану пришла в голову блестящая мысль о двойной свадьбе.

— Избежим ненужных расходов, — сказал он, выражаясь маминым языком. Наконец они договорились. Теперь он мог искать себе невесту.

Когда до моих будущих свекра и свекрови дошла новость, что Лакшмнан ищет невесту, они тут же дали о себе знать. Какая удача, сказали они, у них же как раз есть дочь подходящего для замужества возраста! И предложили перекрестную женитьбу. Хотя мама и не была в восторге от этой идеи, Лакшмнан настоял на том, чтобы они хотя бы посмотрели на девушку. Поэтому отец, мама и Лакшмнан проделали весь путь в Кланг, чтобы увидеть будущую невесту. Мама рассказывала, что ее сердце буквально упало, когда они приехали по указанному адресу. Крошечный домик в районе трущоб, который к тому же, по каким-то причинам, был затянут мелкой проволочной сеткой, так что напоминал большой курятник. Она верила в перспективы самого топографа, но отдавать своего драгоценного сыночка людям, которые живут в таком доме, — такое было для нее невозможным. Сначала она хотела сразу же развернуться и уехать, но Лакшмнан резонно заметил, что они, в конце концов, уже приехали в такую даль.

— Что тут плохого? — сказал он. Слова, о которых он жалел потом всю жизнь.

Когда мать невесты вышла из дома, чтобы встретить их, мама заметила, что, перед тем как повернуться и поприветствовать моего брата, она бросила взгляд мимо них в сторону машины. Мама посмотрела на Лакшмнана и увидела его глазами матери невесты. Если бы не толстые очки линз, он был бы просто идеальным: широкие плечи, красивые усы — это была явно выгодная партия. Конечно, если не знать о его страсти к азартным играм. Они вошли в этот курятник.

Мебель была бедной. Стул под мамой неустойчиво качался. В комнату вошла девушка, неся поднос с чаем. Мама проглотила свое удивление. Его родители говорили, что девушка была привлекательной. На самом деле она оказалась высокой и угловатой, с широкими плечами и непропорционально большой грудью. Лицо ее не было мягким и добрым, наоборот, было жестоким, с высокими, как у матери, скулами, большим ртом, дерзкими и чувственными глазами. Они нахально оценили Лакшмнана, прежде чем повернуться и остановиться на его родителях, только теперь приобретя подобающее девушке скромное выражение.

О, здесь мама не была покупателем. Здесь госпожой была эта девушка. Мама мгновенно увидела, что с ней будут проблемы. Большие проблемы. Это читалось в каждой линии ее лица.

Мама прихлебывала чай и в разговоре упомянула о том факте, что ее сын является ужасным, просто одержимым, игроком. Она сказала им, что не хотела бы нести ответственность за сокрытие такого обстоятельства и разрушение обоих браков, и откровенно заявила, что не одобряет перекрестные браки.

После того как мама сбросила эту бомбу, воцарилось минутное молчание, но мать невесты видела только автомобиль и явную красоту Лакшмнана. Лучшего для ее дочери и не надо. На самом деле, она, скорее всего, вообще не поверила маме. Должно быть, она думала, что мама лжет, потому что не хочет, чтобы ее сын женился на ее дочери.

— О, не беспокойтесь об этом, — заверила она маму, сверкая острыми глазами. — Мой муж тоже был раньше жутким игроком. Заядлым игроком на скачках; тем не менее, у меня была счастливая жизнь. Я ни в чем не нуждалась. Моя дочь — умная девушка, и я верю в ее способность управлять ситуацией.

Они были бесцеремонными да еще и толстокожими. Мама сидела раздраженная, но не могла уйти, потому что опасалась расстроить мою свадьбу. Ей понятно было их желание заполучить ее сына. А невеста показалась маме некрасивой, с сыпью, исчезавшей в рукавах блузки ее сари и заканчивающейся бог знает где. Тогда она и подумать не могла, что то, что в ее юности считалось угловатым и отталкивающим, спустя годы всем покажется привлекательным. Высокий рост, прямые плечи, большая грудь, длинные ноги, стройные бедра и прекрасные высокие скулы. Но девушка определенно не была мягкотелой круглолицей индийской красавицей, и, критически рассматривая ее, мама никогда не могла бы представить, что благодаря этому браку увидит белый свет ее любимая внучка, что однажды ее сын ворвется в дом и со слезами на глазах объявит. — «Мама, к нам вернулась Мохини! Она вернулась в облике твоей внучки!»

А в тот день мама про себя думала: «Нет, она не выйдет замуж за моего сына».

Родители были настолько неискренними, а их жилище — настолько бедным, что мама с трудом могла себе вообразить, что у них найдется приданое в десять тысяч рингитов, которые лежат где-то в банке. Кроме того, если девушка имела специальность учителя, как утверждали ее родители, почему же она не работает? Либо они врут, либо девушка невообразимо ленива. Любой из этих вариантов не предвещал ничего хорошего маминым планам и надеждам. Девушка просто никуда не годилась.