Конь-Призрак - Ричард Кнаак

— Однажды со мной случилось нечто очень похожее, —издевательски произнес знакомый голос. — Попался в ловушку, из которойневозможно убежать. Наверное, сейчас ты можешь представить, как я себя тогдачувствовал.

Темный Конь напрягся, готовясь к новым испытаниям.

Факел вспыхнул вновь кроваво-красным пламенем. Посредималиновых теней появилась фигура в плаще с капюшоном.

— Сумрак!.. Или Мадрак!.. — заревел Темный Конь. — Ты пришелпоиздеваться, зная, что твоя шкура останется цела!

Волшебник картинно раскланялся, словно актер после удачноговыступления.

— Если хочешь, зови меня Мадрак — или как угодно. Мне всеравно. Я пришел сказать тебе кое-что. Я сидел в таверне, пил эль и сновавпитывал в себя жизнь. И мне удалось вспомнить все! Я вспомнил каждую своюжизнь до мелочей. Я вспомнил тот роковой день, когда на меня пало проклятие. Явспомнил больше, чем могу рассказать тебе!

Сколько Темный Конь был знаком с человеческой расой, столькоже он знал и Сумрака. Волшебник возрождался к жизни вновь и вновь, обреченныйбыть рабом то темных, то светлых сил. Но каждый раз он был лишь тенью прежнегочародея. О своих прошлых жизнях он помнил немногое, а то и вовсе ничего. Егоспособности всякий раз менялись. В каждом новом воплощении он мучился отневозможности обрести цельность. Может быть, поэтому он каждый раз брал новоеимя, надеясь, что когда-нибудь все-таки станет цельным человеком — Сумраком.Минула вечность, и вот что-то изменилось. Может быть, теперь наконец-тосбудется его мечта! Темный Конь искренне надеялся на это.

— Значит, с тебя снято проклятие, и ты можешь жить спокойно!

Сумрак горько засмеялся и шагнул вперед. Он поднял капюшон ипоказал Темному Коню свое лицо — точнее, расплывчатое пятно на месте лица.

— Еще нет, дорогой друг, еще нет! Но Мадрак уже исчез, и япока не знаю, что за личность заменит его. Но не та, что была в прошлом, этосовершенно очевидно. Я почувствовал, что мне нужно поговорить с тобой.

— Если ты освободишь меня, я сделаю для тебя все, что смогу,Сумрак.

— Освобожу? Не смеши меня! Забавно, как переменились нашироли! Какая ирония судьбы!

Непривычные интонации волшебника насторожили Темного Коня,пробудив в нем дурные предчувствия. Может, на смену проклятию пришло что-то ещеболее темное и зловещее? Не повредился ли он рассудком? Этого еще не хватало…

Приложив руку ко лбу, словно пытаясь унять головную боль,Сумрак продолжал:

— Вот что я еще хотел тебе сказать: я понял, в чем была мояошибка, после которой заклинание пошло вкривь и вкось. Я знаю, почему«бессмертие», которого я достиг, превратилось в нескончаемое мучение. Я могувсе исправить. На этот раз я не ошибусь. — Он шагнул к магической клетке. — Аты — тебе не остановить меня. В этой западне ты бессилен. Заклинатель, которыйсоздал для тебя эту милую, уютную клетку, пользовался колдовством враадов. Тебепонятно, что это значит?

Темный Конь не сразу ответил — последние слова волшебникаошеломили его.

— Я знаю враадов. Но их больше не существует в этом мире!Враады исчезли, породив людей, а магия враадов уступила место магии этого мира!

Сумрак слегка поклонился.

— Как тебе будет угодно. Испытай эти чары на себе, — ТемномуКоню показалось, что безликий волшебник улыбнулся, — и убедишься сам.

— Зачем ты пришел, Сумрак? Поиздеваться надо мной?

— Я не собирался приходить, но вдруг меня неудержимопотянуло сюда. Можешь назвать это прихотью.

— Или совестью, — спокойно парировал Темный Конь.

— Совестью? Я избавился от этой непозволительной роскоши.

Волшебник отступал, с каждым шагом делаясь все болеерасплывчатым. Было в нем что-то не правильное, ненормальное, но Темный Конь немог понять, что именно.

— Оставляю тебя в твоих обширных владениях, друг мой. Когдамы увидимся в следующий раз — если, конечно, увидимся, — я стану хозяиномсудьбы, и не только собственной.

— Сумрак! — крикнул Темный Конь, но волшебник ужерастворился во тьме. Факел погас, и комната вновь погрузилась во мрак. Но этоволновало Темного Коня меньше всего. Короткий загадочный визит старого друга иодновременно противника занимал его гораздо больше.

Зачем он приходил? Сумрак ничего не делал без причины, дажеесли сам эту причину не знал. Явно не ради того, чтобы подразнить Темного Коня;это было не в привычках волшебника, судя по его бесчисленным предыдущим жизням.

«Сколько же тебе лет?» Он не раз задавал Сумраку этотвопрос, но ответа по-прежнему не знал. Волшебник и сам не мог на него ответить.В самых ранних воспоминаниях Сумрака он, честолюбивый колдун, пытался овладетьсилами, известными как добро и зло, свет и тьма. Видимо, введенный взаблуждение простотой этих понятий, Сумрак совершил ошибку в главном, решающемзаклинании, — и ошибка эта оказалась роковой. Не он подчинил себе эти силы, аони сделали его своей игрушкой. Может быть, волшебство и удалось, но не так,как рассчитывал заклинатель. Неужели ко времени их первой встречи Сумрак ужебыл стар? Так стар, что мог помнить враадов? Или даже настолько, чтобы самомубыть одним из них?

Он выкинул из головы эту безумную мысль. Бесчисленныепоколения Королей-Драконов сменились в этом мире со времен краткого имогущественного владычества враадов. Да, люди были их потомками — но не более.

«Пусть даже он враад, все равно его планы обрести бессмертиерухнули».

Но он отклонился от главного. Зачем все-таки Сумрак нанесему этот краткий и таинственный визит? Если не для того, чтобы поиздеваться надего беспомощностью, то зачем же? Предупредить о чем-то? Может быть…

Его мысли прервал лязг ключа, отпирающего дверь.

«Что за суматошный день! Я всегда думал, что в тюрьме ужасноодиноко».

Дверь с протестующим скрипом распахнулась, и свет факелазалил комнату. Вошли стражники, обыскали глазами помещение и поспешно удалилисьиз этого жуткого места. Вслед за ними в комнате появился уже знакомый ТемномуКоню старый колдун. Дрейфитт неторопливо дождался, пока ему принесут стул, исел посередине между дверью и магической клеткой.

Колдун смотрел куда-то в сторону, словно чувствовал, чтокто-то уже побывал в этой комнате до него.

— Итак, что скажешь, демон? Ты обдумал просьбу моегоповелителя?

Темный Конь подался влево, пытаясь уловить взгляд колдуна.