Лес призраков - Саянтани ДасГупта

копыта и земля проходили сквозь них, не причиняя никакого вреда. Но это обидело и разозлило бхутов.

– Предатели! Обманщики! – завопил представитель, и остальные бхуты подхватили: – Обманщики! Обманщики!

С каждым выкриком у Кинджала сжималось сердце. Принцесса Пакхирадж, которой он доверял и которой так восхищался, знала, что он дал обещание, но отмахнулась от его слов. Бхуты были правы: он – обманщик!

И тут в воздухе просвистела рыба. Бхуты не целились ни в генерала и её воинов, ни в принцессу Пакхирадж, ни в Раата со Снежком. Лосось, селёдка, масляная рыба, треска – всё летело в Кийю, Кинджала и Шипучку.

– Стойте, подождите! – закричала Кийя, закрывая лицо руками.

В этот момент плотная, тугая рыбина хлопнула её по физиономии. Кийя взвизгнула от злости, пытаясь стереть с очков чешую.

– Эй, это не смешно! – возмутился Кинджал и тут же получил по носу крупной вонючей селёдкой.

– Прекратите! Мы вам не враги! – вскрикнула девочка.

Но ничто не могло остановить летящую стройными рядами рыбу.

– На наглом врунишке вспыхнули штанишки! – верещали бхуты. – Врушка-хрюшка несёт вранья кадушку!

Рыба сыпалась на близнецов дождём. Довольна была только Шипучка, которая ловила рыбин ртом и мигом заглатывала, как будто играла с бхутами в увлекательную игру.

– Как вы смеете! – Принцесса Пакхирадж вновь приняла свой воинственный образ. – Убирайтесь, прозрачные вонючие твари! Вон из моего царства!

– А ты попробуй заставь нас уйти! – взревел бегхо.

От этого рёва шерсть у Шипучки на загривке встала дыбом. Собака залилась лаем, яростно размахивая крыльями и даже слегка подлетая в воздух.

– Катитесь туда, откуда пришли! – заорала генерал Гхора.

Кинджалу на миг показалось, будто его снова ударили по лицу здоровенным тунцом. В Нью-Джерси иногда местные говорили то же самое людям, которые, по их мнению, были нездешними. Людям, похожим на Кинджала и членов его семьи.

– Вы здесь чужие, – угрожающе скалились пакхираджи-воины, наступая на бхутов.

Похоже, их слова произвели на Кийю то же впечатление, что и на Кинджала. Она рассерженно упёрла руки в бока:

– Эй, так нельзя говорить!

– Они действительно чужие здесь! – Принцесса Пакхирадж приняла боевую модификацию. Её крылья изогнулись под странным углом и указали на бхутов. – Убирайтесь из моих владений!

Она бешено взмахнула крыльями, и поднявшийся ветер сдул призраков, как целлофановые пакеты. Прозрачных невесомых бхутов подхватило воздушным потоком и понесло туда, откуда они прилетели. Некоторые кубарем повалились с горы.

Когда же волшебный ураган закончился, оставшиеся на горе бхуты переключили внимание с близнецов на принцессу, генерала и воинов.

– Вперёд! – взвыл представитель, и призраки с горящими красным огнём глазами, скаля редкие зубы, кинулись в атаку.

Они больше не швырялись рыбой, но использовали в качестве оружия собственные тела – мчались прямо на лошадей и пролетали сквозь них.

– Ай! Прекратите! Противно! – вопили пакхираджи, содрогаясь с головы до ног, когда сквозь них проскакивали призраки, и замирая после этого на несколько мгновений с вытаращенными глазами.

Воздух дрожал, с каждой минутой становилось всё холоднее. Кийя тёрла руки, Кинджал – свой сопливый нос, а Шипучка чихала без перерыва.

Раату и Снежку очень хотелось вступить в бой, но они заслоняли собой близнецов и собаку-лошадку, широко раскинув крылья.

В какой-то момент огромный скондоката метнул свою окровавленную голову в принцессу, которая отбивалась от петни, вцепившейся в её гриву.

– Кийя, помоги, – велел Снежок.

Не раздумывая ни минуты, Кийя присела и прижала ладони к земле, вызвав подземную бурю. Петни тут же выпустила гриву, и принцесса, покачнувшись, успела увернуться от летящей в неё мёртвой головы.

Голова шмякнулась на землю с отвратительным треском.

– Как нам остановить эту драку? – спросила Кийя у Раата и Снежка.

У чёрного расширились глаза.

– А что говорится в «Тхакурмар Джули»?

Снежок тряхнул гривой:

– В историях упоминается о предметах или материалах, которых боятся бхуты?

Кийя задумалась на мгновение, потом щёлкнула пальцами:

– Да! Они боятся железа!

Раат и Снежок вскинулись, замахали передними ногами.

– Сковородки! Молотки! – закричали они пакхираджам. – Хватайте предметы из железа! Бхуты его боятся!

Принцесса Пакхирадж взвилась на дыбы:

– Мои кони! Железо! Изгоните их с помощью железа!

Кинджал с возмущением уставился на сестру:

– Ты же хотела помешать генералу Гхоре и её воинам изгнать бхутов, а не помочь им!

– Но что делать? – Кийя кивнула на замерших пакхираджей. – Позволить бхутам осилить пакхираджей?

– Но они напали только потому, что мы не сдержали своё обещание не обижать их! – У Кинджала от отчаяния защипало в глазах.

Но, кажется, его обещание ничего не значило для сестры и друзей. Кони принялись швыряться в бхутов самыми разными железными предметами: молотками, сковородками, вилками, ножами, водопроводными трубами, какими-то велосипедными замками. Хотя, казалось бы, зачем коням велосипеды?

– Железо! Это железо! – заскрежетал представитель. – Отступаем, друзья! Уходим!

Но перед тем, как улететь, бхуты оглянулись на Кинджала:

– На наглом врунишке вспыхнули штанишки! Скорей снимай порточки, подвесь их на шнурочке!

Их оскорбительные вопли звенели у Кинджала в ушах. Никогда ещё он не чувствовал себя настолько виноватым. А это чего-то да стоило.

Глава 7

Нарушенное обещание

Кинджал никогда не умел скрывать свои чувства.

– Прекрати злобно пялиться на принцессу! – в сто двадцать пятый раз прошипела Кийя. – Нечего беситься из-за того, что призраки упомянули твои трусы с изображением боевых ленивцев!

– Мои трусы с боевыми ленивцами – самые крутые! – обиженно буркнул Кинджал. – Я злюсь, потому что дал бхутам слово! Честное привиденческое!

– Ты перечитал историй о благородных рыцарях, – заворчала Кийя. – В наше время никто не переживает из-за того, что не сдержал слово!

– А должны бы, – огрызнулся Кинджал. – Иначе чем мы отличаемся от самых обычных злодеев, вроде Шеши?

Кийя умолкла. Жестокий змеиный царь Шеша не раз пытался убить близнецов.

– Отличаемся. Уж не знаю чем, но отличаемся, – сказала она наконец.

– Но это же глупо! – воскликнул Кинджал. – Мы уже почти узнали от самих призраков, почему они всех достают, и тут их вышвырнули из Небесного царства! Прогнали дурацкими сковородками!

– Между прочим, они в нас тоже швырялись! Морепродуктами! – Кийя вытряхнула из косичек сухую рыбью чешую. – Может быть, тебе не следовало обещать то, что ты не в состоянии выполнить?

У Кинджала от злости глаза заволокло дымкой, красной, как доспехи генерала Гхоры.

– Погоди, ты же меня поддержала! Сама сказала, что мы обещали! – визгливо передразнил он сестру.

– У меня не такой голос, – резко ответила Кийя, переплетая косы, которые так до конца и не отчистила от чешуи.

– То есть ты считаешь, я не должен был давать обещание? –