Костяной лес - Камрин Харди

никак не мог понять. В такие моменты внутри начинал шевелиться червячок сомнений. Вдруг это все иллюзия? Вдруг Тоби, лунатик, испытывает галлюцинации, и Ленн тоже начал их видеть, медленно сходя с ума от стольких дней в лесу?..

Они снова едва не снесли череп рогатого животного, насаженный на палку, потому что тот возник неожиданно на фоне снега. Ленн стиснул рукоять ножа в кармане и опасливо осмотрелся. Два других волка вполне могли захотеть повторить подвиг своего собрата. Да и помимо волков здесь по-прежнему оставалось много опасностей, о чем костяной знак их и предупреждал.

Когда впереди показался бревенчатый мостик, проложенный прямо по земле (или через болота, припорошенные снегом), Ленн замотал головой и потер глаза.

– Тоби, как назывались те мостики, о которых ты говорил? Тропинки духов?

– Да.

– Они порталы из мира Костяного леса в обычный?

– Да.

– Так это… оно? Неужели?

– Да…

Леннарт даже не знал, что ему следовало чувствовать в такой ситуации. Он растерялся и принялся нервно стискивать лямки рюкзака. Они так долго искали выход, что сейчас просто не верилось, что за этим мостиком их может ожидать желанная тропинка до города. Наверное, только когда он услышит шум машин и отголоски разговоров людей, увидит жилые дома, магазины и тротуары, то поверит. А пока – нет.

Около мостика стоял еще один знак, на этот раз из птичьих костей. Леннарт аккуратно ступил на первое бревнышко. Вроде все нормально и даже не скользко. Он сделал несколько шагов и обернулся.

– Это не мостик над бездной, – сказал Леннарт, призывно махнув рукой. – Он выдержит нас двоих. Идем.

Но Тобиас застыл перед мостиком. Взгляд его был опущен, плечи мелко вздрагивали. Ленн заподозрил неладное. Сердце кольнуло и отозвалось тревогой.

– Тоби, ты чего? Эй.

Тот вскинул голову. Бледно-голубые глаза, так похожие на чистый лед, заблестели.

– Ты забыл в хижине что-то важное или что? Книгу забыл? – не понимал Ленн. Кровь стучала в висках. Он старался отгонять плохие мысли.

– Лес тебя отпускает.

– Меня? А ты…

На секунду Тоби закрыл глаза. Он набрал в легкие морозного воздуха и медленно выдохнул, явно стараясь совладать с эмоциями.

– Я не могу уйти.

– Что за бред? – возмутился Леннарт и приблизился к нему. – Почему не можешь? Просто делаешь шаг вперед, и все.

– Сейчас этот мостик видишь только ты.

Леннарт медленно и непонимающе замотал головой. Во рту пересохло.

– Тоби, пожалуйста…

Тот снова поник и крепко стиснул пальцами ремень перекинутой через плечо сумки.

– Наверное, я должен был сказать раньше, – виновато произнес Тобиас. – Я пытался, но… это было тяжело. А в последний раз ты, кажется, меня не понял…

Леннарт испытующе смотрел на Тоби, чувствуя, как неприятно начало колоть сердце. Дыхание сбилось. Воздуха, которого вокруг было в избытке, стало вдруг не хватать. Секунды молчания казались невыносимыми. Ленн даже позабыл, что за время их непродолжительной прогулки у него замерзли руки и ноги.

– Так говори сейчас… – выдохнул он, невольно коснувшись своей груди, в которой зияло ощущение раскрывающейся черной дыры. Не хватало только приступа…

Тобиас поднял голову. Леннарт испытывал странное чувство, будто между ними растет невидимая стена. Он мог протянуть руку и дотронуться до Тоби, чтобы убедиться, что тот хотя бы живой, но не мог даже пошевелиться. Просто смотрел в эти бледно-голубые, полные грусти глаза.

– Я рассказывал, что тоже потерялся, – сказал Тобиас и выждал паузу. Ленни показалось, что Лес сильнее зашумел, заскрипел, зашуршал, словно не хотел, чтобы их разговор продолжался. Или чтобы им пришлось кричать, чтобы донести важные слова друг до друга. – И пришел сюда, но это случилось давно.

– Насколько давно? – будто со стороны услышал свой вопрос Леннарт.

Тобиас пожал плечами.

– Не знаю, в моем восприятии время течет иначе. Но, может, года два назад или даже три.

– Что? – выпалил Леннарт, краем сознания понимая, что до хруста костяшек сжимает и разжимает руку в кулак. – Ты здесь уже два или три года? Я думал… – Он покачал головой. – Не может быть. Как?

– Здесь моя болезнь остановилась. Здесь я старею медленнее, постепенно теряя свою человечность. Поэтому я уже не совсем человек. Я – часть Леса.

«Та сказка… – подумал Леннарт и похолодел. – Это очень похожу на ту сказку, рассказанную накануне».

На фоне снега Тобиас казался особенно болезненно-бледным. Даже под глазами залегли синяки.

– Если ты сейчас шутишь, то это очень плохая шутка, – с легким раздражением сказал Леннарт, схватил Тоби за руки и потянул, но тот не сдвинулся ни на дюйм. Стоял как вросший в землю, словно один из тех камней из священного круга. – Не может быть, чтобы я так ослаб или ты вдруг так потяжелел. Почему?

– Потому что я говорю правду. Лес меня не отпускает.

Леннарт потянул его снова, едва сам не упал, но тщетно. А еще от Тоби вновь начало веять ледяным холодом, почти как тогда, когда они только встретились.

– Мы так до вечера можем стоять или до утра. Ничего не изменится, – покачал головой Тоби.

– Должен быть способ, – возмущался Леннарт, но потянул еще раз. Однако с таким же успехом он мог толкать огромный валун. – Я останусь, пока мы не выясним, как тебе помочь.

– Мы так долго искали выход, чтобы ты остался? – горько усмехнувшись, спросил Тобиас, чуть повысив голос. – Тебе это не нужно. Ленни, в тебе источник энергии. Ты не должен оставаться. Ты можешь наблюдать, к чему это приводит. – Он демонстративно развел руки в стороны, намекая на себя, оказавшегося в такой ситуации, – заложника Леса.

– Я не могу просто уйти, зная, что ты останешься. Это слишком опасное место.

– Для тебя да. Для меня… здесь не так уж много того, что может мне навредить.

– Потому что ты… – горько произнес Леннарт, не решаясь договорить.

– Да. Я ведь как-то жил и до нашей встречи.

– Это многое объясняет в твоем поведении, – задумчиво сказал Леннарт, осознавая, что вот он и есть – недостающий кусочек пазла. – В том числе и то, почему ты выглядишь младше и так странно общался все это время. И даже то, что разговаривал с камнями и водой. – Он сделал паузу, пытаясь уложить новые факты. Пока получалось плохо. – Но я все равно не могу…

Тобиас вдруг схватил его за плечи. Даже через слои теплой одежды передался холод его рук.

– Последнее, что тебе нужно осознать, – заговорил Тоби тем самым серьезным голосом, от которого забегали мурашки. – Всегда будут люди, которых ты не сможешь спасти, как бы ни старался. И это не твоя вина. Мне уже ничем не поможешь, потому что слишком поздно. Я