Невеста с подвохом, или Ну, держись, Проклятый Герцог - Екатерина Слави

С этими словами демон ушел, а я осталась стоять на лестнице, ведущей в башню над обрывом.

* * *

Возвращаясь к себе в башню, я пыталась понять, могу ли воспринимать слова Марая всерьез. Он сказал правду или проверяет меня? Да могу ли я ему вообще доверять? Может, он с самого начала мне соврал, что наш контракт вот-вот потеряет силу. И про имя, которое стирается, насочинял... С него станется, этот демон не такой простак, его светлость, он себе на уме. В конце концов, мне не девятнадцать на самом деле, и жизнь научила немного разбираться в людях... даже если они демоны.

Я открыла дверь, которую открыть никак не могла. Марай это видел. Вот и выдумал на ходу, чтобы вытянуть из меня... что? Я же чувствую, что он меня прощупывает. Изучает, вглядывается... С самого начала так было.

А то, что он не пришел, когда на меня напала новорожденная ламия... А кто его знает, может, и пришел, да решил не показываться. Я с соэллой Дебрас справилась и сама, может, он пришел, а, увидев, что его помощь не нужна, тихо ушел, так что ни я, ни соэлла Дебрас его даже не заметили.

Надо подумать. Надо подумать, чтобы не наделать глупостей, чтобы не попасться в ловушку этого Владыки Демонов. Не верю я ему. Я бы скорее герцогу поверила - при всех его тайнах сам по себе он простак, нет в нем второго дна, а вот Марай...

Шкатулка с секретом. Вещь в себе.

Зайдя в башню, я поднялась по лестнице и подошла к своей комнате, а толкнув дверь, замерла.

Посреди комнаты лежало тело.

Нет, слава всем богам, не мертвое. Всего лишь Лотти без сознания.

О причине гадать нужды не было - ко мне пожаловали гости. Рядом с большим овальным зеркалом на стене, скрестив руки на груди, парила в воздухе Вилора Дюран. Негодующим взглядом она взирала сверху вниз на баронета Аризи, который стоял перед ней на одном колене и взирал снизу вверх взглядом, полным обожания.

- Баронет, я вас спрашиваю в последний раз, - отчеканила Вилора; ее взглядом можно было резать, как ножом, - зачем вы последовали за мной в покои соэллы Бизар? В конце концов, вы мужчина, это неприлично!

Баронет пару раз моргнул и покивал - и мне сразу стало понятно, что покивал он на всякий случай, как бы желая сказать, что со всем согласен, ни в чем не возражает, хотя явно не услышал ни слова, из того, что ему сказали.

Вилора топнула по воздуху ногой, гневно взвизгнула и ткнула рукой в сторону выхода:

- Убирайтесь! Вы слышите, что я вам говорю? Убирайтесь прочь! Прекратите меня преследовать по всему замку, я вас уже видеть не могу!

Баронет Аризи, вместо того чтобы исполнить желание дамы, ударил себя кулаком в грудь. Видимо, решил, что Вилора истерит, потому что чего-то боится, и пытался дать ей понять, что непременно ее защитит.

Услышав хихиканье, я повернула голову и увидела еще нескольких ламий. Сбившись в кучку, они наблюдали за этой сценой и, кажется, без ума влюбленный в ламию баронет и взбешенная его преследованиями ламия их изрядно веселили.

Тут одна из ламий повернула голову в сторону двери и заметила меня.

- Заступница наша, вы явились!

- Милосердная наша соэлла Сюзанна! - подхватила другая.

Ламии понеслись ко мне и принялись кружить над моей головой.

- Мы пришли пожаловаться на новую ламию!

«Что, снова? - подумала я. - Вилора по-прежнему отказывается пугать слуг и носиться по ночам над замком? Бросили бы они уже ее принуждать, ясно же, что из этого ничего не выйдет, характер Вилоры...»

Но тут я поняла, что речь вовсе не о Вилоре. Самой молодой ламией в замке была теперь соэлла Дебрас.

- Она ведет себя странно! - жаловались девицы-призраки.

- Избегает нас, прячется!

- Отказывается от вашего покровительства, заступница вы наша!

- Говорит, что у нее уже есть покровительница, вы только представьте себе!

- Какая неразумная девица! Не хочет понимать, что если не примет вашу защиту, то ее рано или поздно развеет демон!

Я задумчиво хмыкнула. Что ж, пока что ламии не знают, что мой контракт с демоном, возможно, уже не действителен. Возможно. Значит, Сайа не торопится действовать. Осторожничает.

Повернув голову, я встретилась глазами с Вилорой. Призрак соэллы Дюран смотрел на меня заинтересованным взглядом, как будто она чего-то ждала, но только лишь заметила, что я на нее смотрю, как тотчас, не обращая внимания на Олафа Аризи, который все это время не отводил от нее взгляда, развернулась и одним стремительным движением прошла сквозь стену.

Если остальные ламии пока еще ничего не знали, то... Вилора определенно что-то знала. Не только знала, но и пыталась меня предупредить.

Могу ли я предположить, что у меня есть хоть одна союзница?

Мой сон был бессовестно прерван.

- Госпожа! Госпожа, проснитесь!

Я открыла глаза - похоже, уснула сидя в кресле.

- Госпожа, там!.. Там!.. Вы должны пойти!

«Опять бестолковая Лотти? Да что же она все время не дает мне поспать, глупая девица?!» - Госпожа, сейчас!.. Вы должны пойти!

Служанка бесцеремонно схватила меня за руку и потянула к двери.

- Да что случилось-то, скажи сначала...

Еще сонная, я позволила Лотти вытянуть меня из комнаты. Мы шли быстро, почти бежали. На ходу служанка взволнованно ахала:

- Ох, госпожа! Там такое... такое... Вы не поверите... Безумие! О боги, это просто безумие! Вы должны пойти туда!

«Безумие? Какое безумие? Кто там умом тронулся в этом дурдоме под названием Герцогский Отбор? Гранвиль? Так он, вроде, и так не в себе, и даже кажется, что вышел уже давненько. Или кто-то из невест сошел с ума от пережитых испытаний? Ойвиа Лантини очень даже может. Слезы выплакала, теперь пора рассудок оплакивать. Или... О, только не говорите мне... Не-не, не дайте боги! Неужели девицы-ламии узнали от Сайи, что я больше не могу защитить их от демона и впали в безумие? Если так, то... там хоть кто живой остался?»

- Госпожа, идемте быстрее... - задыхалась то ли от волнения, то ли от спешки Лотти. - Вам непременно нужно там быть.

Наверное, я наконец проснулась, потому что внутри нарастало раздражение.

Да что ж это такое? Почему я позволяю себя тащить, как на привязи? В каком месте я похожа на овечку, и что Лотти себе позволяет?

- А ну-ка немедля скажи, что происходит, и куда ты меня ведешь, - выдернув руку из хватки служанки, строго велела я.

Служанка перепугано заморгала, вжала голову в плечи.

- Не извольте гневаться, госпожа! Но... но... Ох! Там его светлость с демоном биться надумали!