Чума теней - Вадим Калашов

– Кончился листок, – пролепетал несчастный.

– Как кончился! – нехорошо засмеялся Заревингер. – А мы ж ещё столько оружия хотели с тобой разобрать. Например, клинки душ, когда в меч заключается душа какого-либо агрессивного существа. Демонические клинки ненавистных чёрных магов, когда они заставляют демона обрести форму меча. Столько всего интересного… а у тебя листок кончился.

– Да мне и это с трудом запомнить.

– Надо же. Ну, тогда жри листок. Вот тогда ты запомнишь главное. Что маги не носят ведьмины артефакты. Что назвать их клинок артефактом непростительно.

Слуга послушно скомкал исписанный листок и готов был отправить в рот, но тут появился убегавший куда-то Клинвер. Он выхватил листок и бросил в печь, отчитав старшего товарища за хамство:

– И это и есть хвалёная приверженность идеям Добра белых магов? Ну, давай, почитай мне лекции, как важно вести себя без чванства в мире людей, любить и уважать эту расу, несмотря на всю их глупость и несовершенство.

– Прочь, чёрная сволочь! Я заставлю его писать заново, если он не сожрёт написанное…

– Или что? Зарубишь его? Так и меня руби, всё равно я не дам обидеть человека просто так, хоть и не люблю людей.

И тогда, прежде чем Лигер успел вмешаться, белый маг ударил. Он почти зарубил чёрного мага, загородившего испуганного простолюдина, и лишь в последний момент задержал клинок. Ещё бы полдюйма – и всё. Клинвер Кливе даже не шелохнулся, зато Лигер Барьер дал волю злости:

– В ножны! Клинок в ножны, Заревингер! Ещё одна такая выходка, и будешь отвечать перед Магическим Трибуналом. Ругаться, подначивать – это ещё куда ни шло. Но оружием угрожать… Я здесь начальник! Больше никакого неподчинения!

Клинвер и белый маг некоторое время смотрели друг другу в глаза, затем белый маг убрал клинок в ножны.

Бедный слуга забился в дальний угол и дрожал, закрыв голову руками, как осиновый лист.

– За что… я ж, честно не знал… разве ж я против магов осмелился… никто б против магов не осмелился…

Заревингер подошёл к парню, положил руку ему на плечо и, как мог, извинился:

– Прости. Мой поступок недостоин белого мага, но у нас был тяжёлый день, мог догадаться по нашему виду и запаху. Главное, не дать мне обнажить меч. После этого я почти неуправляем. Клинок Гнева – магическое оружие, предназначенное только мне, мужчине с природной склонностью к гневу. И это взаимный процесс. Да, я передаю свою силу клинку, но и клинок заставляет ещё больше багроветь меня. Тебе, в принципе, повезло, парень. Бывали ситуации, когда разгневавшие меня… в общем, ты легко отделался.

– Повезло? Легко отделался? – оторвал руки от лица парень. – Да как я за всё за это расплачусь? За всю мебель, которую вы попортили?

– Я дам тебе вдвое больше денег, чем это стоит. И выпишу магический чек на вечное лечение. Это значит, что, когда заболеешь ты или родственник, можете обращаться к любому магу, он подарит магическое лечение, а мой род по чеку всё оплатит. Хороший подарок, поверь. Мы договорились? Если да, проводи нас к источнику.

Через полчаса, нежась в горячей воде, наслаждаясь ароматом благовоний, особенно сладостным после смрада нечистот, Заревингер осмелился спросить Клинвера:

– Почему не бросил на меня свою любимую Виселицу?

– Боялся на нервах сделать слишком резко и сломать тебе шею.

– И что? Это была бы самооборона.

– Это было бы убийство мага магом. Ты, не стану лукавить, с моей точки зрения, самодовольный осёл с повадками бешеной собаки, но если маги будут убивать магов, тем более из-за таких мелочей… Мой мир станет намного хуже.

Голос Клинвера оставался совершенно бесстрастным, а глаза закрытыми – понять, какие он эмоции испытывает, было совершенно невозможно.

– Знаешь, а ты храбрый. Ты сопляк, недоучка, глупец, занимаешься грязным колдовством, но беру назад свои слова про труса.

Клинвер открыл глаза, улыбнулся и заметил:

– Ах, если бы жертвами этой шутки были не мы… как бы это было смешно. Так и вижу рекламный плакат. Коричневая фракция – аромат истинной магии. Вступил сам – подтолкни вступить друга.

И вдруг чёрный маг и белый одновременно захохотали. Плескавшийся в бассейне напротив источника начальник экспедиции был очень рад тому, что отношения между подчинёнными налаживаются.

– Вот и правильно. Только на мировую выпить осталось. Общее же дело у нас с вами.

– Кстати, а какое дело? – спросил Заревингер. – После того что мы пережили… хотелось бы наконец знать, за что страдания?

Клинвер повернул голову. Ему тоже было интересно.

– Дело секретное, – с наслаждением нырнув и вынырнув, сказал Лигер. – Кого нам надо найти, я сказал. А зачем – пока не для ваших ушей. И я валюсь с ног после всей этой чехарды. Сделаем перерыв на несколько дней. Осмотримся, поймём, что к чему.

– Какое осмотримся? – не понравился ответ Лигера белому магу. – Пара часов на сон, и на поиски беглеца!

– Люди не будут спокойно стоять и смотреть, как это существо сеет вокруг ужас и страх. Его всё равно поймают. С нами или без нас. Нам потом только останется прийти и предъявить на него права.

– С нами его поймают быстрее! – поразился хладнокровию серого мага белый. – Ты понимаешь, сколько людей могут погибнуть, если промедлить? Кто-то уже погиб, и мне тяжко на душе, что их смерть на нашей совести. Мы привезли это в город! В очень людный город.

– Но не мы выпустили это на волю. Нам не в чем себя винить.

Серый маг вылез из бассейна, покряхтывая, вытерся полотенцем и завернулся в него. Он был в отличном расположении духа и словно не замечал недовольства подчинённых.

– Отдыхаем, друзья, три дня отдыхаем. Это приказ. Да, уважаемый Заревингер, кто-то погибнет. Но… люди всегда будут гибнуть. Не считай меня циником, но людей очень много. Их во много раз больше, чем магов, ведьм, эльфов, гномов, вместе взятых. И смерть нескольких десятков из них… Просто относись к этому спокойнее, если не умирают твои друзья и знакомые. Погибни один из вас в охоте за нашим беглецом – вы знаете, как он опасен, – мой отряд уменьшится на треть. Погибни сотня людей – город этой потери даже не заметит. Поэтому ждём, когда его поймают люди, а потом просто предъявим свои права.

Лигер с сожалением посмотрел в зеркало на свою свалявшуюся бороду и колтун в волосах. Поцокал языком и тяжко вздохнул.

– Я в цирюльню, узнаю, можно ли вернуть этому всему приличный вид. Жду вас там же, вторая дверь по коридору.

Как только серый маг вышел, белый ударил кулаком по воде.

– Тварь! Там гибнут люди, а его только борода и лохмы на башке заботят.

– Присоединяюсь к возмущению, но только можно потише? Брызги мне все в лицо попали.

– Извини.