Чума теней - Вадим Калашов

– Да что такого в этом мечнике, что вы по нему с ума сходите?!

– Не твоего ума дело. Я ж не суюсь в твои политические игры. Или мечник, или никакого контракта. Обращайся тогда с Воином Чести к тому наймиту, который город запугал.

– Наймиту?!

– Или отряду наймитов, подробности неинтересны. А что, скажешь, убийства Безжалостного не на твои деньги совершаются?

– Ты… ты негодяй, как смеешь! – Рыцарь помешкал, понял, что угрожать с обломком меча глупо, и сбавил тон. – Уважаемый охотник, я как раз хотел обвинить в том же вас.

– Что за чушь? Мы убийцы, но не людей.

– Вы так часто повторяете эту фразу, что поневоле начинаешь сомневаться в её искренности. Нам обоим известно, что убийства пьянят. Твои бойцы или ты лично, может, как раз страдаете сейчас похмельем. Настолько сильным, что неважно, Тень ли, человек, собака, кошка.

Охотник засмеялся и сказал:

– Я даже комментировать этот бред не стану. Пошли, провожу до кареты. А то, не ровен час, без меча обидят такого важного человека.

Когда они дошли до улицы, где Солбар оставил свою карету, рыцарь обернулся, чтобы спросить ещё кое-что, но охотника уже рядом не было.

– Помни, друг, или завтра в полночь, или мы уходим из города.

Солбар поднял голову и раскрыл рот. Охотник был на крыше. Как он туда попал – было совершенно непонятно.

Охотник, довольный эффектом, который произвела демонстрация способностей пятидесятника, сел на корточки и захихикал. А затем спросил насмешливым тоном:

– Слушай, а откуда наблюдение, что убийства пьянят? Может, я ошибся, и нет никаких наймитов? Ты решил лично устроить побоище в городе в жажде предотвратить венчание Золотого Бочонка? Думал, парой человек обойдётся, а дальше… понесло…

– Ты свихнулся? – в бессильной ярости громко зашипел Солбар. – Здесь жилые дома, как ты можешь такое говорить?

– Ну да, – продолжал рассуждать вслух охотник. – Безжалостный, говорят, убивает разным оружием. А у тебя, ты хвастался, была гордыня, драться с каждым поединщиком на том оружии, в котором он мастер: с секироносцем на секирах, с мечником на мечах, с мастером копья на копьях.

– Тварь, тварь! – Солбар с тревогой смотрел в окна, не зажжётся ли где-то свет. – Чтоб ты сдох, челядская кровь! Чтоб тебе счастья не было! Чтоб тебя бесы сожрали!

В последней фразе для пятидесятника заключался особый смысл, которого не знал рыцарь. Солбар не понял как, но охотник уже через мгновение стоял на мостовой. На его лице больше не было насмешки. Оно дышало холодной ненавистью. Так же легко, как до этого расправился с верхними наручами, пятидесятник избавил рыцаря от наплечников и рассек кирасу.

– Запомни. И заруби себе на носу, потому что в следующий раз вырежу на груди. Бесов не существует! Это подлая клевета на теневых охотников, выдуманная неблагодарными людишками, которых мы защищаем от Угрозы, а они вместо спасибо жалеют народ Теней.

Охотник убрал саблю в ножны и добавил:

– Я почти уверен, что убийца ты. Больше некому. Только тебе с этой старой герцогиней был выгоден Безжалостный. Не бывает такого везения, чтобы подобная фигура появлялась сама собой на доске именно тогда, когда тебе нужно.

И через секунду снова был на крыше. Как он это сделал, Солбар опять не успел заметить.

– Поторопись, рыцарь!

Молодой безбородый мужчина в чёрной накидке устал бродить по берегу возле игорного дома и решил посетить сам игорный дом. Всё равно Кукушонка уж след простыл. В желании найти его Клинвер пытался почувствовать на расстоянии собственную магию, но для подобных трюков нужна полная сосредоточенность. А какая сосредоточенность, когда из головы не идёт истерика начальника – гонец не нашёл мертвеца там, где ему было велено бродить? Хорошо хоть, Клинок Гнева не подначивал, а смиренно сидел в сторонке.

Чего, спрашивается, слюной брызгать, когда поиски вампира всё равно решили отложить? Ну, потерялся мертвец, и что? Как потерялся, так и найдётся. Маны у него на неделю не разлагаться, а то и больше.

В игорном доме сразу поняли, что имеют дело с магом, и вежливо объяснили то, что Клинвер и так знал: он может заказывать еду и напитки, наслаждаться танцами девушек, заигрывать с кем-нибудь, но ни за один игровой стол сесть ему непозволительно – почтение почтением, но мы не хотим разориться.

Клинвер отправился на поиски интересных знакомств среди слабого пола, но первая девушка оказалась из набожных и, осенив себя знамением Света, убежала (надо же, как по таким заведениям шляться – она не грешница, а как с колдуном потанцевать – ой, душу не погубить бы!). Вторая ждала задержавшегося в отхожем месте кавалера, а остальные Клинверу просто не нравились.

У него уже был опыт плотской любви с человеческими женщинами, но вкус у чёрного мага на них имелся особый. Никаких светловолосых, никаких русых. Ему была нужна или тёмная шатенка, или черноволосая девушка, но при этом… чтоб она не походила на ведьму. Достаточно редкое, в принципе, сочетание.

Не походила не чертами лица, здесь как раз проблем не было: у ведьмы уникальный фенотип, который почти не встречается у человеческих девушек. А чтобы в блеске глаз, в игре света с волосами даже на секунду не чудилось ведьмовщинки. Здесь уже нелёгкая задача найти себе пару.

Кажется, с виду обычная брюнетка, простая, земная, но вот чуть отодвинешь свечу, и мигнёт в зрачках или бликах волос какая-то не этого мира тайна.

Он не боялся натолкнуться на ведьму, тайком живущую среди людей, нет. Даже ребёнку известно, что ведьмы не расстаются с особым перстнем на указательном пальце, и по нему сразу распознаешь её, даже загримированную. А именно пропадало желание иметь что-то с девушкой, даже просто похожей на ведьму.

И вот наконец он нашёл то, что искал. Чёрные волосы, карие глаза, а в каждом изгибе шикарной фигуры… нет, не колдовство. То земное, то природное, что люди иногда неправильно зовут магией просто потому, что не нашли в своих языках верного определения.

– Угостишь девушку напитком?

Как холодной водой окатили мага. С такого вопроса начинают знакомство жрицы продажной любви.

– Нет, не богат я сегодня.

Разочарованный (и здесь неудача!) и оскорбленный, он присел за дальний столик (места для еды и напитков стояли отдельно от игровых столов), взял себе вина и вдруг…

Тёмная шатенка. Около сорока, но фигуру сохранила. Лицо красивое. Подошла сама.

– Свободно?

– Да, конечно. Как тебя зовут?

– А разве это имеет значение?

Она по-хозяйски уселась напротив. Вела себя развязно и сдержанно одновременно – чувствуется свободный характер, но явно не привыкла к увеселительным заведениям. На пальце кольцо, видимо, обручальное.

– Что? Решила отдохнуть от мужа? Бьёт?