Чума теней - Вадим Калашов

Заревингер подплыл к Клинверу и спросил шёпотом:

– Ну. Я же знаю, зачем ты убегал. Восстановить ту записку. И что ты там прочёл?

Клинвер вместо ответа вздохнул и сделал пасс рукой. Клубы пара развеялись, а в воздухе завертелся пепел, формируясь в листок бумаги. Огненными буквами высветилось то, что не хотел читать вслух начальник экспедиции.

И главное. Я не знаю, кто вас послал и зачем. Но знаю одно. Если к этому имел хоть какое-то касательство Лигер Барьер – что было бы очень логично, ведь его родичи взяли большую власть у вас, – вы в большом дерьме, ребята. Не каламбур по поводу вашего сегодняшнего приключения, а горькая правда. Я не знаю Лигера, и он не знает меня, но мне знакомы пострадавшие от него. Скажем так, если бы коричневая фракция на самом деле существовала, он бы был её почётным председателем. Лигер не то что злодей, но просто ничего и никогда не делает, если не заинтересован в этом лично. Не знаю, что вам наплёл этот хитрец, если мои догадки верны, и вы его посланцы, но знайте: вы работаете не на благо магического сообщества или счастье человечества. И первое, и второе Лигеру интересны лишь тогда, когда совпадают с его личным благом и его личным счастьем. Не делайте и шага, пока не узнаете истинные мотивы специалиста по заклинаниям Барьера.

В цирюльне магов ждал ещё один неприятный сюрприз. Цирюльник заявил, что бороды и волосы невозможно расчесать, поэтому остаётся только сбрить.

Через полчаса в номер поднялись завёрнутые в полотенца старик и хмурый мужчина с лысыми головами, безбородыми подбородками и очень плохим настроением. Их сопровождал жизнерадостный парень, поминутно поправляющий причёску. Клинвер не кокетничал с горничными, он просто подначивал товарищей. Ведь именно благодаря подростковому берету, над которым они насмехались, чёрный маг сохранил волосы на голове. Но когда Висельник зашёл в номер, настроение испортилось и у него.

– Проклятый вампир! – вырвалось почти одновременно у всех троих.

Обгоняя друг друга, они прибежали к распорядителю.

– А почему в номере одна кровать? Да ещё такая узкая!

– Потому что заказан такой номер.

– Поменяйте нам номер! Или… или поставьте ещё кровать!

– Это невозможно. Я не хочу ссориться с магами, но это действительно невозможно. У нас всё забито. Столько народу едет на свадьбу.

Серый маг почти что простонал. Клинвера тоже не радовала перспектива подобного ночлега. Да и белый маг подружился с чёрным, но не до такой степени, чтобы спать с ним на одной узкой кровати, когда из одежды только полотенце. Или студить ради его комфорта кости на полу.

– Хорошо. Тогда найдите нам… хотя бы сорочки или хоть какое-то бельё. Всё наше в стирке.

Для жертв шута рукокрылого даже не стала неожиданностью записка, обнаруженная под подушкой, где Кай Велестос желал спокойной ночи и напоминал, что в тесноте – это не в обиде.

– И ничего не пейте и не ешьте из того, что лежит в шкафчике для еды! Будем заказывать прямо с кухни непосредственно в номер! С придурочной нежити станется для пикантности ситуации ещё и возбуждающего зелья подсыпать!

Их встреча произошла на пустыре, что исключало подслушивание. Конечно, дорога с пустырей опасна – и бандиты, и просто агрессивные бродяги; но тот, кто позвал, привык рисковать, а тот, кто пришёл, боялся бандитов не больше, чем будь это маленькие дети, вооружённые бумажными мечами.

Но было то, чего опасался и он.

– Когда весь город против тебя, особенно такой большой, как ваша столица, даже нам стоит поберечься. Мы поменяли ножны, избавились от плащей, но толку? Город знает, как выглядит теневая сабля, словно они здесь заместо кухонных ножей. Когда придёт срок, мы обнажим теневые клинки, и… и всё. Подпишем себе приговор. Недавно наш младший, всего две зарубки, воробышек совсем, просто случайно засветил теневую саблю в трактире… ушёл едва живой.

– Он мог порубить обывателей с таким оружием в мелкие куски!

– Не факт. Арбалетные болты мы, например, перерубать в воздухе не научились, а от камней можно уклоняться, не когда их летит сотня. Да и, прости, ты и в самом деле хочешь здесь побоища с суеверными горожанами? Мы убийцы, но не людей. Кстати, кто распустил слухи? Не ведёшь ли ты двойную игру?

– Найди мне мотив. Что? Нет. Тогда и не смей бросать глупые обвинения.

– Хорошо. Когда мы получим Меченосца?

– Он в Башне Смертников. Оттуда одна дорога: на эшафот. Успокойтесь.

– Я тебе не говорил, что мне нужна его смерть. Мне нужен он. Завтра ночью. Как ты его вытащишь оттуда, мне неинтересно.

– А когда вы убьёте Воина Чести? Вы прибыли в Блейрон за этим!

– Я шёл в Блейрон за этим. Один. Но когда узнал, что туда же двигается Меченосец, спешно вернулся, взял с первой же стоянки ещё пятерых и прибыл уже за ним. Меченосец сейчас важнее всего на свете для нас. О каком-то там Воине Чести мои подчинённые даже не знают ничего.

– Конечно, не знают, зачем тебе с ними делиться?! Негодяй, ты же получил деньги! Исполняй договор.

– Я чту договор. Мы договаривались, что я убью Воина Чести, но не договаривались, когда именно. Как только закончу дела с Меченосцем, я вернусь и закрою контракт на твоего врага.

– Мне нужна его смерть сейчас!

– Договор был просто смерть, а сейчас, потом, через двадцать лет… мы не уточняли.

Забыв, с кем имеет дело, обманутый и униженный рыцарь обнажил меч и ударил подлого охотника. Он выиграл в общей сложности тридцать два поединка чести и проиграл только один, много побеждал на турнирах, участвовал в войне. Он знал, насколько стремительны и сильны его удары. Но теневой охотник всё равно оказался быстрей.

Дорогой клинок развалился пополам. Одно движение саблей, и правый верхний наруч расползается. Второе – то же самое с левым. Элитная сталь разошлась под остриём изящной сабли словно шёлк, упавший на лезвие из дамаска.

Острее дамаска. Острее булата. Не легендарные сплавы гномов. И даже не магические, зачарованные или заговорённые клинки. Теневые сабли действуют, как волшебные, но волшебства в них нет.

Охотник с цифрой «пятьдесят» на груди счёл, что демонстрация возможностей теневого оружия закончена, убрал саблю в ножны, поправил куртку и улыбнулся.

– Я не убью тебя, не переживай. Мы убийцы, но не людей. Да и ты ещё не отыграл своё. Меченосец нужен завтра ночью. Если да – так уж и быть, мы убьём Воина Чести. Только сразу говорю: если окажется, что он простой человек, – ведь ты не проводил меловой тест – ничего не будет.

– Он точно Тень! Говорю же, невозможно человеку быть таким честным!

– Пеняй на себя, Солбар, если ты ошибся. Денег назад ты не получишь. В общем, или завтра в полночь ты приводишь Меченосца. Или мы уходим из города. Вернёмся, возможно, с подкреплением, когда поймём, как его освободить без человеческих жертв и твоей помощи.