Ферма механических тел - Катерина Мелех

Пока я лавировала в толпе гостей, пробираясь к молодоженам, Теша отвлек какой-то парень, короткие белые волосы и сероватый румянец которого указывали на каплю крови дроу. Светло-зеленый костюм сочетался с фисташковыми глазами, смотрящими исподлобья с ленивой агрессией. Теш снисходительно пожал ему руку, в которой, как мне показалось, мелькнул конверт, сливающийся с белыми лайковыми перчатками обоих. Парень растворился в толпе, а я на всякий случай оглядела банкетный зал в поисках фантомов.

Но никаких духов в округе не наблюдалось, за чем пристально следили невзрачные типчики у стен в гогглах-пировидиконах и обходящий зал с видом хозяина вшиво-плешивый Его Святейшество. Либо в конверте были не фотографии пост-мортем, либо хунган каким-то образом научился маскировать фантомов.

Я наконец добралась до молодоженов. И с нескрываемым, чисто бабским интересом окинула взглядом ту, благодаря которой будет доделан автоматон. Ведь, если бы не ее помощь, наша встреча с Тешем не состоялась бы, и Лига антиимпериалистов не получила бы фотографии пост-мортем.

Она была длинной, почти с Теша ростом, но оттого не менее грациозной. В белом узком платье, подчеркивающем тонкую талию и высокую грудь. Со смуглой кожей, пухлыми губами, чуть крючковатым бадавийским носом, водопадом черных прямых волос до пояса и кротким взглядом в пол.

Ну, прямо тот самый идеал, который нужен деспоту вроде Теша. Леди со шлейфом благородных предков и титулов, которой не привыкать чувствовать себя вещью в чьей-то собственности. «Счастливая» обладательница мужа-психопата, графиня Ханна Арахнай.

В последнее время среди нуворишей стала популярна мода на сохранение женами своих девичьих фамилий. Позиционировалось это, как дань эмансипации, но на самом деле призвано было упрощать налоговые махинации. Добро пожаловать в век товарно-денежных отношений!

При взгляде на переплетенные руки молодоженов вновь встрепенулась боль в сердце от одиночества, но тут Теш по-мужски протянул мне ладонь для рукопожатия.

— До последнего не ожидал тебя здесь увидеть, Генри, — томно прошипел он, слегка сжимая мою ладонь в когтистой хватке.

Вот есть же скотина! Я постаралась, чтобы в извиняющемся взгляде, брошенном мной на его избранницу, не было жалости. Не повезло ей с супругом. Но в ответном взгляде графини Арахнай я не увидела ни ненависти, ни презрения, ни даже гнева. Нет, в черных глазах за маской кротости и покорности вдруг сверкнул стальной стержень и железный расчет.

Поршень мне в выхлоп. Графиня Арахнай смотрела на меня также, как ее супруг. Как на один из своих активов, словно прикидывая, сколько выгоды можно от меня получить. При этом стоило только Тешу слегка скосить глаза в ее сторону, наблюдая за реакцией на разыгранное им представление, как на ее лицо набежала тень душевной боли и неискренняя, вымученная улыбка, призванная скрыть эту боль. Которые, несомненно, польстили его раздутому эго.

Чтоб меня отцентрифужило! Она ухитряется манипулировать им через его пороки? Через его жажду чужих страданий, тягу к контролю над окружающими и тщеславие. Она манипулирует психопатом!

А девица-то не только побогаче и породовитей, но еще и поумней меня будет. Черная зависть смешалась с садистским удовлетворением, что на эту сволочь нашлась-таки управа.

— Я не могла пропустить такой праздник, — саркастично, имея в виду свои мысли о возмездии для психопата, фыркнула я. — Поздравляю вас!

С началом войны двух тиранов, ага. Кровожадный оскал, весьма соответствующий случаю, я скрывать не стала и протянула подарок. Под упаковкой скрывалась собственноручно мною вырезанная и собранная механическая доска уиджи. С алфавитами на анталаморском языке, бадавийском и илитиири, соединенная с миниатюрной печатной машинкой. Она позволяла сразу фиксировать беседы с духами. Уиджи используется экстрасенсами всех религий, поэтому я и выбрала ее в качестве подарка интернациональной паре.

С добычей материалов возникли некоторые проблемы. Обычно я скупаю металлолом за бесценок у барыг Броневика, а потом переплавляю, но сейчас не было времени на литье с нуля. К тому же из-за распущенного Тешем слуха о моем побеге из «Калаверы» криминальные авторитеты столицы не желали вести со мной дел.

Поэтому пришлось снова использовать Барти, на сей раз в качестве посредника для сделок по нелегальной скупке электромеханических приборов. И теперь я должна Буревестнику круглую сумму. Одни проблемы от этой белобрысой клыкастой сволочи!

— Твое доверие лучший подарок, — отзеркалил оскал Теш, а я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

Я пока еще не настолько кретинка, чтобы доверять гангстеру. Нет, я подписалась на эту авантюру исключительно потому, что знаю: главное для него — выгода. А подставлять меня, когда я оказываю ему услугу, которую никто иной оказать не способен — не выгодно.

— Могу ли я выразить благодарность лучшему другу моего супруга, подарив ему танец? — вдруг присела в книксене перед Тешем графиня Арахнай, старательно не поднимая взгляд выше его белых туфель.

Хунган, бросив на супругу повелительный, довольный взгляд удава, поймавшего мышку, снисходительно махнул рукой. Я озадаченно поклонилась девице, по-мужски протягивая руку, которую она приняла с аристократичной грацией. Надеюсь, она не станет устраивать бывшей любовнице мужа бабский скандал?

Оркестр заиграл степенный полонез. Блокировка не давала вспомнить, когда я научилась танцевать, но мое тело помнило все па и пируэты.

— Я понимаю, что вы согласились на эту авантюру не ради моего мужа, — мелодичным, грудным голосом проговорила она, а я едва не фыркнула ей в декольте. — Но это не отменяет нашей обоюдной выгоды. А потому, в случае успеха, я хочу, чтобы вы помнили, что всегда сможете рассчитывать на мою помощь и поддержку. В отличие от Тадеуша, я умею ценить чужую преданность и самоотверженность, — и графиня присела передо мной в глубоком уважительном реверансе вместо положенного по этикету короткого книксена.

Я преданная и самоотверженная. Дожила, чтоб меня отцентрифужило.

Словно в подтверждение своим мыслям я заметила Кудряшку Сью, по стенке пробирающегося в сторону одиноко стоящей высокой, короткостриженой, плоскогрудой дроу в мужском черном военном мундире. Я себе эту Ллос, могущественную мамбо, одну из лучших агентов тайной полиции, представляла покрасивей.

Она поймала мой взгляд, ухмыльнулась паскудно, точь-в-точь как Кудряшка Сью, маячивший за ее спиной, и с неумолимостью падающего дирижабля направилась ко мне. У меня поджалась задница, хотя все шло по плану.

— Полагаю, я прошел проверку на прочность? — вздернул белую бровь подошедший хунган.