Четвертый принц - Екатерина Бакулина

– Я…

Иногда приходилось тряхнуть его, но ведь он всегда все делал сам. Никогда не отступал, если действительно нужно.

Хене стало немного стыдно. Разве она такое чудовище?

– Хена, ты все делала правильно, – вздохнул Рейнардо. – Если бы не ты, мы бы здесь не сидели. Но, возможно, Эстебано прав, нам обоим стоит идти дальше самостоятельно. Не в том смысле, что расстаться… ничего ведь не изменилось. И не изменится. Но, может быть, и ты будешь чувствовать себя увереннее, если твои карьера и благополучие никак не будут связаны со мной лично. Ты ведь всегда была сама по себе.

В целом Хена тоже так считала, но сердце все равно не на месте.

Если бы Рейнардо начал уговаривать ее отказаться от щедрого предложения, она бы начала спорить, доказывать, что мечтала о таком всю жизнь, что ее место там, и она не «куколка принца», а воин.

Но он не уговаривал.

И спорить приходилось только с самой собой.

– К тому же, хорошая возможность потренироваться, – все равно сказала Хена. – Меня никогда не учили по-настоящему. Все эти позиции и… батманы… – она фыркнула. – Не знаю, насколько это может быть полезно в реальном бою, там не до позиций, уж точно. Но дерется этот Тони отлично.

И готов научить ее.

– Ортега? Один из лучших клинков, насколько я знаю. Выиграл два турнира еще до Кетхара, и еще бы выиграл, но стало не до того.

– И красавчик, – усмехнулась Хена.

– Да, – Рейнардо засмеялся было, но потом нахмурился. – Твоя маленькая месть за клавесин? Согласен. Таким, как он, мне никогда не стать, что бы я ни делал. Вы с ним похожи, он сын мелкого барона, который личной доблестью старается добыть себе денег и славы.

Тони подходит ей больше?

– Совсем не похожи, – сказала Хена. – У него с рождения было все, а у меня – ничего не было.

– Да, наверно, – Рейнрадо вздохнул. – Тебе виднее.

Все это было как-то… не то…

– Наро… – Хена начала и замялась, не зная, что сказать. Раньше все было так просто между ними, а теперь… Как с этим быть? – Так, может быть, мне не стоит?

– Боишься перед соблазном не устоять? – вроде бы шутка, но вышло как-то не весело.

Нет, этого Хена не боялась. Просто все менялось, и она не понимала, как теперь с этим жить, еще не привыкла. Ее давно выдернули из прежней жизни, но к новой она еще не подстроилась.

Шмыгнула носом, качнул головой – нет… никаких соблазнов. Обняла его. В себе-то она уверена. И Рейнардо крепко обнял Хену в ответ, она уткнулась носом ему в шею… Когда он рядом – казалось, что все непременно будет хорошо.

Удивительно, полгода назад Хена уже ехала этой дорогой, и все тогда было иначе. Она сама была другой. Рейнардо тогда казался совсем мальчишкой, а она и подумать не могла, что игра, в которую их втянули, обернется таким. Что она будет смотреть на принца как на своего мужчину, а он – ревновать ее к рыцарям. Да, он может говорить все, что угодно, но где-то в душе это задевает его.

Мир изменился.

Но вот так, глядя на растянувшиеся по дороге войска, понимаешь, что все это глупости – игры, соблазны… Главное – победить и выжить в этой войне. Об остальном можно думать уже потом. Если выживут, разберутся.

Кетхарцы засели недалеко от Кальяды, и до Тальменара отсюда рукой подать. Нужно заставить их убраться.

Хена знала, в этот раз Рейнардо с дядей долго планировали, как лучше использовать его магию. Чтобы не навредить своим, как в первый раз, не оглушить. Огромная сила, но не совсем такая, какая пригодилась бы на войне. Настоящей боевой магии с огненным дождем и ледяными стрелами давно уже никто не видел. И хвала богами! То, что умеет Рейнардо – в поле применять сложно, по крайней мере, не очевидно. Каждый раз нужно что-то придумывать. Сейчас его не забросишь незаметно в центр вражеского войска, да и здесь по большей части живые, а не мертвые, с ними надо иначе. Да и не позволит ему дядя сейчас так рисковать собой, ведь все можно решить обычным путем.

Кетхарцы знают, что они приближаются и готовятся встретить. Уже строятся укрепления.

Проиграть эту битву никак нельзя. Но на войне ничего не бывает известно заранее и наверняка. Какой бы не был перевес. Один маг может стоить многих рыцарей.

Сейчас здесь люди Гальярдо и Торрегроссы вместе, еще с севера удалось кое-что собрать. Кетхарцев меньше, а подвести войска сюда они не могут тоже, потому что основные силы Кетхара заняты войной с Фернандо на своей земле.

И старшему принцу тоже нужна помощь…

– Так значит, он маг?

Хена вздрогнула. И не заметила, как Тони поравнялся с ней и поехал рядом.

– Кто? – потребовалась время, чтобы понять, о чем он спрашивает, слишком увлеклась своими мыслями. – Рейнардо? Вы ведь и сами знаете, милорд.

Тони ухмыльнулся и передернул плечами, словно показывая, что ему нужен был просто повод начать разговор.

И все же.

– А вы не боитесь, Алехандра, что принц не только кетхарцев, но и нас испепелит тоже? – сам он вряд ли боялся, глаза у него весело поблескивали.

– Я привыкла доверять ему.

– Ходят слухи, – Тони пожал плечами, – что он собирается обойти братьев и стать королем. Раз есть сила, то к чему плестись в хвосте?

Есть ли разница, стоишь ты с пехотой по центру, готовясь принять на себя основной удар и первой броситься в бой, или с фланга, верхом, ожидаешь сигнала?

На первый взгляд, кажется, что разница огромна.

Но когда трубят в наступление – разница исчезает. Беги вперед и убей всех. Разве что верхом пока непривычно… отчаянно колотится сердце.

Рейнардо где-то там… Но его есть кому защитить, он в безопасности… И все же, Хена не может не думать о нем.

Вражеский маг умеет насылать временную слепоту и видения, его работу уже довелось испытать войскам Гальярдо, да и сама Хена встречала такое раньше. Сложность колдовства в том, что оно не видит своих и чужих, бьет по всем разом. В теории – можно разделить, но на практике Хена не видела, чтобы кто-то умел пользоваться. Не здесь и не сейчас.

Бросок магии – как снаряд катапульты, уничтожить как можно больше врагов перед рукопашным боем. В самом начале сражения маг бьет, пытаясь дезориентировать врага. И ставит защиту для своих, чтобы чужая магия их не накрыла. Когда бой начался, и все перемешалось, имеют смысл только точечные удары – по войскам подкрепления, наступающим со стороны. Маг должен оставаться в стороне и видеть всю картину боя, только тогда это будет иметь смысл.

Без сигнала…

Вш-шух! Оглушающий заряд Рейнардо сорвался и полетел через поле по дуге. Его видно по мерцанию, ощущаешь, по вибрации воздуха. Где-то бабахнуло. И почти тут же в воздухе вспыхнул щит, ограждая от вражеской атаки. Ударить и защититься самому.