Четвертый принц - Екатерина Бакулина

Лучники приготовились… Огонь!

Стрелы вспыхивают, ударяясь о щит. Сгорают.

И снова… Белые всполохи в небе, и словно рябь.

И сигнал для пехоты.

Пока люди еще бегут – магу надо ударить по чужому строю и не дать поразить своих. Хорошо, если магов несколько, но одному – приходится выбирать, защита или нападение.

В атаку!

Топот и рев тонут под магической завесой, в ушах звенит.

Конница ждет.

От ожидания сводит пальцы, Хена не привыкла так долго ждать, ее тянет вперед, туда, в ревущую толпу. Она должна делать хоть что-то. Она оглядывается на других… лошадь топчется, чувствуя ее нетерпение.

Когда ждешь, кажется, что разница между рыцарями и пехотой огромна, ты здесь, они там… они уже вступили в бой, а ты смотришь…

Но когда, наконец, в атаку трубят уже тебе… Нет.

Нет никакой разницы. Беги и убей.

* * *

Бок разрывало от боли. Клинок скользнул у ребер, между стальными пластинами доспеха. Новая броня смягчила удар, но досталось все равно.

– Держись рядом! – бросил ей Тони перед самым началом.

Хена кивнула. Да, так разумнее всего.

И это спасло ей жизнь. Она не слишком привыкла сражаться верхом, ее сдернули с лошади, и чуть не снесли голову, но Тони успел первым, разрубив того кетхарца от шеи до подмышки. Да он просто чудовище в бою! Не часто увидишь такую силищу.

Но и Хена не осталась в долгу, прикрыла, когда ему пытались ударить в спину. Она быстрее и всегда лучше контролирует по сторонам. Держалась рядом, не давая никому подойти со стороны. Может быть, ей не хватает силы и напора, но в защите она всегда сражалась хорошо, отлично понимая свои сильные и слабые стороны. И вот так, в паре, как когда-то с Карлососм… это привычно. Тони прокладывает дорогу сквозь кетхарский строй, она прикрывает его, давая возможность сосредоточиться на главном.

И все же, пропустила один удар, не успела. В запале не осознала сразу. В боку обожгло, но ведь не убило же. Она сражалась еще, и даже успела понять, что кетхарцы понемногу уступают, и вокруг почти не осталось врагов… когда в глазах начало темнеть.

Хена остановилась, выдохнула, поняв, что больше не нападает никто, и вдруг подогнулись ноги.

Упала на колени.

Больно дышать…

– Хена! – окликнул Тони.

– Все хорошо, – она махнула рукой. Поняла, что рука в крови.

Он кинулся к ней.

– Все нормально, Тони. Это царапина, просто… Я отдохну и все…

Если бы что-то серьезное, она была бы уже мертва, не сидела бы тут. Не дралась бы дальше.

– Ты… держись! Я вернусь за тобой.

Кетхарцы отступали, Тони с остальными кинулся преследовать их. Хена осталась.

Легла на спину, глядя в небо.

Где-то над ней, высоко, прочертила небо магическая стрела. Вспыхнул щит…

А потом все незаметно провалилось во тьму.

Очнулась, когда ее пытались затащить на лошадь. Грузили как мешок.

– Э-э? Что? – только и смогла она.

– Жива! – обрадовался Тони. – Вот и славно! Сейчас тебя подлатают.

– Мы победили, да?

– Победили, – согласился Тони. – Нас чуть не накрыло под конец, их маг решили ударить по нам на последок со всей силы… но наш принц не подвел! Прикрыл. Мы даже Фатхали в плен взяли. Ты держись, все хорошо будет. Крови много потеряла, но это ничего…

* * *

Она пыталась узнать, как там Рейнардо, хотела увидеть его.

Но ей сказали, что он отдыхает, спит после сражения. Не стоит мешать ему. Магия забирает силы и ему нужно восстановиться. Да и самой Хене тоже не мешало бы лежать. Рана у нее не серьезная, жить будет, но отдыхать надо.

Хена хотела было пойти к нему все равно, но без посторонней помощи, даже сделав пару шагов от кровати, начинала покрываться потом, ноги дрожали. Ладно, если Рейнардо спит, то она успеет еще…

Но лежать все равно долго не вышло, потому что вечером Тони потащил ее отмечать победу с рыцарями. В буквальном смысле потащил, подхватив под руки, но он здоровый лось, ему не сложно. Тем более, что к тому моменту он и сам был слегка навеселе, и спорить с ним было решительно невозможно.

– Леди Алехандра! – и лорд Гальярдо вместе с ними. – Рад, что ваша рана не слишком серьезна. Вас можно поздравить с первым боев в новом качестве!

Хене сунули кубок, усадили, налили вина.

– Благодарю вас, милорд!

Ей было слегка неловко пить в такой компании. И вообще слегка неловко. Наверно, с большим удовольствием, она пошла бы посидеть у костра с солдатами… Но все равно придется привыкать. Да и для солдат она теперь тоже чужая… миледи…

Нет, с еще большим удовольствием, она бы пошла к Рейнардо, тихо влезла бы ему под бок и уснула бы рядом. И ничего бы больше не надо.

Почему же она не там?

– А как Рейнардо? – спросила она. – Мне сказали, он спит, его лучше не беспокоить?

– Да, не беспокойтесь, миледи, – Гальярдо широко усмехнулся. – Отдыхайте сами! Вы заслужили. За вас!

– Она отлично сражалась! – поддержал Тони. – За леди Алехандру!

Да и пошло все к шушакам! Хена тоже имеет право расслабиться. Они выиграли битву, в конце концов! И это ее победа тоже. Теперь Кетхар снова ждет их.

– Хена! – он подошел быстро, тихо, со спины, коснулся ее плеча. – Идем, я познакомлю тебя с братом.

Она вздрогнула, обернулась.

– Зачем?

Сказала, и сама испугалась своего вопроса. Слишком резко вышло. И даже дело не в том, что резко, просто совсем недавно она бы такой вопрос даже не задала. Когда ходила за Рейнардо хвостом и к Гальярдо, и с Паоло… тогда и сомнений не было, что Хена идет с ним.

Растерянность в глазах Рейнардо.

– Почему нет? – и почти вымученная улыбка. – Думаю, Фернандо будет интересно встретиться с тобой. Да и тебе… Хена… – Рейнардо нахмурился. – Что-то не так? Что происходит?

Знать бы самой.

Все так изменилось в последнее время. Ничего не произошло, ничего конкретного, все так постепенно.

Нечего сказать.

Но они стали отдаляться друг от друга. День за днем.

После сражения, и потом, когда плыли в Кетхар. И вроде бы даже вместе на корабле, в одной каюте, но как-то по инерции.

И на Кетхарской земле… Пока шли сюда…

Ей все казалось, Рейнардо начал закрываться от нее, чего-то не договаривать. Легкость исчезла. И как-то невольно Хена начинала держать дистанцию сама. Больше времени уделять своим делам, тренировкам. Ей надо тренироваться! Ей надо учиться, в конце концов. Никогда не умела быть навязчивой и лезть туда, где ее не хотят. И если Рейнардо…