Долгое эхо - Эрин Хантер

— Глупости! — сипло ответила Иглогривка. — Кто захочет быть такой, как я?

— Мать, — просто ответил Воробей, внезапно подумав о Листвичке. Интересно, она согласилась бы ослепнуть, чтобы избавить его от этого бремени?

— Осторожнее! — Хриплое мяуканье Иглогривки вывело его из задумчивости. — Я только недавно пригладила грудку, а ты трешь ее против шерсти!

— Извини, — кивнул Воробей, чувствуя мгновенное облегчение от того, что Иглогривка вновь стала вести себя, как обычно.

— В последние дни я только и делаю, что вылизываюсь, — продолжала она. — И нечего меня лохматить!

Воробей замурлыкал и пригладил языком ее растрепанную шерстку.

Зашуршала ежевика.

— Воробей?

— Чего еще? — Он поднял голову и принюхался.

У входа стоял Дым.

— Огнезвезд собирает старших воителей, — сказал он. — Ты тоже приглашен.

Воробей заколебался. Кто будет приглядывать за Иглогривкой?

— Да не волнуйся, что со мной случится? — спросила молодая воительница, словно угадав его мысли. — Честно говоря, мне хочется хоть немного полежать в тишине.

— Уверена?

— Абсолютно.

— Тогда ладно. — Воробей обернулся к Дыму и сказал: — Я сейчас подойду!

Бросившись в свою кладовую, он выудил оттуда несколько листиков пижмы и мать-и-мачехи и тща- тельно размешал их с медом, чтобы легче было проглотить.

— Вот. — Воробей положил лекарство возле гнездышка Иглогривки. — Постарайся все это съесть! — Потом он подтащил к подстилке тяжелую палку и положил так, чтобы Иглогривка могла дотянуться. — Если соскучишься, погрызи ее. Или хотя бы когти поточи. Твои зубы и когти должны быть острыми, как у всех наших воителей!

— Зачем? — уныло вздохнула Иглогривка. — На случай, если голубь сядет прямо мне на подстилку?

Воробей оставил без ответа ее горькие слова. Иглогривка не должна была опускать хвост. Но упреками вряд ли можно поднять ей настроение. Нужно будет придумать какой-нибудь другой способ. Что-то подсказывало Воробью, что жизнь Иглогривки больше зависела от силы ее духа, чем от его трав и целительского искусства.

— Просто сделай, как я говорю, — спокойно сказал он. — Я скоро вернусь.

Выйдя из палатки, он тщательно принюхался. Огнезвезд сидел в развилке ветвей поваленного бука, в стороне от поляны, подальше от любопытных ушей остального племени. Крутобок, Ежевика, Белка, Дым, Терновник, Песчаная Буря, Яролика и Белохвост сидели возле него, их волнение густым облаком висело над буком. Воробей занял место среди воинов.

— Спасибо, что присоединился к нам, — Хвост Огнезвезда прошуршал по коре дерева. Предводитель был явно чем-то взволнован. — Искролапка видела сон.

— И какое нам до этого дело? — спросил Дым.

Огнезвезд полоснул когтями по ветке.

— Я думаю, это было послание Звездного племени!

— Искролапке? — с нескрываемой насмешкой переспросил Терновник.

— Почему бы и нет? — ощетинилась Яролика, бросаясь на защиту своей внучки.

— Дочь нашей дочери не стала бы врать, — проворчал Белохвост.

Терновник поднял шерсть дыбом.

— Я не говорил, что она лжет, — огрызнулся он. — Я просто хочу понять, с какой стати Огнезвезд всерьез воспринял сон обычной ученицы. Мало ли, что ей могло присниться!

Крутобок переступил с лапы на лапу.

— Такое впечатление, что она знает больше, чем ей положено знать.

— Удивил! — фыркнул Терновник. — Ученики всегда знают больше, чем им положено!

— Это другое дело, — подал голос Ежевика, хлестнув хвостом по земле.

Воробей молча ловил каждое их слово. Искролапка?

Видела сон? Она не была одной из Трех, это он знал точно. Зачем Звездное племя стало бы посылать предостережения через нее? Тут было что-то не так. Он насторожил уши.

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо буркнул Дым. — Давайте допустим, что ее сон в самом деле был посланием Звездного племени. Что же приснилось Искролапке?

— Ей приснилось, что Сумрачное племя вторглось на нашу территорию, — сказал Огнезвезд. — Что ручей, бегущий по поляне, куда Двуногие приходят в пору Зеленых Листьев, наполнился кровью Грозовых котов.

Воробей почувствовал, как воины беспокойно завертелись.

— И что это должно значить? — рявкнул Терновник.

— Нетрудно догадаться, — прошипел Дым. — Сумрачное племя не удовлетворилось тем, что получило однажды и хочет большего. Теперь им подавай новый кусок нашей территории!

Гнев вспыхнул под шкурой Огнезвезда, однако он сдержал голос, отвечая хмурому воину.

— Решения, которые я принимаю, не всегда бывают правильными, однако всегда продиктованы опытом и здравым смыслом.

— Никто не ставит под сомнение твой опыт и, уж тем более, разум! — признал Дым. — Хотя опыт любого здравомыслящего кота подсказывает, что Сумрачное племя всегда готово урвать там, где плохо лежит!

— Но всегда остается надежда, что если мы будет относиться к ним, как к настоящим воителям, они начнут вести себя благородно, а не как падалыцики с лисьими сердцами, падкими на запах слабости! — низко прорычал Крутобок.

— Довольно! — потерял терпение Огнезвезд. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить безопасность Грозового племени, а не честь Сумрачных котов. Если сон Искролапки вещий, то мы должны действовать.

— Отлично! — Дым полоснул когтями по земле.

— Воробей?

Целитель поднял голову.

— Ты получал какие-либо предостережения или послания от Звездного племени?

— Нет.

«По крайней мере, насчет Сумрачного племени».

— Нам не нужны предостережения от Звездного племени! — зарычал Терновник. — С нас довольно предостережений от Сумрачных котов.

— Они недавно переходили нашу границу, — согласилась Белка.

— Возможно, лучше уничтожить опасность в зародыше? — предположила Песчаная Буря.

— Но как? — спросила Яролика.

— Проще простого! — вскочил Дым. — Мы подарили им поляну? А теперь заберем ее обратно!

— Правильно, она вообще наша, — поддержал Белохвост.

— А с наступлением Голых деревьев, — вставил Крутобок, — никакой клочок земли не будет лишним.

Воробей чувствовал сомнения, пульсировавшие под шкурой предводителя.

— Мне не хотелось бы брать назад свое слово, — проговорил он.

— Но мы имеем дело с Сумрачным племенем! — напомнил ему Терновник. — Воинское слово ничего для них не значит.

— Если Искролапка права, — прошептал Огнезвезд, — мы рискуем своими жизнями, откладывая решение.