Кисельные берега - Анна Осьмак

Пепелюшка. – Знаешь, кого я сегодня видела? – горячо зашептала она в ухо своей разлюбезной подруге.

Как же она некстати! Впрочем, как всегда.

- Кого? – поморщилась Кира.

- Мадемуазель! – внезапно подхватился позабытый Кирой сосед. Перемахнув через лавку, он цапнул Пепелюшку за талию. – Вы милы и невинны, дитя моё, как солнечный зайчик – поверьте, я сражён! – и увлёк хихикающую простушку в круг танцующих.

А на Киру из-за спины упала тень. Не оборачиваясь, каждой клеткой тела она ощутила мощное, тяжёлое, мужское присутствие…

- Ты поедешь со мной, - произнесло присутствие голосом низким, глубоким, но каким-то бесцветным – будто неживым.

- О! – выдавила из себя Кира, чувствуя, как стремительно тает её игривый задор. – Боюсь вас огорчить, но у меня несколько иные планы на вечер…

- Разве, - осведомился барон, склонившись к её уху и обжигая его горячим дыханием, - я спросил у тебя о планах? Или вообще о чём-то спросил?

Глава 29

Оскалил зубы волк и шерсть

Он вздыбил на загривке!

А укусил паук, что прятался в траве.

Там же.

Чёрная громадина замка, подсвеченная полной луной, производила гнетущее впечатление. Кира, только на секунду, сдвинув полог крытого возка, высунула нос наружу – и этого оказалось достаточно. Достаточно, чтобы почувствовать себя персонажем готического триллера.

Едкое чувство надвигающейся опасности стиснуло горло. Бессознательно девушка положила свою ладонь поверх его когтистой лапы, кашлянула…

- Что там? – осведомился из темноты Пепелюшкин голосок. – Подъезжаем?

Подковы старой меланхоличной кобылы гулко ударили в деревянный настил моста. Следом споткнулись о него колёса и запрыгали мелко и часто, словно по стиральной доске. Девушки лязгнули зубами и затряслись в своём безрессорном экипаже, будто в припадке падучей.

Стуча зубами, любопытная Пепелюшка высунула голову наружу:

- О…о…о! – прозаикалась она намеренно, растягивая звуки и забавляясь их дрожанием, словно ребёнок. – Ка…а…акой за…а…амок!..

Колёса хлюпнули, спрыгнув с моста, и задребезжали, постанывая, по мощёной камнем подъездной дороге. Возок нещадно замотало, и Пепелюшка, не удержавшись, свалилась на свою спутницу.

- Чёрт тебя побери совсем! – прошипела та, отпихиваясь. – Сядь нормально и держись за борт крепче! – Пепелюшка заколдыбанилась у Киры в ногах, пытаясь выполнить распоряжение. – Навязалась на мою голову… Вот чего попёрлась следом? Кто просил? – она нашарила в темноте рукав глупой девчонки и потянула на себя, помогая ей сесть.

- Ах, Кирочка! – проныла жалобно провинившаяся. – Мне так хотелось взглянуть на замок твоего принца!

- Что? Вот дурища-то! Никакой он не принц – это во-первых. А во-вторых, не мой!..

- Как же? – удивилась простодушная девчонка. – Он же забрал тебя с праздника! Потому что влюбился с первого взгляда – это так романтично! Почти как у нас с…

- О господи! – простонала её опытная подруга, закатывая глаза. – Сырник и то больше в жизни разбирается…

- Он, кстати, за нами бежал – ты видела? Какой преданный и умный пёс! Не знаю сейчас – не отстал ли?

Кира фыркнула:

- Скоро увидим. Заодно и узнаем: если этого преданного пса след давно простыл – значит опасность близка, как никогда. Примета верная!

- Опасность? – удивилась Пепелюшка. – Что для нас может быть опасного в доме благородного человека, к тому же влюблённого в тебя без памяти? И… - она вдруг осеклась. – Ой…

- Что – ой? – подозрительно переспросила Кира.

- Представляешь, совсем из головы вылетело… - раздалось после паузы из темноты обескуражено-виновато. – И как так получилось-то – ума не приложу… Вот ты сказала сейчас «опасность» - и бамс! Само собой вспомнилось сразу…

- Чего «бамс»? Чего «бамс»? – Кира нашарила плечо спутницы и тряхнула её, как следует. – Говори толком!

- Я тебе всё пыталась сказать – несколько раз, между прочим, за вечер! – но всё время что-то отвлекало: то бега эти поросячьи, то за столом мы сидели далеко друг от друга, то танцевать меня девушки утащили… Всё время что-то… А! Этот ещё вельможа потом – симпатичный такой, что с тобой сидел – тоже танцевать пригласил! Помнишь? Милый такой, обходительный…

- Ты разродишься сегодня, наконец? - прервали её излияния. – Или мне можно поспать пока, ожидаючи?

- А? Ну да, конечно… Я, в общем, перед праздником, когда все ещё на лугу суетились, в лес с девушками бегала за можжевельником: он и для украшения столов был нужен – потому что красивый такой и ароматный и вообще – и при копчении чего-то там его добавляют… Рыбы что ли… Или колбаски вот те подкоптили?... Какой-то у них необычный вкус был… Но очень приятный! Ну помнишь? Поняла, какие я имею в виду?..

Кира вновь зло тряхнула рассказчицу.

- Ой! – пискнула та. – Я ж и говорю: как разбрелись с девушками в зарослях, меня, слышу, будто окликает кто-то из кустов. Думаю – кто бы это мог быть? А это знаешь кто? – эффектная пауза.

Ответом на вопрос послужил глухой стон иссякающего терпения.

- Медведь! Который ваш со Спальчиком! Я так удивилась – ну, можешь себе представить! «Здравствуйте! – говорю. – Как поживаете, господин Медведь?» А он: «Милая девочка, - говорит, - я поживаю хорошо, чего и тебе желаю. Потому-то, - говорит, - я здесь. Прошу об одном: как стемнеет, и в деревню явится барон с присными, уходи с праздника, постарайся не попадаться им на глаза!» Я говорю: «Отчего же, господин