Катарсис. Темные тропы - Виталий Храмов

Это вокруг меня – аномально высокий уровень мозговой активности. Так ведь и люди эти – породистые. Поколениями отсеивались, от воспроизводства, самые бестолковые. Умирали до того, как детей наплодили. Эта их, местная, обязательная воинская служба для всех отпрысков знати – неплохая вещь. Хотя она и негласная. Никто никогда не регламентировал, что знать – военнообязанная. Только вот все знают, что если владыка поднял знамя – все под это знамя и сбегаются. А кто не прибежал под знамя с сыновьями и в полном снаряжении, сгоняется с земли, подыхает с голода. А знамёна тут поднимают часто. И пусть войны меж соседями и не очень уж кровавые, были, когда-то. Были больше похожими на воинские игрища выросших, но не повзрослевших мальчиков, но потасовки эти помогали не только держать знать в боевом тонусе, но и отсеять совсем оторванных от реальности. Совсем глупые и слишком мечтательные первыми погибают. Хитрые выворачиваются, умные договариваются. А чтобы были ещё умнее, старшее поколение отрывают отпрысков от семей и начинают им «раскачивать» мозги. Школами и университетом. А университет – в столице.

А ещё в столице – Нижний Город. Как подземные столичные жители любят богатых, но неумных отпрысков знати – читай выше. Довольно жестокий искусственный отбор по интеллектуальным и морально-волевым признакам.

А с кем скрещиваются отпрыски выживших знатных мужей? С дочерьми других выживших знатных мужей. В основном. Вот тебе и перемножение доминантного фактора. Кстати, этот же фактор может объяснить и аномально высокое содержание магов в немногочисленной, против общего поголовья мирян, прослойке знати.

Во-первых, тупой маг – просто феномен. А, кроме того, если в семье простого происхождения народился Одарённый, то хозяин этих земель, в большинстве случаев, кровно заинтересован этого ребёнка сохранить и выучить из него мага. Пример – прямо под носом – Пламя, дочь кузнеца. Потому что маг должен будет своему спонсору отработать некоторое количество времени, несколько лет предоставляя свою Силу в распоряжение спонсора.

Но, в процессе учёбы Одарённого в школах, в университете весь круг его общения – Одарённые и знать. С малолетства Одарённый простолюдин воспитывается в среде знати. Надо ли удивляться, что они общаются, влюбляются, плодятся – друг с другом? Знать таким вот образом пополняется не только свежей кровью, избегая вырождения, но и Силой. А сама среда их обитания перерабатывает содержимое голов Одарённого простолюдина, воспитывая из него знать-по-духу. Потому зримым подтверждением этого является то, что сдача всех испытаний по завершении университета, кроме звания мага, даёт и личное достоинство – в нагрузку. Если его не было по праву рождения.

Пламя уже воспринимают не как дочь кузнеца, а сестру, пусть и незаконнорожденную, рождённую от их отца, но вне брака. Да и будь она вообще им никаким родичем, приняли бы просто потому, что Одарённая, уже не овца в стаде. Ведь, не будь Пламя Одарённой, отцовство Светогора ничего бы ей не дало, кроме наследственности и цвета волос. Никакого преимущества. Сколько красноголовых бегает по Медной Горе и лену Светогора? Нравы в Миру довольно свободные. И властители любят свою дворню, да и дворня отвечает взаимностью – рада детям от хозяина. Вот и бегают по замкам законнорожденные и бастарды – в куче, особо и не разберёшь, кто чьи – часто все на одно лицо.

Пока не придёт пора учиться. Что же теперь Смотрителю всей этой толпе мордочки отмывать и везти в школу? Никакой казны не хватит! На своих, кровных и законных, может не хватить. Часто до университета добирается один ребёнок Смотрителя. Первенец. Либо если первенец уродился… ну, неудачным – следующий по старшинству. Он и наследует лен. Как правило. Если… И множество если.

Мир не стоит на месте. Всё течёт, всё меняется. Сын ненаследственного Смотрителя Медных Вил уже стал Наследственным Смотрителем Медных Вил. А властитель Светогор за свою жизнь так прирастил свой лен, что оставил своим детям Малый Дом. По фактическому размеру и влиянию – небольшое княжество. И если Медную Гору всё же признают Малым Домом, утвердив фактическое состояние, то Медвил станет властителем. И Старшие Копья, Мечи и Топоры гарнизонов сторожевых крепостей станут – Смотрителями. Ненаследственными. А их крепости сторожек и наблюдательных постов – городами.

Имелись и более редкие случаи восхождения простолюдинов в знать. За личную доблесть владыка мог присвоить человеку личное достоинство. Как это и случилось со Смотрителем Медных Вил, проявившим себя как раз при разгроме Светогора Старым Волком. И этим тоже обновляется кровь знати.

Мог и не Одарённый, бездарь, закончить университет. Но кто оплатит его обучение? А планка стоимости учебы задрана очень высоко. И тенденции к её снижению не наблюдается. Наблюдается как раз обратное – ежегодный рост стоимости учебных курсов. Как простолюдину обучить своего бездаря сначала в школе, потом в столице? Обычному ремесленнику или пахарю – никак.

А купеческое сословие равнодушно к признакам сословия знати.

Цепь достоинства помимо самого достоинства и самолюбования несёт и вполне конкретные требования. Прежде всего – на соответствие достоинству – требование явиться под знамя и рисковать жизнью во всех, даже безумных авантюрах владыки, под чьим знаменем ты и достоин. Можно явиться по зову и босым, и с голыми руками. Только вот и в бой придётся идти с тем, с чем явился. А зачем купцам это разорение? Купцы – вне войн и распрей соседей между собой. Они ищут выгоду в торговле со всеми, кто схлестнулся из-за ущемлённых амбиций. Купцов знать не обижает. И даже защищает от грабежа на дорогах.

Купец ищет выгоду, а достоинство не даёт никакой прибыли. Только убытки. Потому как личное достоинство не даёт права на кормление с лена. А купчая на лен даёт. А для покупки такой бумаги не требуется достоинства. Требуется только наличие знати в лене. Но! Никакой лен не может быть без владыки. Малый лен должен иметь смотрителя, большой – властителя. А какой смысл купцу с обладания леном, если там всё одно, на самом деле, кормится и всем владеет знать? Налоги? Так прямая торговля даёт много больший прирост золота, чем волокита с землёй и сбор оброка в натуральной форме с мужиков. А бросать купи-продай ради возни с гарнизонами и разбирательства споров пахарей и пастухов? Но и право заниматься этой нудной волокитой надо отстаивать на полях брани под знамёнами вышестоящего Дома. Сплошные убытки.

Именно поэтому знать чаще всего является и управлением лена, и его собственником, хотя право на разделение управления и собственности имеется. И в законе и в традиции.

Впрочем, предложи я Волчонку выгодную сделку по «купи-продай» – отмахнётся. Скучно это ему. Везти через всю страну возы с товаром, купленным за золото, чтобы получить – золото? Чтобы снова купить товар и… так всю жизнь? Скука, господа!

То ли дело воинское мастерство, вождение полков, строительство крепостей и всесокрушающий взрыв эмоций в сражении насмерть! А главное – азарт преодоления, превозмогания.

Волчонок уже раздувает ноздри, предвкушая это бодание с неведомым, оттого – интригующим противником, скрывающимся под туманным именем – Смута.

Кто кого? Игра по самым высоким ставкам, выше, чем игра на твою, личную, такую дорогую тебе жизнь. Игра – за будущее. В будущем – имеет право находиться в землях, что сейчас известны как княжество Волка, – только Смута, либо – только род Волка! Ставки такие, что ток бежит по венам! Уже сейчас, находясь далеко от будущего места ещё не начавшегося боя.