Первая битва - Эрин Хантер

Неужели они пришли сюда только для того, чтобы найти здесь смерть?

С ветки дуба сорвался лист и упал на тело Дождевого Цветка.

«Это… это сделал я?»

Чистое Небо попытался вспомнить битву, но видел перед собой лишь кровавый туман. Его переполняла такая ярость, что он не помнил себя. Казалось, какой-то другой кот вселился в его тело и безжалостно разил врагов направо и налево… А потом сошёлся с Серым Крылом и хотел разом покончить со всем…

«Он был в моей власти. Я должен был убить его - и не смог».

Чистое Небо пошатнулся, у него закружилась голова. Потом он услышал шелест папоротников на склоне. Чистое Небо резко повернул голову. Неужели Пёстрая Шёрстка уже вернулась? Но запах был незнакомым. Чистое Небо посмотрел на Серое Крыло.

- Кто идёт?

Серое Крыло с трудом поднял голову, повёл носом.

- Зыбкая Река.

Луна всё ещё пряталась за облаками, и в овраге царила тьма, но стоило длинношёрстному коту спуститься на поляну, Чистое Небо сразу узнал его серебристую шерсть.

- Что ты здесь делаешь? - злобно зарычал он. - Это наши дела! Бродяг и одиночек это не касается!

Зыбкая Река долго смотрел на мёртвых котов.

- Я наблюдал за битвой.

Гром ошеломлённо повернулся к серебристому одиночке.

- Ты всё видел? И не пришёл на помощь?

- А кому я должен был помогать? - вопросом на вопрос ответил Зыбкая Река, с грустью склоняясь над телом Шишки. - Это была не моя битва. - Он вздохнул, потом повернулся к Чистому Небу и впился в него немигающим взглядом, - Зачем вы оставили свои горы? Неужели вы не могли перегрызть друг другу глотки там, где родились? Или вам нужен был повод, чтобы устроить бойню? Вы пришли в чудесную долину, полную тепла, щедрости и дичи, и залили эту землю кровью. Пока вас не было, мы мирно жили здесь - охотились, спали на солнышке, бродили по лесу. Мы убивали дичь, но никогда не отнимали жизнь друг у друга. - Он поморгал. - Вы принесли сюда смерть.

Чистое Небо с вызовом смотрел в глаза одиночке, стараясь подавить чувство стыда, жгучей волной подступившего к его сердцу.

- Это не моя вина! - горячо воскликнул он. - Я не хотел никого убивать! Я просто хотел позаботиться о том, чтобы у моих котов было вдосталь дичи!

Зыбкая Река посмотрел на тело мёртвого Шишки.

- Что ж, теперь эти коты никогда не будут голодать.

Чистое Небо зажмурился.

Он почувствовал, как кто-то подошёл к нему и встал рядом. Серое Крыло. Брат дышал с трудом, его голос звучал хрипло:

- Мы зашли слишком далеко.

- Ничего этого не случилось бы, если бы Чистое Небо не напал на нас! - прорычала Длинная Тень. - Это он начал устанавливать границы, которые разделили нас!

Зыбкая Река кивнул.

- Что ж, битва уже закончилась.

- И что дальше? - с вызовом спросила Обгоняющая Ветер. - Я готова сражаться снова и снова, чтобы сделать пустошь безопасной для моих котов!

Колючий Утёсник посмотрел на неё и пожал плечами:

- Ты отважно сражалась, но никакая пустошь не стоит жизни. Мы можем забрать наших котят в какое-нибудь другое место.

- Ни за что! - рявкнула Обгоняющая Ветер, грозно посмотрев на своего друга. - Теперь пустошь - наш дом!

Чистое Небо приободрился. Наконец-то они начали понимать!

- А лес - мой дом! - рявкнул он. - Я сражался, чтобы защитить его!

Обгоняющая Ветер с ненавистью посмотрела на него.

- Ты сражался, чтобы забрать не только лес, но и нашу землю! Ты жадный и не остановишься, пока не заграбастаешь всё, до чего сможешь дотянуться!

- Нет! - со стоном возразил Серое Крыло. - Чистое Небо никогда не был жадным. Когда мы жили в горах, он отдавал последнюю еду Порхающей Птичке. Ни один кот не может так переродиться!

Чистое Небо с удивлением посмотрел на брата, тот ответил ему грустным взглядом.

- Почему мы не могли жить в мире?

И тут поднялся ветер. Луна вышла из-за облаков, поляну залил звёздный свет, засверкав на шерсти мёртвых котов, окрашивая её небесным серебром.

Чистое Небо похолодел, заметив какое-то движение на склоне. Кто там ещё? Он прищурился, вглядываясь в папоротники, и отпрянул, встретившись с парой знакомых глаз. У него остановилось дыхание.

В овраг спускалась кошка. Она посмотрела на Чистое Небо, и он застонал. Её взгляд был полон такой доброты, что у Чистого Неба едва не разорвалось сердце.

«Не может быть!»

Её шерсть ярко сияла в свете луны.

«Это не она! Она умерла!»

- Гроза? - прохрипел Чистое Небо. - Это ты?

Серое Крыло непонимающе взглянул на брата.

«Гроза? Откуда здесь взяться Грозе? Я своими глазами видел, как она умерла!»

Он проследил за взглядом Чистого Неба, и сердце забилось у него в горле.

Это была Гроза! Она стояла над грудой мёртвых тел, её серебристая шерсть сверкала так ярко, словно в ней запутались звёзды.

Серое Крыло пошатнулся. Грудь сдавило так сильно, что стало больно дышать.

- Что это?

Рыжий кот смотрел на неподвижное тело Полёта Ястреба, над которым вдруг возникла серебристая фигура умершей.

- Полёт Ястреба? - прошептал Гром. - Ты жива?

- Нет, мой милый сынок! Но не горюй. Я никогда не оставлю тебя!

Тем временем от мёртвых тел отделялись всё новые и новые сверкающие серебряные души.

Серое Крыло похолодел от страха.

«Что происходит? - он посмотрел на свои лапы, ожидая увидеть такое же серебристое свечение. - Я тоже умер?»

Но он был жив, как и Чистое Небо, Гром и Обгоняющая Ветер. Их шерсть стояла дыбом, глаза выкатились из орбит. Зыбкая Река тряс головой и часто моргал, словно пытался прозреть, а Колючий Утёсник пятился к скале.

Длинная Тень храбро вышла вперёд, вытянула шею и подёргала носом.

- Дождевой Цветок?

- Здравствуй, Длинная Тень, - прозвенел над поляной чистый голос погибшей кошки.

Коты-духи тоже казались живыми, более того, они были совершенно здоровыми. На их шкурах не осталось и следа смертельных ран, полученных в битве. Белая шерсть Инея сверкала ярче снега. Шишка, Падающее Перо и Крик Галки непонимающе смотрели друг на друга, пытаясь понять, что с ними случилось.

- Падающее Перо! - со слезами на глазах прошептал Крик Галки. - Мне так жаль!

- Я прощаю тебя. Надеюсь, что и ты простишь меня…

Гром в смятении пробирался между сверкающими силуэтами, его взгляд испуганно метался от одного духа к другому. Добравшись до Серого Крыла, он остановился и прижался к его боку, дрожа всем телом.