Последняя ставка - Тим Пауэрс

– Хотел бы иметь отношение, – искренним тоном сказал он. – Позвольте мне помочь вам. Я могу быть очень полезен в кризисной…

Диана всхлипнула от ярости.

– Проваливай отсюда к чертовой матери, дерьмо! Запихни свою бесценную ж… в свою продроченную машину и катись куда подальше. Уходи!

Он попятился.

– Д-д… Диана, я не потерплю…

Она открыла пассажирскую дверь «Мустанга», прыгнула на сиденье и громко захлопнула ее.

– Убирайся вон, сволочь, – сказала она.

Он бегом вернулся к своей машине, включил мотор, рванул с места и промчался так близко, что Диана подалась в сторону, испугавшись столкновения. Но белый автомобиль пролетел, на волосок разминувшись с «Мустангом», и почти сразу превратился в две красные точки, быстро уменьшавшиеся в зеркале заднего вида.

– Папа, мне следует убить тебя.

Мокрое от пота лицо Крейна зябло на ветру, гулявшем по вершине холма, он задыхался – в основном от тех усилий, которые ему пришлось приложить, чтобы подняться в гору.

– Ты же не знаешь, как все было, – сказал он. Ему очень хотелось оглянуться, посмотреть туда, где ждала Диана, но он вынудил себя уверенно улыбнуться в лицо Снейхиверу, зафиксировав при этом краем глаза маленький пистолет, который тот сжимал в кулаке.

– Я уже видел когда-нибудь твое тело – вот это, новое?

– Сомневаюсь, – ответил Крейн, радуясь тому, что его волосы прилипли к потному лбу и что большую часть субботней игры в «рыбалку» он провел на автомобильной стоянке позади «Безумного грека».

Добрых десять секунд Снейхивер держал пистолет направленным на него – ветер посвистывал в редких сухих кустах, – а потом повернулся и ткнул дулом в сторону пустыни.

– Пойдем в коробку. Если честно, я рад, что ты приехал. Мне нужно, перед разговором с матерью, побольше узнать о ней.

Крейн понял, что ему нужно достать собственный револьвер и пристрелить парня на месте – и его рука дернулась к незаправленному подолу рубашки, – но Снейхивер тут же вновь нацелил пистолет ему в солнечное сплетение.

Момент был упущен.

– После тебя, папа, – сказал молодой человек.

Мысленно браня себя за нерешительность, Крейн пожал плечами и побрел вперед.

Коробка оказалась приземистой фанерной хижиной. Чтобы войти, Крейну пришлось пригнуться. В потолке постройки имелось окошко, сквозь которое пробивался лунный свет, позволявший разглядеть мальчика, сидящего на стуле. На месте рта отсвечивала полоса клейкой ленты, а запястья опущенных рук были примотаны тем же скотчем к задним ножкам стула. Мальчик испуганно смотрел вперед широко открытыми глазами.

Крейн оглянулся на Снейхивера, который вошел сразу после него. Снейхивер держал пистолет направленным посередине между Скэтом и Крейном.

«Нет еще, – подумал Крейн. – Подожду, пока он не отвернет дуло в сторону или, по крайней мере, не направит точно на меня».

Стараясь держаться непринужденно, он обвел взглядом хижину. В одном углу стояла коробка, накрытая какой-то материей, вроде фланели, и, изумленный этим, он посмотрел вверх. В потолке было проделано витражное окно, которое сейчас светилось лишь в разных оттенках серого. Не далее как вчера он видел это помещение во сне. На покрытой материей коробке лежали чаша и наконечник копья.

– Угу, – сказал Снейхивер, резко кивнув. – Вчера я был хранителем. В Святую субботу вы все передеретесь за то, кому хранить их на протяжении следующего цикла.

Снейхивер все время дергался и корчил рожи. Крейн в мыслях репетировал извлечение револьвера, прицеливание и выстрел.

– Это ты виноват, что меня трясет, – сообщил Снейхивер. – Поздняя дискинезия из-за передозировки торазина. – Он направил пляшущий в руке пистолет на мальчика, привязанного к стулу. – Ну вот, мама здесь, а братья мне вовсе не нужны. У меня, бывает, глаза закатываются, а тогда Аристаркус освободится и убьет меня, чтобы не делиться матерью.

Глаза мальчика расширились, кажется, до предела, он что-то замычал сквозь ленту, закрывавшую рот, и задергал крепко примотанными к ножкам стула руками.

Сейчас Крейн не мог выстрелить в Снейхивера, потому что тот направил пистолет на Скэта; шок от пулевого ранения, вероятнее всего, заставил бы Снейхивера нажать на спуск.

В ушах Крейна гулко взревела пульсация крови, но он открыл рот и негромко произнес:

– Смотри, что я принес.

Снейхивер повернул руку с пистолетом к нему, а Крейн резким движением вытащил свое оружие из-за пояса.

Маленький пистолетик громыхнул и, нажимая на спуск, Крейн почувствовал, как его горячо толкнуло в бок, немного выше тазобедренной кости; он отпрыгнул в сторону, сбил на пол стул с сидевшим на нем мальчиком и упал перед ним на колени, загородив Скэта от следующих выстрелов, успев одновременно взвести курок револьвера.

Теперь в ушах у него звенело от грохота собственного револьвера 357-го калибра, его почти ослепили вспышки двух выстрелов, но он смог увидеть, что Снейхивер тянется к своему пистолету, лежавшему на освещенном луной участке пола.

Крейн высоко размахнулся рукой с револьвером и с силой опустил кулак с оружием на затылок Снейхивера.

Револьвер непроизвольно выстрелил, отдача чуть не вывернула расслабленное запястье. Когда же Крейн навалился на растянувшегося ничком Снейхивера, на спину ему посыпались осколки стекла.

Крейн сел, взял левой рукой пистолет Снейхивера и выбросил его через выбитое пулей окно в потолке. Потом он с трудом, держась за коробку-алтарь, поднялся на ноги.

Снейхивер, судя по всему, потерял сознание. Крейн засунул горячий револьвер обратно за пояс и, дрожа всем телом, полез в карман за перочинным ножом.

Когда Крейн с мальчиком преодолели вершину холма, «Сабурбан» уже стоял рядом с «Мустангом», а Мавранос бежал, пригнувшись, и уже преодолел полпути вверх по склону, в руке у него блестел пистолет. Оззи и Диана стояли около «Мустанга»; старик обнимал женщину и, кажется, даже поддерживал ее.

– Все в порядке! – хрипло прокричал Крейн. Он пошатывался и прижимал ладонь к боку. – Это я, и мальчик со мною!

Мавранос прибавил шагу, взлетел вверх по склону и остановился перед ними, тяжело дыша.

– Черт возьми, Пого, – выдохнул он, – ты ранен?

– Да, – ответил Крейн сквозь стиснутые зубы. – Давайте-ка уберемся отсюда, а потом займемся мною. Псих остался в хижине, я его вырубил. Мне кажется, что возвращаться туда и добивать его совершенно ни к чему. Как ты?

– Нет, нет, ты прав. Надо сматываться отсюда. К утру Диана и ее дети могут уже быть где-нибудь в Прово или еще дальше. Парень, ты в порядке?

Скэт лишь кивнул.

– Твоя мама тут, внизу. Иди, поздоровайся.

Мальчик посмотрел вниз, на дорогу, увидел «Мустанг» Дианы и припустил бегом.