Начало пути - Мария Архангельская

– Со мной – да, – вяло сказала Давина и столь же неубедительно отмахнулась от Карлы.

– С нами всеми всё будет в порядке, – сказал Ральф. – Ты просто был ближе всех, вот тебя сильнее всех и зацепило. Насчёт этого не беспокойтесь, – добавил он, проследив взгляд Райана, направленный на дверь. – За ним уже побежали.

Райан кивнул и медленно опустился на стул, за который цеплялся. Крепкий народ нильфхельцы. Ральф выглядел так же, как и до взрыва гранаты, и не похоже было, чтоб она произвела на него какое-либо действие.

– Откуда он вообще взялся? – Вы же вроде утверждали, что из Альянса, – хмыкнул Ральф. – Всё нормально?

Последний вопрос явно был адресован Вергано. Тот слабо кивнул.

– Нет, я имею в виду, к вам-то он как попал?

– Всё тебе расскажи, – хмыкнул нильфхелец, отходя от старика и протягивая руку Давине.

– Его привёл Петер?

Ральф смерил Райана долгим взглядом, но ничего не ответил.

– Воды принести? – вместо этого спросил он.

– Будьте так добры.

К тому времени, когда вернулись погнавшиеся за шпионом, псионики уже пришли в себя. Игнасио даже успел расспросить Райана, зачем они на Нильфхеле и что им удалось узнать. Раскрывать результаты расследования Танни отказался, но на остальные вопросы ответил, понимая, что телепат его проверяет. При этом сам Вергано закрылся наглухо, что казалось несколько странным при его недавней откровенности.

– А в самом деле, – не удержался Райан, – почему вы вот так запросто взяли и рассказали нам, когда планируется выступление ваших друзей?

– Мне это тоже интересно, – добавил Ральф. Вергано пожал плечами.

– Я просто подумал, что совет бывалого человека вам не помешает. И раз уж… лейтенант Танни находится здесь, грех этим не воспользоваться.

– Бывалого человека? – Райан поднял брови. – Польщён вашим доверием, но вряд ли я смогу быть чем-то полезен.

– В самом деле? А кто только что помог нам выявить шпиона, о котором даже я не подозревал?

– За это вам нужно благодарить госпожу Краско, а не меня.

Ответить Вергано не успел, потому что в комнату ввалился мрачный как туча Петер.

– Он застрелился, – ответил блондин на невысказанный вопрос. – Когда понял, что не уйдёт – сунул пистолет в рот, и… Я приказал отправить тело на экспертизу. Через полчаса будем знать, принимал он ренкот или нет.

– Я в этом уверен, – сказал Райан. Петер покосился на него:

– Надеюсь, ради вашего же блага.

– А скажи-ка мне, Петер, – негромко произнёс Ральф. – Откуда ты взял этого молодчика?

– Я тебе уже рассказывал…

– Да, ты представил его как друга твоей семьи. А теперь выясняется, что он и не с Нильфхеля вовсе. Так где и когда ты с ним сошёлся?

– Это ещё неизвестно, откуда он! – тут же ощетинился Петер. – Я бы не стал верить на слово…

– Петер, я задал тебе вопрос.

Голос Ральфа прозвучал негромко, но Петер замолчал. И молчал довольно долго.

– Ты ведь знал, что он из Альянса, так? – нарушил молчание Ральф.

– Ну, знал, – не глядя на него, буркнул блондин. – Не вижу в том беды. Федерация нам не помощник, ведь так?

– И ты решил сменить шакала на волка? Ну, спасибо, дорогой друг. Поделиться своим решением с нами ты и не подумал, конечно…

– А чем плох Альянс? Нам нужны союзники.

– Петер, ты не имел права решать этот вопрос самолично. Мы уже согласовали выступление, всё готово, отсчёт пошёл – и вот теперь я лишь по чистой случайности узнаю, что об этом известно агентам Альянса! И что мне теперь прикажешь делать?

– Ничего. Альянсу тоже выгодно, чтобы мы победили. Если мы не станем после победы лизать задницу Федерации, он нас поддержит.

– Господин Петер, не знаю вашей фамилии, – устало вмешался Райан, – вы и в самом деле настолько наивны? Александру Игену не нужны союзники, ему нужны подданные.

Все посмотрели на него.

– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Петер.

– То, что сказал. Ему не нужна ваша победа, – Райан не сомневался в том, что говорит, последние части головоломки только что встали на место. – Можете мне поверить, о вашем выступлении знает не только Альянс. Канцлер Ауг тоже в курсе. Вы проиграете.

– С чего ты взял?

– С того, что Нильфхель пригодится и самому Игену. Вспомните звёздную карту. Если он сумеет тут закрепиться, у него появится реальная возможность взять Федерацию в клещи.

– Да что за чушь ты тут…

– Хватит! – повысил голос Ральф. – Господин Танни, это всё не более чем ваши домыслы. Чтобы поверить, нам нужны факты.

– В факты мои слова превратятся, когда вас вдребезги разобьют. Если я не ослышался, это произойдёт в течение ближайших суток. Впрочем, коечто я могу сказать уже сейчас. Неприязнь нильфхельцев к Федерации растёт из двух корней, не так ли? Первый – это равнодушие Федерации к судьбам других планет во время Дейнебской. А второй корень называется «Аталанта».

– Федеральная корпорация.

– Да, но вы упускаете один маленький нюанс. «Аталанта» уже давно работает не на Федерацию, а на Альянс.

– Куда не плюнь, везде Альянс! – фыркнул Петер.

– Именно. Иген шантажирует директоров корпорации сотрудничеством в начале войны. Видимо, «Аталанта», и раньше торговавшая с планетами Альянса, не захотела упускать свою выгоду. Но они там не учли, что поддерживать взаимовыгодные, а, главное – долгосрочные отношения можно было с Конверсом. Тот не стал бы резать курицу, несущую золотые яйца. А вот Иген захотел всего и сразу. В результате теперь «Аталанта» сворачивается, а её руководство готовится к спешному бегству. Но чтобы надёжно скрыться, нужно время, средства, а также безопасное убежище. Вот их-то совет директоров и зарабатывает на Нильфхеле – за ваш счёт.

– Продолжайте, – тихо сказал Ральф.

– В общем, «Аталанта» вольно или невольно гарантирует, что вы не кинетесь в объятия Федерации. И вы, здесь присутствующие, и весь Нильфхель в целом. Также совместно с канцлером они успешно создают на планете напряжённую обстановку. Предвосхищая ваш вопрос, Петер, насчёт Ауга я ничего не могу сказать. Может, это чисто ваше порождение, может, и здесь дотянулась чья-то длинная лапа… Не знаю. Да и неважно это уже, если подумать. Так или иначе, вас ждут. И после того, как вы проиграете, возможны два варианта, которые приведут к одному результату. Или вас полностью уничтожат, и после этого репрессии развернутся по полной программе, или вам удастся что-то спасти, и тогда конфликт затянется. Может быть, даже перерастёт в полномасштабную гражданскую войну. В любом случае Игену останется только дождаться, пока обстановка на Нильфхеле станет совсем невыносимой, после чего он явится, весь в белом, и наведёт тут порядок.