Война солнца - А. Дж. Риддл

Недавно появилась еще одна загадка. Одна за другой из транспортных средств были украдены рации, а затем вырезаны динамики. Эрлс не удосужился расследовать это. Он считает, что население использует их для воспроизведения музыки и аудиокниг в своих квартирах и общежитиях. У нас жесткие ограничения по питанию, и использование планшетов запрещено, но радиостанции могут работать от батарей, которые доступны на черном рынке – за определенную цену. Хотя я все равно их не покупаю. В этом тоже что-то не так.

День и ночь эти две загадки преследуют меня, как будто я нахожусь на боксерском ринге, а ко мне от канатов снова и снова отскакивают вопросы. Все повторяется – я опять упускаю большую часть головоломки и в глубине души чувствую, что это может привести нас к гибели.

Работа, однако, продвигается хорошо. Колониальные корабли почти завершены, но до реального тестирования еще далеко. Здесь, в здании управления запуском, Идзуми разместила стазис-центр, который позволит нам быстрее загружать корабли.

Вся команда совершила поездку на запуск управления с целью проверки. Для некоторых, таких как Фаулер, Эмма и Шарлотта, я думаю, было приятно выйти куда-нибудь. Они сидели взаперти на складе практически с тех пор, как мы переехали из ЦЕНТКОМа.

Мы собираемся в оперативном штабе и смотрим на настенные экраны; Гарри сидит за одним из длинных столов, занимаясь управлением. Затем он поворачивается к нам.

– Кто готов запустить в космос трех солдат в термоусадочной пленке?

Фаулер улыбается и качает головой.

– Продолжайте, доктор Эндрюс.

На экране значения скорости возрастают, когда первая капсула движется по кругу. В капсуле находятся рядовой Скотт и два других солдата, которые участвовали в испытаниях на стазис. Мы сочли целесообразным, чтобы они стали первыми пассажирами на борту колониального корабля и первыми приземлились в нашем новом доме. Эмма настояла на этом. Они взяли на себя риск поучаствовать в испытаниях и заслуживают признания.

– Есть запуск, – говорит Гарри.

Экран переключается на вид с орбитального буксира, плавающего в пространстве рядом с одним из супертранспортников.

Капсула покидает атмосферу, по-прежнему двигаясь с высокой скоростью. Буксир намного меньше, но быстрее. Он приближается к капсуле, прикрепляется к ее нижней части и, снова запустив двигатели, несет капсулу на себе к уже находящимся на орбите кораблям. После того, как капсула оказывается в погрузочном отсеке, видео переключается на внутреннюю часть корабля. Двери загрузочного отсека закрываются, а капсула, наоборот, открывается. Внутри спокойно плавают три стазисных мешка. Роботизированная рука, контролируемая Гарри, вытягивается вперед и хватает их за конец, отмеченный на мешках зеленым – в этом месте тело внутри не повредится. Рука направляет мешки в нечто, похожее на прорезь с конвейерной лентой.

Через мгновение Гарри говорит:

– Стазисные мешки успешно уложены.

Я чувствую похлопывание по спине и оборачиваюсь, чтобы увидеть улыбающуюся Эмму. Какое приятное чувство.

Григорий подходит к панели управления.

– Начинаем испытания двигателя.

Вид переключается обратно на орбитальный буксир, который стоит перед «Иерихоном» – самым большим из двух кораблей колонии. «Иерихон» отрывается от МКС и выходит в открытый космос.

– Инициирую ускорение вперед с помощью солнечной энергии.

Корабль начинает двигаться быстрее, вскоре выходя из поля зрения орбитального буксира. Экран переключается на внешние камеры «Иерихона» – вперед, назад, левый и правый борт. Жутко видеть Землю из космоса. Голубой мрамор, который я всегда знал, потерял коричневые или зеленые оттенки. Над голубыми океанами и покрытой льдом землей лишь пучки белых и серых облаков. Я уже видел это, когда мы с Эммой вернулись из миссии первого контакта, потерпев поражение. И это последнее, что мы увидим, покидая Землю, снова побежденные, но с надеждой на новую жизнь в новом мире.

– Производительность сто семь процентов от предполагаемой, – говорит Григорий с легкой улыбкой на губах. Безусловно, он делает это первый раз за долгое время, с тех пор, как мы нашли Лину.

Кажется, что это было в другой жизни.

Он нажимает на клавиатуру и бормочет:

– Переключение на термоядерный реактор.

Земля на экране продолжает уменьшаться. Внезапно тусклый свет Солнца становится ярче, как луч, выглянувший из-за черной занавески. Впервые я вижу контур солнечных элементов между Землей и Солнцем, которые перекрывают живительные солнечные лучи.

– Выход на уровне девяноста семи процентов от ожидаемого, – бормочет Григорий, морщась. – Над этим я буду работать.

– В целом, – говорит Фаулер, – очень впечатляющее начало. От стазисных мешков до запуска и управления кораблем. Это невероятно. Давай, летим назад, Григорий.

Корабль возвращается на МКС, а искусственный интеллект управляет двигателями, чтобы осуществить стыковку.

– Я собираюсь начать повторный вход капсулы в атмосферу, – говорит Гарри.

Экран снова переключается на буксир, который приближается к открытой погрузочной двери корабля и ожидающей внутри капсуле. Он присоединяется к ней и маневрирует в космосе, направляясь Земле. Затем он выпускает капсулу, которая падает на планету, светясь красным и оранжевым при входе в атмосферу.

Мы все выходим из станции управления запуском и стоим в лучах бледного утреннего солнца. Прямо перед нами – гигантский ударный кратер, белая чаша в заснеженной пустыне.

Я чувствую, как рука Эммы находит мою, но она не реагирует на мой взгляд, смотря прямо перед собой. Мин вскидывает руку, и я замечаю капсулу, плывущую обратно на Землю. Три парашюта уже открыты. Нам с Гарри придется провести несколько тестов, но пока все выглядит хорошо – капсула не повреждена. Мы не знаем особенностей атмосферы Эос, поэтому перепроектировали капсулы, адаптировав их для самых суровых условий входа в атмосферу, которые только можно представить.

Когда капсула приземляется с другой стороны кратера, Гарри улыбается.

– Ну, вот и все, ребята. Присоединяйтесь к нам на следующей неделе для просмотра нового эпизода: «Отправка еды на МКС и вывоз людей из космоса в термоусадочной пленке».

* * *

Две недели спустя на нашем утреннем брифинге в оперативном штабе Чендлер стоит перед нами с печальным, почти скорбным выражением лица. Это подделка. Я помню это по всем телевизионным интервью, когда он поливал меня грязью.

– Я сделал расчеты. Знаю, вы должны были сделать их несколько месяцев назад. Но давайте оставим все это в прошлом. Пришло время взглянуть на факты: мы не можем взять с собой всех выживших. Это только вопрос времени, когда люди за пределами этой комнаты тоже это поймут. Лагеря Атланты и Тихоокеанского Альянса переполнены людьми. И каждый день прибывает еще больше. У меня есть решение.