Зверь - Ане Риэль

при помощи двух больших балок, которые сейчас были подняты. Дерево было выкрашено в зеленый и украшено красными завитками, все выглядело довольно потрепанным. Прочные металлические прутья проржавели, но местами царапины запутавшимися серебряными нитями блестели в свете фонаря Мирко.

Он осторожно прошел к заднему краю фургона, запертому на длинный мощный засов. Оттуда медведю не выбраться. Убедившись в собственной безопасности, Мирко снова посмотрел на зверя. Тот по-прежнему рассматривал его, теперь с тихим ворчанием. Могло показаться, что медведь пытается сосредоточиться, но у него не получается. Или он не умеет.

Первый испуг прошел, и Мирко стало жалко животное. Это был большой бурый медведь, которому никак не место в неволе. В окрестностях иногда встречались дикие особи, но это не было хорошим знаком: так далеко от гор медведей загонял голод. Хуже только, когда они появлялись на ярмарке. Взаперти, выставленные на обозрение толпы.

Мирко никогда не понимал, как можно так обращаться с животным, так мучить его. Еще меньше он понимал зрителей, ликовавших при виде медведя и бросавших за решетку всевозможные объедки и мусор, в попытке накормить зверя. Это сущее зло. Хуже, когда его пытались напоить. Такое бывало, к сожалению, часто. Медведю давали алкоголь, и тот вел себя как пьяный идиот на радость публике.

Взгляд упал на выкрашенную красным вывеску над решеткой: «Бунда – медведь-пьяница». Точно, один из таких. Кажется, он даже узнал вывеску и фургон. Получается, он видел этого медведя на ярмарке на севере, куда ездил давным-давно с папой. Тогда зверь принадлежал бессовестному великану, который сидел и греб деньги лопатой, привлекая людей тем, что продавал алкоголь и разрешал облить им животное. Мирко отлично видел, как дьявол руководил людьми, окружавшими этот фургон.

– Смотри, Мирко. Так выглядят жалкие мелочные людишки, – сказал тогда отец. – Смотри, они дают медведю пиво, так что тот пьянеет и становится смешным. Прямо как они! Это придает им силы. Они видят беспомощность животного, но не замечают самих себя. Будем надеяться, что Господь однажды даст им ощутить последствия их жестокости.

Прошло много лет, но те впечатления прочно въелись Мирко в сознание.

– Я понимаю тебя. Тебе не место в клетке, – прошептал он медведю.

Медведь медленно проворчал что-то и отошел от решетки. Внезапно он поднялся в полный рост. Голова доставала до крыши фургона и, казалось, опиралась на нее. От этого зрелища, одновременно впечатляющего и жалкого, сердце Мирко забилось чуть быстрее. Медведь постоял, свесив толстые передние лапы по бокам, и опустился обратно с грохотом, от которого весь фургон сотрясся. Потом он сел на задние лапы, взялся лапой за один из железных прутьев как раз там, где было больше всего царапин. Было что-то жуткое в его огромных когтях.

Карл!

Ну конечно, это Карл раздобыл себе зверя; откуда еще взяться медведю в амбаре? Карл со своими прекрасными бабочками! Да он начисто лишен сердца, если уж на то пошло. Мирко сердито подумал, что Карлу самое место в этой клетке. Черт, как же он ненавидел этого мужчину.

Он подошел к переднему краю фургона, чтобы изучить его. Кóзлы были высокими и усиленными, это видно. Под ними – широкая скамья с одеялом, где можно спать. Можно задернуть занавеску и уединиться. На крыше он заметил ящик и сумку, видимо, наверху перевозят багаж. Да это целый дом. Бедные лошади, которым предстоит тащить такой груз.

На скамье валялась старая куртка Карла, прикрывая что-то. Мирко ее поднял.

– Только не это! – прошептал он, увидев, что там лежит.

Он сразу же узнал оружие с картинки в книжке по истории. Моргенштерн, утренняя звезда. Как можно было назвать нечто такое жуткое таким красивым именем! Что вообще оружие здесь делает, подумал он. Может, Карл его использует против медведя. Нелепо, что они оба в амбаре.

Мирко не мог видеть оружие так близко от животного. Он хотел забрать его, чтобы Карл хотя бы не смог больше его применить. Медведь помотал головой и похлопал передней лапой по дощатому полу, завидев его с моргенштерном. Тут он заметил шрам на переносице зверя. Одно плечо медведя тоже, кажется, было задето. Темный треугольный участок без шерсти.

Мирко осознал, что даже если он верно опознал фургон, это не может быть тот же самый медведь, которого он видел с папой столько лет назад. Этот казался моложе и сильнее, и, наверное, еще больше. Видимо, мужчина измучил до смерти не одного медведя за многие годы. Но раз фургон здесь, это означает, что Карл стал владельцем увеселения. Мирко не представлял себе, как Карл сумеет управлять фермой, если он станет одновременно возить медведя по ярмаркам.

А Даника… что Даника об этом думает? Не может же она одобрять такую жестокость? Но Мирко она ни слова об этом не сказала.

Он был сбит с толку как никогда. По крайней мере, теперь он понял, что так беспокоило животных в хлеву.

Возможно, человек с медведем просто заехал в гости. Вот оно, простое объяснение. Но тогда он сейчас в доме, подумал Мирко. Вот свинья!

Мирко погасил фонарь и унес с собой, во второй руке он держал моргенштерн. Он вышел из амбара.

Позади он слышал порыкивание медведя, а может, и гром вдалеке. Их было трудно отличить. Небо все еще иссиня-черное. Воздух сгустился, давил, внутри и снаружи.

А теперь. Что теперь?

Развлечения болгарина

Когда Карл уехал на фургоне, болгарин купил у пастора в ближайшем городе маленькую старую телегу. Какое-то средство передвижения ему все же нужно. Впереди дальняя дорога, если он намеревается уехать из страны, а именно это он и собирается сделать.

Ему нужно сменить обстановку, он столько лет колесил с треклятым медведем. Что он будет делать, куда направится, он еще не решил. Домой в Болгарию он вернуться не может, но что-нибудь придумается.

Скоро он отправится в путь.

Но сначала нужно кое-что другое: красивая сексуальная женщина, оставленная в одиночестве на своей маленькой ферме.

Он не любил невинных дурнушек.

Жена Карла по описанию была в его вкусе. Он был совершенно уверен, что уже встречался с ней. Это та прекрасная рыжеволосая женщина, которую он недавно повстречал в одном из городских кабаков. Когда она ушла, он осведомился о ней у бармена. Наверное, не стоило, но искушение было слишком велико. Бармен рассказал, что она замужем за крепким парнем, но ее это не удержало.

И вот болгарин снова выпивает в том же баре. Он сбросил с себя немалую ответственность, избавившись от медведя, и это