Ледяная колыбель - Джим Чайковски

это так, то свидетелей нашего отплытия туда быть не должно.

Даал высвободился настолько, чтобы кивнуть.

Грейлин повернулся к Никс:

– Как насчет того, что мы сейчас пытаемся сделать? Стоит это такого? – Он указал на бездыханные тела.

Натужно сглотнув, Никс тоже кивнула.

Грейлин встал, обращаясь ко всем остальным:

– Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы слух о том, что мы покидаем Кефту, достиг не тех ушей! – Он повернулся к Шийе, которая уже присоединилась к ним, волоча за собой два тела. – Ты можешь с полной уверенностью сказать, что больше никто не видел, что тут произошло?

Она огляделась по сторонам.

– Некоторые убежали.

Никс представила себе пьяную компанию.

– Может, кто-нибудь из них все-таки задержался? – не отставал Грейлин. – Остался и все это видел?

Веки Шийи слегка опустились. В горле у нее зародился низкий гул, разогревая ей шею. Она разожгла его еще ярче, а затем испустила сияющую волну обуздывающего напева, которая пронеслась по площади, поднялась по улицам и переулкам и влетела в открытые окна.

А затем, на следующем вдохе, вернулась к своему источнику.

Когда это произошло, Даал увернулся от нее.

Никс вспомнила, как и сама проделывала нечто подобное в трюме «Пустельги», используя эхо своего обуздывающего напева, чтобы разогнать тени и выявить все, что было скрыто от глаз, включая жизнь во всех ее бесчисленных формах.

– Больше никого поблизости нет, – подтвердила Шийя.

Грейлин кивнул и схватил за руки двух валяющихся на песке мужчин, однако на большее сил у него уже не хватило.

– Даал, Никс – вам придется взять на себя третьего.

– И куда тащить? – с содроганием спросила Никс, все еще ошеломленная внезапной жестокостью и по-прежнему не в силах смириться с холодной необходимостью такого поступка.

Однако знала она и то, что рано или поздно должна и сама стать столь же черствой. С этого момента их продвижение к цели будет лишь усложняться. И, вне всякого сомнения…

«Будут еще смерти».

Даал достаточно овладел собой, чтобы указать на каменный волнолом.

– На мой ялик. Он достаточно большой, чтобы всех их вместить. Море заберет мертвых независимо от того, покрыты они чернилами или нет.

Никс наклонилась, подхватывая с песка безвольную руку.

«Давайте молиться, чтобы это не коснулось и нас».

Глава 45

Тусклое голубоватое сияние сумерек придвинуло море ближе к лодке. Клубящийся туман еще плотнее окутал их, словно пытаясь скрыть их усилия, когда они сбрасывали в воду последнее тело. Веревки из водорослей обвивали бледную шею трупа, спускаясь к набитой камнями сетке. Этот груз утащил их стыд в темные морские глубины.

Никс сидела на корме раскачивающегося ялика, обхватив себя руками. Несмотря на невыносимую жару, она все еще дрожала всем телом. Воздух наполняло зловоние серы, поднимающееся с расплавленного морского дна.

Потребовался целый колокол, чтобы достичь кипящих вод, окаймляющих глубоководное логово Сновидцев. Два орксо – Неффа и Маттис – едва тащили перегруженную лодку, вынужденные бороться с дополнительным весом мертвецов и значительным весом Шийи. Грейлин убеждал остальных выбросить тела вскоре после того, как они покинули пределы бухты, но Даал с этим не согласился. Он настоял на том, что этих мужчин – неважно, напали те на них или нет, – следует похоронить должным образом, опустив в объятия Сновидцев.

– Это последний, – сказал Грейлин, вытирая ладони о свои влажные штаны, как будто это заодно могло очистить его совесть.

Когда он обвел взглядом остальных, лицо его было суровым и безжалостным. Однако Никс заметила, что губы Грейлина беззвучно шевелились в молитве, когда мертвецов сбрасывали в их водяные могилы, а взгляд казался затравленным, хотя лицо оставалось каменным. Это лишь усугубило ее собственное чувство вины. Грейлин совершил этот бессердечный поступок, чтобы помочь ей в ее начинании.

«Но не будет ли все это напрасно?»

В свете единственного огненного горшка, укрепленного на носу, море под лодкой оставалось темным. Шийя, пристальный взгляд которой обшаривал воду вокруг, тоже ничего не чувствовала. Но им еще лишь предстояло воззвать к этим Сновидцам.

– Лучше поскорей перейти к делу, – предупредил Грейлин, глянув сквозь темный туман на призрачное сияние вдалеке. – Вернуться в Кефту явно получится заметно быстрее, но все-таки не стоит задерживаться тут дольше необходимого.

Никс кивнула, придвинулась к Шийе и взяла бронзовую женщину за руку – пальцы у обеих были скользкими от горячих капель. Полуприкрыв веки, сделала глубокий вдох, превращая свой обуздывающий напев в теплое сияние. И все же ей было трудно сконцентрироваться. Воздух, наполнявший легкие, был слишком уж горячим, слишком уж зловонным.

Шийя сжала ей руку, тихонько напевая рядом с ней.

Когда напев Шийи обрел мелодию, которая поднималась и опускалась вместе с раскачивающейся лодкой, Никс наконец удалось сосредоточиться. Подбородок у нее тоже начал опускаться и приподниматься в такт этой мелодии. Поймав правильный ритм, она позволила и своему собственному напеву сорваться с губ – дополнила и поддержала усилия Шийи. С каждым вдохом золотистые нити все гуще окружали их, сплетаясь воедино. Напев рос и ширился до тех пор, пока уже больше ничто не могло его сдерживать.

Не сговариваясь, они обе раскинули эти золотые нити по темным водам, словно сверкающую сеть. Продолжая напевать, стали загонять этот светящийся клубок все глубже – сквозь призрачно светящиеся воды в лишенные света глубины. Никс последовала за этими прядями, опускаясь вниз внутри этой сети. Стайки крапчатых рыб, поблескивая чешуей, упархивали у нее с пути, словно ощутив ее присутствие.

Чем глубже они погружались, тем тяжелей становилось дыхание Никс, тем сильней напрягалось горло. Шийя была права – давление воды, ее плотность заглушали их усилия, пытаясь помешать им. Золотистая сеть начала истончаться, растворяясь в этих черных глубинах.

Никс запела еще громче, с нарастающим отчаянием, представив себе, как клинок Грейлина пронзает чью-то грудь.

«Эта жертва не должна стать напрасной!»

Шийя добавила своей силы, но даже ее источник энергии не помог загнать эти нити еще глубже.

«Нет…»

Хотя Никс отказывалась сдаваться, пусть даже у нее уже болезненно саднило в горле, а грудь тяжело вздымалась. И на миг вдруг углядела далекое свечение – гораздо глубже, чем себе представляла, чем ждала от этих вод. Оно оказалось скорее серебристым, чем золотым, и почти сразу же исчезло. Никс задохнулась от разочарования и отчаяния, не уверенная, было ли это на самом деле или же так просто проявилось ее желание увидеть его.

Еще нескольких долгих вдохов они с Шийей силились пробиться глубже, но без всякого результата. От напряжения мелодия их разладилась, потеряла прежнюю стройность. Золотая сеть порвалась в клочья, и черные воды быстро поглотили ее.

С последним вдохом Никс упала обратно в свое тело, в лодку.

Грейлин опустился рядом с ней на колено и обнял ее за плечи. Шийя тяжело осела рядом с ней. Блеск ее бронзы потускнел от усталости.

– Ты почувствовала этих Сновидцев? – спросил Грейлин.

– Нет… Наверное… Сама не знаю… – все еще задыхаясь, хрипло пробормотала Никс. – Явно не настолько, чтобы пообщаться с ними, попросить поделиться своими знаниями.

Грейлин перевел взгляд на Шийю. Глаза у той окончательно застыли.

– На миг я ощутила… что-то. Некую вспышку, проблеск.

Никс села.

– Вспышку чего?

Шийя окинула их всех взглядом:

– Ярости.

* * *

Даал наблюдал за всем этим с носа лодки. Исходящее от этих двоих сияние прогнало его страх перед этими водами. Благоговейный трепет наполнил его, не оставив ничего другого. По всему телу разлилась волна тепла, разжигая огонь внутри него – словно разгребая угли, чтобы они разгорелись еще сильней.

Но волна эта быстро схлынула, оставив на своем пути лишь пустоту, которая вновь наполнилась ужасом. Особенно после того, как он услышал последнее слово, произнесенное Шийей.

– Я уже предупреждал вас! – крикнул Даал. – Не следовало вторгаться туда!

Грейлин повернулся к нему:

– Даал, и что же все-таки там, внизу? Ты нам так и не сказал. По крайней мере, так, чтобы