Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

одном маленьком кусочке суши и издавая рычаще-хрипящие звуки, мы, наверно, явили собой странную картину для Гоши и Клео, судя по выражению их лиц. Однако они тоже быстро сообразили, что Имариус сейчас вот-вот сбежит, поэтому кинулись нам на помощь.

    Бывший Старейшина к тому моменту уже больше не мог терпеть отсутствие кислорода, поэтому решил освободить обе руки, чтобы разобраться со мной. Отпустив верёвку, он то ли случайно, то ли специально, задел ногой спину Эмера, отправив того прямо в блестевшую в шаге от нас воду. Ребята вовремя успели поймать Эмералда, когда его лицо уже было в десятке сантиметров от поверхности заросшего озера.

    Как бы я ни хваталась за Имариуса, он всё равно смог пригнуться и отправить меня в полёт прямо к ребятам. Я покатилась по мху и врезалась в пришедшего в себя и начавшего вставать Эмера. В тот же момент я услышала, как Клео кричит:

– Не-е-е-е-е-ет!

    Освободившись от мешавших дышать рук, Имариус тут же развернулся и побежал обратно. Пока Клео и Гоша выбирались из нашей кучи-малы, время было безнадёжно упущено, поэтому принц только и мог, что с бессильной яростью смотреть вслед убегающему наставнику.

– Ну почему? Почему? – рычал эльф, сжимая кулаки и глядя, как темноволосый эльф приближается к краю леса.

    Эмер подскочил и кинулся было вслед за Имариусом, но тут произошло нечто невероятное, а точнее, то, чего мы ждали, но боялись увидеть своими глазами. Вдали на болоте раздался неожиданный плеск и на поверхность вырвался большой фонтан грязи. Бывший Старейшина, заметив это, припустил ещё быстрее, а мы вцепились в рвущегося вперёд Эмера и, притихнув, наблюдали, как гладь озера вздулась и опала, потом через несколько ударов сердца плеснула вода уже ближе к нам, потом ещё ближе. Что-то приближалось под поверхностью болота со страшной скоростью, и что бы это ни было, у нас совсем не было желания с ним встречаться. Судя по всплескам, нечто гналось за Имариусом, который уже не просто пытался сбежать, а пытался спастись. Он прекрасно знал, что его преследовало, и от этой мысли становилось ещё больше не по себе.

    До леса было ещё далеко, так что беглец не сбавлял темпа. Плески прекратились, и мы, было, подумали, что чудовище куда-то делось. Имариус таких надежд не лелеял, поэтому продолжал ставить рекорды спринтерского бега. И вдруг сбоку от него толща грязи взорвалась миллионами брызг. Выпрыгнувший из воды монстр, описав в воздухе дугу, мгновенно сожрал бегущего мага и вновь ушёл под воду. При этом он зацепил хвостом кочку, сравняв её с поверхностью болота и тем самым лишив нас возможности выбраться отсюда той же дорогой.

    По виду чудовище было похоже на исполинского дождевого червя, у которого впереди была огромная круглая пасть, вся усеянная мелкими острыми зубами. Сквозь покрывавшую туловище грязь виднелась бурая склизкая кожа. Скрывшись с магом, нашедшим свою погибель в утробе гигантского болотного червяка, чудовище не дало нам ни секунды осмыслить произошедшее. Продолговатое тело заскользило в нашу сторону с ужасающей скоростью, и мы в приступе паники чуть не свалились дружно в воду, чем сильно облегчили бы добычу человечины на ужин для этой твари. Клеон оказался самым сообразительным, поэтому он быстро построил нас в небольшой тесный рядок и первым рванул по еле заметной тропке к клочку земли с камнем.

    Мы бежали, как сумасшедшие. Я даже боялась оглянуться назад, чтобы посмотреть, где сейчас находится тот червяк, потому что каждое мгновение было на вес золота. В голове не было ни одной мысли, кроме той, что камень всё ещё слишком далеко. Время тянулось очень долго, цель приближалась слишком медленно.

    Вдруг в какой-то момент я поняла, что уже повисла на странном зеленоватом булыжнике, покрытом полустёртыми письменами, пытаясь отдышаться, и краем уха слушаю, что кричит Клеон, как протестует Эмер и как громко сопит рядом Гоша.

– Оно сейчас будет здесь! Мы не можем ждать это чудовище посреди его же дома! – Эмералд не мог понять, какого чёрта мы всё это время бежали в центр болота, а не от него.

– Ты видел, что другой дороги не было! – отвечал Клео. – Единственное, что мы можем, это надеяться, что сможем открыть портал домой!

– И как ты это сделаешь? – не унимался Эмералд.

– А как бы ты это сделал, ведя меня на свой честный и справедливый суд? – в голосе сероглазого эльфа послышался сарказм.

– Сейчас не время для упрёков! – Эмер показал пальцем назад себя. – Есть ли у тебя вообще какой-то план?

– Не время, – фыркнул принц. – Может, его больше и не будет. Когда же ещё тебя упрекать?

– Клео, вот сейчас ты ни капли не обнадёжил, – встряла я, отпуская камень и пытаясь высмотреть червя. И увидела, как он нарезает круги вдали. – Что это он делает?

– Играет с нами, – процедил сквозь зубы Эмералд. – Плавает по кругу, только круг каждый раз всё уже и уже.

– И почему мы до сих пор этим не воспользовались? – не поняла я.

– Как? – обернулся ко мне Клео. – Бежать назад бесполезно, а другой дороги отсюда нет.

– Да ладно? – Эмералд сложил руки на груди. – Откуда такая уверенность?

– Оттуда! – раздражённо ответил принц. – Оглянись вокруг. Видишь ли ты хоть что-нибудь похожее на тропинку? Конечно, если ты мне не веришь, то можешь попытать счастья сам и походить вокруг этого нашего островка. Либо ты выведешь нас отсюда, либо утонешь – меня устроит любой расклад.

    Эмер зло уставился на Клео. Клеон поддержал перестрелку взглядами. Вдруг послышался голос Гоши.

– Время. Вы говорили, что у нас нет времени.

– И? – оба эльфа теперь сердито смотрели на Гошу.

– Время, – повторил верзила и показал на руку с часами.

    Глаза Клеона округлились от удивления.

– Время, – заворожённо прошептал он, не отрывая взгляда от Гошиного запястья.

– Ну да, – Гоша несколько смутился от такого пристального внимания к своей руке и попытался, было, спрятать её за спину, но Клео оказался быстрее.

    Перехватив руку, он с диким восторгом затряс её.

– Ты гений! – воскликнул он.

– Что? – не понял приятель.

– Ты гений!

    Эмералд тоже не разделял восторга своего собрата. Мы втроём непонимающе переглянулись. Только Клео радовался, как ребёнок. Дальше произошло сразу несколько событий. Устав плавать вокруг нас по кругу, монстр помчался по прямой сразу к нам. Когда ему оставалось около пяти метров до нас, Клеон сорвал часы с Гошиной руки и разбил их о верхушку камня.

– Э, – только и успел сказать верзила.

    В ту же секунду червь взвился в воздух, пронёсся через весь наш островок и нырнул в бурую жижу, оставив после