Гость с другой стороны лета - Ирина Фурман

Дождинку Клеону он сильно рисковал, потому что с тех пор, как пропала экспедиция, прошло довольно много времени, и если бы монстр съел Клеона, то Дождинка тоже оказалась бы в желудке чудовища. Как бы он её вытащил? Может, на это у него тоже был свой план? Не знаю.

    Я решила сразу же задать этот вопрос и в ответ получила сначала удивлённые, а потом задумчивые взгляды. Только Старейшина остался невозмутим.

– Монстр бы её выплюнул, – пожал он плечами. – Носить такой артефакт в себе он бы не смог.

– Хорошо, но ты понимаешь, что ты рисковал, когда шёл меня искать? У тебя же не было Дождинки.

– Да, – Имариус кивнул, – Это было опасно, но необходимо, поэтому я был очень осторожен. Как видишь, я всё же смог выбраться и найти то место, где ты прятался. Жаль, мне было не добраться до тебя, потому что эта девчонка и ещё одна всё время бродили вокруг.

    Это он про меня? И погодите-ка. Ещё одна? Неужели Лара? Чёрт, значит, всё это время мы все были в опасности, о которой даже не догадывались?

– Почему ты нас не убил? – спросила я.

– Я слишком слаб для этого места, – с неудовольствием для себя признал черноволосый. – И к тому же мне понадобилось время, чтобы подготовиться, но внезапно вы решили рассориться, и на какое-то время я даже упустил вас всех из виду.

    Я вздохнула. Просто не верится, что всё это время за нами следили. Теперь я поняла, кто там шатался в дальнем конце огорода. Я ещё думала на Ларку, но она оказалась не при чём.

– Я правильно понял, что теперь мы все идём на то самое место, где обитает таинственный монстр? – неожиданно спросил Гоша.

    А ведь и правда. По словам Имариуса там живёт что-то страшное.

– У нас есть Дождинка, – уверенно произнёс Клеон.

– Которой ты не знаешь, как пользоваться, – одёрнул его Эмералд. – А этот тебе вряд ли расскажет. Если только…

    Он нехорошо прищурился.

– Нет, Эмер, мы не будем его пытать, – твёрдо произнёс Клео.

– Почему? – удивился Эмералд. – Разве он не заслужил?

– Мы не опустимся до такого, – принц покачал головой.

– Сила Дождинки только на одного, – ухмыльнулся Имариус, добавив ложку дёгтя в и без того полную бочку того же самого.

    Клео закрыл лицо руками. Эмер цокнул языком и отвернулся в сторону, чтобы никто не видел выражение его лица. Мы с Гошей переглянулись.

– Попробуем пробраться так же аккуратно, как Имариус сюда? – предложил Гоша.

– Если только так, – недовольно отозвался Клеон. – Дождинка ведь поможет открыть нам портал домой в Верхний Лес, когда мы захотим туда отправиться?

    Имариус помолчал, прежде чем ответить.

– Вообще-то нет. В этом мире магия так не работает. Для неё нужно время.

– Время? – вздёрнул бровь Клео. – Что это значит? Что нам придётся ждать, когда портал сам откроется?

    Старейшина промолчал, но в его глазах на миг промелькнуло плохо скрытое превосходство.

    Дальше мы шли молча, и каждый думал о своём. Лично я думала о том, что ждёт нас впереди, и правда ли там есть какое-то чудовище, про которое никто не знает. Если да, то по плану Клеона нам надо было пройти мимо него незамеченными не только до портала, но и вернуться обратно, чтобы найти следы друзей принца. Видимо, сделать это на подходе к порталу не было возможности.

    Пока шли, мы сделали ещё пару привалов, чтобы подкрепиться, и к вечеру вышли на край огромной, простиравшейся на сколько хватало глаз глади болота. Плоские кочки торчали в хаотичном порядке посреди отражавшей темнеющее небо воды. Чахлые деревца, чьи семена неведомым образом оказались в переплетениях низкого мха, проросли, но не могли держаться ровно на зыбкой почве, поэтому клонились в разные стороны. Ещё на подходе наши ноги стали проваливаться в мох по самую щиколотку, а в следах появлялась и надолго задерживалась бурая вода, окрашенная проросшими торфяными залежами. Наверно, когда-то давно здесь было гигантское прекрасное озеро с маленькими волнами и прозрачной водой, но с течением времени, оно заросло и превратилось в топь.

    Честно говоря, меня сильно потрясло это зрелище. Таких болот я никогда ещё не видела. А когда подумала, что сейчас мы по нему пойдём, меня охватил ужас. Гоша рядом со мной тоже замер, удивлённо разглядывая открывшуюся перед нами топкую равнину. Эльфы молчали, только Имариус внезапно задёргался.

– Я никуда не пойду, – заявил он и плюхнулся на землю.

    Мы все пораженно воззрились на него.

– Пойдёшь, как миленький, – жутко улыбнулся Эмералд. – А если не пойдёшь, то поползёшь.

    Имариус промолчал, решив, что спорить с этим маньяком себе дороже, и снова встал.

    Мне вновь стало не по себе. Даже не знаю, что теперь пугало меня сильнее: прогулка через трясину или присутствие Эмера.

    Мы выстроились гуськом. Впереди был Клеон, за ним Гоша, потом Имариус, Эмералд и я. Замыкать шествие было, пожалуй, не так страшно, как если бы я шла впереди, но несмотря на это живот периодически скручивало от страха, что кто-то оступится и уйдёт под воду.

    Клео аккуратно прошёлся по берегу до ближайшей вереницы кочек, уходящей в болото и, осторожно сделав шаг, махнул нам рукой, чтобы мы шли за ним. Шагать по кочкам оказалось проще, чем я думала, только временами почва, казалось бы, плотной кочки расползалась прямо под ногой, обнажая сплетение корней и рыхлый торф. По сторонам от нас блестела вода, и мне показалось, недалеко от берега я видела торчащий над водой темный лосиный рог. Хотя, возможно, это просто была ветка. По крайней мере, этой мыслью я пыталась сама себя успокоить.

    Чем дальше мы уходили, тем больше нервничал Имариус. Как будто мы все шли его топить. Будь это так, просто раскачали бы, да бросили его с берега. Вот и всё. Но нет, он волновался и принялся отговаривать Клео и Эмера идти дальше.

– Зачем мы туда идём? Там нет никаких следов, неужели вы не понимаете? Как целая группа эльфов может выжить в такой трясине? Посмотрите вокруг!

– Ты выжил, и они смогли бы, – упрямо твердил Клеон.

– Вы не представляете, что представляет собой эта топь, – с отчаянием в голосе произнёс Имариус. – Вы всех нас погубите!

– Тебе-то что? – фыркнул Эмералд. – Ты заслужил.

– А ваши человеческие друзья? – продолжал Имариус. – Что плохого они вам сделали?

    Слыша нотки паники в его голосе, я и сама начала нервничать. Гоша обернулся, видимо, думая о том же, и наши с ним взгляды встретились. Это не осталось незамеченным для Имариуса.

– Зачем вы пошли с ними? Здесь вас