Железная принцесса - Джули Кагава

Я осела на пол, совсем обессилев. Рой начал собиратьсяснова, злобно жужжа, рыцари Шипа пришли в чувство. Вирус потерла висок,взглянула на меня сверху, и ее синие губы растянула довольная улыбка.

— Ну что ж, Меган Чейз. Поздравляю, ты добилась того, что уменя голова раскалывается. Но этого недоста-а-а-а...

Она дернулась и вскинула руки. С перил на нее прыгнул Ясень,высоко подняв меч. Вирус хотела отбить его удар скипетром, но опоздала. Ледянойклинок рассек ее ключицу и вышел с другой стороны, разрубив пополам.

Если бы не шок, меня, наверное, вырвало бы. Вирусразвалилась на две половинки, из них выпали провода, потекла маслянистаякашица. Мертвое тело и Ясень пропали из виду.

Рыцари Шипа вздрогнули и попадали на пол, как марионетки собрезанными веревочками. Я сидела, растерянно глядя по сторонам. Пак подхватилменя, оттащил к колонне. И тут сверху обрушился дождь из насекомых.

Металлический стук падающих жуков привел меня в чувство.

— Ясень.

Я хотела встать, но Пак обнял меня и прижал к себе.

— Надо пойти к нему. Вдруг с ним что-то случилось.

— С ним все хорошо, принцесса, — ответил Пак и обнял меняпокрепче, — Не волнуйся. У него хватит ума от дождя спрятаться.

Я сдалась и, закрыв глаза, положила голову ему на грудь.Вокруг сверкающим градом падали жуки. Пак прижимал меня к себе, шепча что-то оказнях египетских, но я не слушала. Голова болела Я все старалась как-тоосмыслить то, что произошло. Я жутко устала, зато теперь все было позади. Мывыжили.

Почти все.

— Железный конь, — прошептала я, когда жучиный дождьзакончился.

Пак вздрогнул. Я освободилась из его объятий и побрела клестнице, обходя мертвых насекомых и рыцарей. В сердце теплилась надежда. Коньжив. Он самый сильный из нас. Конечно, его серьезно ранили, придется собиратьего по частям, но он же почти непобедим. Не мог он погибнуть.

Я почти убедила себя, что волноваться не о чем, когда кподножию лестницы вышел Ясень. Он уже вложил меч в ножны, а в руке держалСкипетр года, мерцавший чистым голубым светом.

Мы с принцем долго смотрели друг на друга и молчали, боясьпроизнести вслух то, о чем думали оба. Неужели Ясень возьмет скипетр и уйдет?Он выполнил договор. Добился чего хотел, и задерживаться у него причин не было.

— Как ты?

Я первой нарушила тишину. Старалась говорить спокойно, чтобыголос не дрожал, но упрямые слезы все подступали к глазам.

— Уходишь?

— Да, скоро, — устало ответил он. — Вернусь в Зимнеекоролевство, но сначала надо отдать дань павшим.

Я посмотрела ему через плечо и вздрогнула, увидев в тенибалкона груду искореженного металла. Ахнув, я сбежала по ступенькам. Проскочиламимо Ясеня и рухнула на колени перед Железным конем, лежавшим в окружениимертвых жуков. Рядом дымились останки Вирус.

— Железный конь?

Мне показалось, что возле его головы сидит Грималкин, нокогда я сморгнула слезы, видение пропало. Конь лежал на боку и тяжело, хриплодышал. Пламя в его животе едва тлело. Одна нога у него была сломана, всюдувалялись огромные куски обшивки, поршни и шестеренки.

Я положила дрожащую руку на его холодную шею. Глаза, которыекогда-то ярко горели, теперь почти погасли и беспорядочно вспыхивали. Коньшевельнулся, но не поднял головы и не взглянул на меня. У меня возникло жуткоеподозрение, что он ослеп.

— Принцесса?

Услышав его голос, такой тихий и слабый, я чуть нерасплакалась. Пак и Ясень подошли и встали у меня за спиной.

— Нет, — шепнул конь, так что я с трудом расслышала.

В глазах у него загорелись две крошечные красные точки.

— Это была, честь, — Огоньки мигнули раз, другой. — Моякоролева.

Железный конь вздохнул и затих.

Я закрыла глаза и заплакала. О бесстрашном Железном коне,который ни разу не предал своих убеждений, был врагом, но стал союзником,защитником и, наконец, другом. Сидя на холодной плитке, я рыдала, не стесняясь.Пак и Ясень стояли рядом с мрачными лицами. Сквозь стеклянную крышу в залпросочились первые робкие лучи рассвета.

— Меган, — позвал Ясень. — Нам пора.

Он говорил ласково, но твердо.

— Армия Железного короля выступает в поход. У нас маловремени. Надо скорее вернуть скипетр.

Я выпрямилась и вытерла глаза, проклиная фейри с ихбесконечной войной. Времени не хватало ни на что. На танцы, на разговоры, насмех и даже на скорбь по ушедшим друзьям. Я сняла с руки букетик и положила егона холодное плечо Железного коня. Мне хотелось, чтобы в этом безжизненном местеу него осталось что- то настоящее и прекрасное. Ясень протянул мне руку и помогвстать.

— Куда теперь? — спросила я, шмыгнув носом.

— На Поля Жатвы, — ответил знакомый голос.

Неподалеку, на картонной коробке, появился Грималкин. Оносторожно столкнул на пол жучка и, когда насекомое, звякнув, упало, продолжил:

— Это равнины, где проходят все большие битвы между Зимой иЛетом. Думаю, войска сейчас там.

— Уверен? — спросила я.

— Я не говорил, что уверен, человек, — Грималкин поводилусами, — Я только предположил. А кроме того, я с вами не иду.

Почему-то это меня не удивило.

— Куда же ты отправишься?

— Обратно к Лэнанши. — Грималкин зевнул и потянулся, выгнувхвост над спиной. — Дело сделано. Надо сказать ей, что Вирус мертва и Скипетргода скоро вернется к законным хозяевам. Она наверняка будет рада узнать овашей победе.

Кот развернулся и на прощание махнул хвостом.

— До встречи, человек.

— Грим, подожди!

Он посмотрел на меня немигающими золотыми глазами.

— Что пообещал тебе конь?

Кот махнул хвостом.

— Не твое дело, человек, — тихо ответил он. — Возможно,когда-нибудь ты узнаешь. Да, кстати, если доберетесь до Полей, найдите таммоего друга. Он задолжал мне услугу. Думаю, ты все поймешь.

Загадав нам эту загадку, Грималкин спрыгнул на пол ипобежал, грациозно петляя между разбросанными повсюду телами. Кот скрылся заколонной и пропал.

Я посмотрела на парней.

— А как попасть на Поля Жатвы?

Ясень поднял повыше скипетр, который пульсировал холоднымголубым светом, как тогда, в 'Гир-на-Ног.

— Я открою тропу. Отойдите, — сказал он и повернулся к намспиной.

Скипетр вспыхнул, и в зале стало так холодно, что дыханиепревращалось в пар. Воздух задрожал и пошел рябью, словно тончайшая завеса.Перед Ясенем возникло дымчатое кольцо, за ним виднелись деревья, окутанныетуманными сумерками Дикого леса.