Железная принцесса - Джули Кагава

— Вперед! — сказал Ясень с едва заметной тревогой.

— Идем, принцесса. Наша остановка, — сказал Пак, пропускаяменя.

Я бросила последний взгляд на Железного коня, лежащего нахолодном цементе, и сморгнула слезы.

Спасибо, мысленно сказала я ему и шагнула в портах.

Дикий лес погрузился в хаос. В кронах завывал ураган. Стоиловыйти из портала, как нас осыпал шквал градин. Сверкнула зеленая молния,пронзив кипящие клубы туч. Деревья гнулись, яростные вихри кружили листву исухие ветки. С неба валил снег. Он собирался в сугробы, их разметал ветер, итут же начинал лить дождь. Мимо пролетел, кувыркаясь, фиолетовый пикси и скрылсяиз виду.

— Черт побери!

Ко мне подошел Пак. Ветер трепал его огненно-рыжие волосы.Плуту пришлось кричать, иначе я бы его не расслышала.

— Они начали воевать без нас. А ведь у меня былоприглашение.

Ясень вышел из портала, и тот исчез.

— Поля близко.

Он подставил лицо ветру, закрыл глаза и нахмурился.

— Битва в разгаре. Я чувствую кровь. Идем.

Вслед за Ясенем мы быстро пошли через лес. Голубой светскипетра освещал нам дорогу. Кругом бушевал и выл ураган, гром гремел, сотрясаяземлю. Мои туфли утопали в грязи, шипы и ветки цеплялись за платье, превращаяего в лохмотья.

Наконец деревья расступились, и мы увидели огромнуюобледенелую долину. Слева и справа от нее высились горы, чьи вершины уходили заоблака. По дну змейкой вилась замерзшая река, огибая разбросанные тут и тамвалуны, а в центре стояли руины какого-то древнего замка.

Отсюда войска Лета и Зимы были похожи на скоплениеразноцветных точек. Они копошились внизу, словно муравьи. В завывание ветравплетались крики и рев. Воины сшибались друг с другом, сохраняя какое-топодобие рядов, некоторые группами перебегали то туда, то сюда и весело кидалисьв самую гущу боя. Сквозь толчею медленно расхаживали гигантские тени, круша всена своем пути. Тучи летающих созданий атаковали с воздуха. Сунуться в эту яростную,безумную свалку было бы равносильно самоубийству.

Я сглотнула и посмотрела на Пака и Ясеня.

— Нам туда?

Принц кивнул.

— Надо найти Оберона или Маб, — мрачно сказал он, обводявзглядом поле. — Они, скорее всего, у реки. Постарайся ни с кем не связываться,Плут. Нам сейчас не до этого.

— Не будь таким наивным, — Пак усмехнулся и достал кинжалы,— Ты — предатель, Меган — Летняя принцесса, а я — Плут Робин. Конечно же,темные фейри встретят нас как родных.

Внезапно на нас упала тень. Ветер ударил, чуть не сбив сног. Ясень еле успел меня оттащить. Там, где я только что стояла, приземлиласьогромная крылатая ящерица.

Из-под ее лап веером брызнули снег и камни. Тварь испустилахриплый крик, зашипела, хлопая рваными крыльями и роя землю когтями. Ее тело покрывалапепельно-коричневая чешуя, тупые желтые глаза злобно блестели, длинный и мощныйхвост со свистом хлестал туда-сюда. На его конце сверкал ужасный шип. Тварьопять зашипела. Она встала, отделив меня от Пака и Ясеня, и загнула хвост наспину, точно огромный скорпион.

На спине чудовища сидел наездник в белоснежных сверкающихдоспехах, не запятнанных ни единой капелькой крови.

— Явор! — воскликнула я.

— Так-так, — Принц усмехнулся, глядя на меня со своего ящера,— Опять вы. Упрямая принцесса и предатель. Не вздумай, Ясень!

Он грозно поглядел на брата.

— Одно движение, и Тракса перекусит твою ненагляднуюполукровку пополам. Глазом моргнуть не успеешь. Ты же не хочешь, чтобы еще однадевчонка погибла от яда виверны?

Ясень уже вытащил меч, но, услышав слова Явора, побледнел ибросил на меня тревожный взгляд. С отчаянием в глазах он опустил меч и сделалшаг назад.

— Молодец. Не волнуйся, ждать недолго осталось.

Явор поднял кулак. Из-за деревьев вышли рыцари Шипа соружием в руках. Мы оказались в ловушке.

— Битва не затянется, — с улыбкой сказал старший принц, —Как только дворы устанут рвать друг друга на кусочки, на них налетят войскаЖелезного короля, и все будет кончено. Но для начала, — продолжил он иповернулся к Ясеню, — мне нужен скипетр. Давай-ка его сюда, братец.

Ясень подобрался, но не успел он что-либо предпринять, какмежду ним и Явором встал Пак. Он зловеще улыбнулся.

— Слезай и попробуй его забрать, — сказал он с вызовом.

Явор усмехнулся.

— Плутишка Робин! Я о тебе наслышан. Это ведь из- за тебя погиблаАриэлла?

Пак нахмурился, но Явор не дал ему ничего сказать.

— Какая жалость, что Ясень тебе отомстить не сможет. Поверьмоему слову, для меня это будет истинное удовольствие. Тракса, — онпрезрительно махнул рукой на Пака, — взять!

Виверна зашипела и пригнула голову на длинной шее, обнаживострые, как иглы, клыки. Она двигалась по-змеиному быстро. Челюсти щелкнули надмакушкой Пака.

Я вскрикнула, но Робин вдруг рассыпался вихрем листвы, ививерна только глазами захлопала Она повела мордой, принюхиваясь и выискиваяжертву, но тут из чащи внезапно вылетел огромный ворон и спикировал на нее. Схриплым карканьем птица вонзила когти в голову чудища и ударила клювом в желтыйглаз с вертикальным зрачком.

Виверна заверещала, захлопала крыльями и поднялась на дыбы.Она мотала головой, стараясь стряхнуть птицу. Явор чуть не вылетел из седла,выругался и натянул поводья, но виверна совсем обезумела. Я нырнула под еебрюхо, подбежала к Ясеню, и он изо всех сил стиснул меня в объятиях. Сердце унего бешено колотилось. Принц не сводил с Явора глаз.

Ворон продолжал клевать и рвать когтями виверну, пока ееморду не забрызгала черная жидкость, а глаз не превратился в месиво. Сторжествующим криком ворон оставил свою жертву и подлетел к нам. В облакеперьев перед нами снова появился Пак. Хохоча, он вскочил на ноги и выхватилкинжалы.

— Убейте их! — заорал Явор.

Виверна решила, что с нее хватит, и взлетела.

— Убейте всех, заберите скипетр! Не дайте им все испортить!

— Отойди, — сказал мне Ясень.

Рыцари двинулись к нам, замыкая смертельный полукруг. Ихоказалось больше, чем я предполагала. Из леса выходили все новые. Ясень занялбоевую стойку, держа наготове меч и скипетр. Может, мне схватить скипетр иубежать? Я глянула на долину, и сердце похолодело от ужаса. Нет. Сквозь этумясорубку живой не пробиться.

Полыхнула яркая, страшная молния, и в промежутке междувспышками я увидела на склоне какое-то белое существо. Сначала я решила, чтоэто конь, однако таких изящных и грациозных лошадок я в жизни не встречала.Зверь больше походил на оленя. У него был львиный хвост, раздвоенные копытаедва касались земли. Между ушами спиралью вился рог, прекрасный и в то же времягрозный. Если раньше я и представляла себе единорога, то вид этого существакамня на камне не оставил от моих фантазий. Зверь смотрел на меня глазамидревними, как сама земля. Я вздрогнула, будто узнав его, но смутное, как сон,воспоминание тут же растаяло.