Железная принцесса - Джули Кагава

— А потом? — спросила я, — Как ты оттуда выйдешь? Какпробьешься через эту орду? А Вирус? Вдруг она знает, что в тебе больше нетжучка? Ты же не думаешь, что... — Я замолчала и уставилась на него, осененнаявнезапной догадкой. — Тебе не скипетр нужен.

Ясень отвел глаза.

— Ты хочешь убить Вирус! Пронзить ей сердце или отрубитьголову. Тебе все равно, что будет потом.

— Она заплатит за то, что сделала.

Глаза Ясеня сверкнули. Теперь он стал холодным и далеким,как луна в небе.

— Я никогда этого не прощу. Если они поймут, в чем дело, покрайней мере, я отвлеку их, чтобы вы могли добраться до скипетра.

— А вдруг ты погибнешь?

— Сейчас это не важно.

— А для меня важно.

Я в ужасе смотрела на принца. Неужели он говорит серьезно?

— Ясень, тебе нельзя идти одному. Откуда ты взял этотобреченный бред? Прекрати! Я не хочу тебя снова потерять!

— Она права.

Мы подняли головы. Железный конь стоял по другую сторонустеклянной надстройки и смотрел на нас горящими красными глазами.

— Для вас это слишком опасно.

Я нахмурилась.

— Ты о чем?

— Принцесса, — он вдруг поклонился, — для меня было огромнойчестью служить тебе. Если бы все сложилось иначе, я остался бы с тобой навеки.

Он кивнул Ясеню, и тут до меня дошло, о чем он говорит.

— Она любит тебя больше жизни, принц. Береги ее.

— Железный конь, не смей!

Он бросился прочь, не обращая внимания на мои крики. Сердцезамерло. Конь добежал до второй надстройки. Я ничего не успела сделать. Онподобрался и прыгнул...

Стекло разлетелось вдребезги. Затаив дыхание, я смотрела,как дождь сверкающих осколков летит вниз, на толпу. Железные фейри с рыком ивизгом задрали головы, прикрывая глаза и лица. Громадный Железный коньприземлился в самую гущу врагов с таким грохотом, что здание вздрогнуло. Сревом он встал на дыбы, дыша пламенем и сокрушая все вокруг ударами стальныхкопыт.

В цехе воцарился хаос. Опомнившись, рыцари и проволочникибросились в атаку. Они наскакивали на Железного коня, разили его мечами икогтистыми лапами.

— Надо спуститься туда! — крикнула я и рванулась к разбитойнадстройке.

Ясень схватил меня за руку.

— Мы ему ничем не поможем. Пока он их отвлекает, нужнозавладеть скипетром. Оставайся тут, Меган. Колдовать ты не в силах и...

Я вырвала у него руку.

— Ни слова больше! — прорычала я, сверля его гневнымвзглядом.

Принц удивленно заморгал.

— Помнишь, что случилось в прошлый раз, когда ты ушел один?Заруби себе на носу! Я не останусь, и точка!

Уголок его губ чуть заметно дернулся.

— Как пожелаешь, принцесса.

Он посмотрел на Пака, который с усмешкой наблюдал за нами.

— Готов, Плут?

Тот кивнул и запрыгнул на стекло. Я хмуро полезла следом,отдернув руку, когда Робин попытался мне помочь.

— Как мы вниз попадем? — спросила я, выпрямляясь. —Просочимся?

Пак хихикнул.

— Стекло — вещь забавная, принцесса. Как думаешь, почему встарину люди соль клали на подоконник, защищаясь от нас?

Я посмотрела вниз и прямо под нами увидела Вирус, котораячто-то кричала и размахивала скипетром. Все ее внимание было приковано кдерущимся.

Ясень прыгнул на стекло и выхватил меч.

— Позаботься о Меган, — сказал он Паку. — А я займусь Вирус.

Их легкой зыбью окутали чары.

— Что... — начала я, но Пак внезапно подхватил меня на руки.

Я так удивилась, что не успела возразить.

— Держись, принцесса!

Воздух дрогнул, и мы провалились сквозь стекло, точно его ине было.

Мы падали прямо на балкон. Я взвизгнула, но крик потонул вреве битвы. Ясень летел на Вирус, как ангел возмездия. Его пальто развевалось,меч, занесенный над головой, сиял.

В последний миг один из рыцарей, окружавших военачальницу,глянул вверх и с криком выхватил оружие. Вирус развернулась, подняла глаза имолниеносно вскинула руку со скипетром, блокируя удар Ясеня. Его клиноксверкнул.

Зал осветила голубовато-зеленая вспышка, раздался жуткийскрежет. Все посмотрели на балкон. От ледяного меча и скипетра летели искры,бросая отсветы на лица противников. Вирус изумленно глядела на своего бывшеговоина, Ясень сосредоточенно сжал губы и наносил ей удар за ударом.

Не помню, как мы приземлились. Отпустив меня, Пак тут жебросился на рыцарей, которые бежали к нам, обнажив мечи. Кинжалы Плутазасверкали.

И вдруг Вирус расхохоталась.

Налетел ураган холодных железных чар. Полыхнула зеленаямолния, и Ясеня отбросило назад. Он тут же вскочил на ноги и снова кинулся кВирус, но та отбежала, перепрыгнула через перила и повисла в воздухе.Ядовито-зеленые глаза отыскали меня в толпе. Вирус улыбнулась.

— Так-так.

Хмыкнув, она поглядела по сторонам. В зале кипела битва.Конь в ярости топтал врагов, но уже начинал слабеть. Вверх по лестнице взбежалиновые рыцари. Они нацелили на нас арбалеты с железными стрелами. Ясень и Пакотступили, заслонив меня от воинов, что окружили нас колючим черным кольцом.

— Меган Чейз, ты не перестаешь меня удивлять, — с улыбкойсказала Вирус. — Не представляю, как ты избавила Зимнего принца от жучка, но сейчасэто не важно. Воинство самозванца скоро выступит против Лета и Зимы. Как толькоНебывалое падет, а старые короли погибнут, настанет наша очередь. Мы разгромимармию Железного короля и прикончим его, прежде чем он успеет насладитьсяпобедой. Тогда хозяйкой Волшебной страны стану...

Закончить она не успела, потому что Ясень внезапно обрушилна нее дождь ледяных кинжалов. Вирус отшатнулась, подняла скипетр. Полыхнулазеленая вспышка, стремительным потоком хлынули чары, и ледышки разлетелисьвдребезги, так и не достигнув цели. Арбалетчики с яростным воплем выстрелили внас. Вирус не успела их остановить.

Смертоносный шквал железных стрел устремился к нам. Ячувствовала, как они рассекают воздух, оставляя за собой дрожащую рябь, какпули в «Матрице». Я вскинула руку. Это было настоящее безумие. С такогоблизкого расстояния стрелы прошили бы меня, как бумагу. Даже если бы они небыли железными, нас ждала неминуемая гибель. Однако я ни о чем не думала,просто развернулась и выставила ладонь. По телу пробежал электрический разряд.

Воздух дрогнул, стрелы пронеслись мимо, звякнули, налетев наметаллические опоры, отскочили от стен и со стуком посыпались на пол. Железныефейри взвизгнули, будто их ударило, а мы стояли целы и невредимы.