Принцесса или ведьма - Соман Чайнани

Ночь лишь началась.

Всегдашники и никогдашники, оставшиеся зрителями, стояли у ворот и ждали, когда же с табло исчезнет имя Софи – так же, как до этого произошло с именами Кико и Арахны. Но шли часы, всё больше участников Испытания Сказкой сдавались – Николас, Мона, Тристан, Векс, Тарквин, Рина, Жизель, Броун, Чеддик, Анадиль, – но имя Софи по-прежнему упрямо держалось в списке.

Софи и Тедрос действительно работают в команде? Что, если они победят? Принц и ведьма… вместе?

Шли часы, ученики школ Добра и Зла переглядывались – сначала испуганно, потом с любопытством, с надеждой… и вскоре они уже встретились в центре Полянки и стали делиться друг с другом одеялами, блинчиками и гренадином. Зло считало, что ему удалось сбить Добро с пути истинного, Добро считало, что ему удалось направить Зло на путь истинный, но всё это было неважно.

Ибо две стороны вскоре объединились, вместе болея за Революцию Принца и Ведьмы.

В холодном сосновом бору по-прежнему ждали две сосенки.

Они стояли в тишине, нарушаемой только криками. Слушали, как их одноклассники сражались с врагами и предавали друзей. Как что-то в водах Синего ручья с громким плеском хватало ученика за учеником. Мимо них протопали слюнявые тролли, размахивая окровавленными молотами. В воздух взлетали всё новые красные и белые искры, пока не осталось всего четыре участника.

А потом в Синем лесу надолго наступила тишина.

Их животы сводило от голода. Ветки покрылись инеем. Сонливость притупила чувства. Но два деревца не двигались с места, пока небо не подёрнуло синим. Софи затаила дыхание, ожидая восхода…

В бор, хромая, вошёл Тедрос.

У него не было ни плаща, ни меча – лишь испещрённый вмятинами щит. Туника была разорвана в клочья, а серебряный лебедь на голой груди подсвечивал рубцы и кровь. Принц посмотрел на светлеющее небо, потом, тяжело дыша, присел на землю возле похожей на скелет сосны.

– «Корпадора вольвера», – прошептала Агата. – Это контрзаклинание. Иди к нему!

– Когда взойдёт солнце, – шёпотом ответила Софи.

– Ему нужно знать, что с тобой всё хорошо!

– Он узнает через несколько минут.

Тедрос резко выпрямился.

– Кто здесь?

Он взглянул на деревца – Агату и Софи. Из тени вышел кто-то ещё.

Тедрос прижался спиной к дереву.

– Ну, где твоя ведьма? – прошипела Эстер, совершенно невредимая, в чистом плаще.

– В безопасности, – хрипло ответил Тедрос.

– Ах, понимаю, – ухмыльнулась Эстер. – Вот тебе и команда.

Принц напрягся.

– Она тоже знает, что я в безопасности. Иначе была бы здесь, чтобы сражаться вместе со мной.

– Ты уверен? – спросила Эстер, сверкнув чёрными глазами.

– В этом суть Добра, Эстер. Мы доверяем. Защищаем. Любим. А у вас что?

Эстер улыбнулась.

– Приманки.

Она вытянула светящийся красный палец, и с её шеи слетела татуировка, наливаясь кровью. Тедрос испуганно отступил на шаг; демон впитывал в себя всё больше крови, вырастая, едва не лопаясь. Эстер прошипела заклинание, её глаза посерели, а кожа лишилась цвета. Она осела на землю от боли и яростно взвыла, словно разрывая на части свою душу. А потом части тела демона отделились друг от друга… голова, две руки, две ноги.

Пять частей. Все живые.

Тедрос побелел, как снег.

Пять частей демона бросились на него, вместо огненных шаров вооружённые кинжалами. Голова и нога получили сильные удары щитом, но рука всадила лезвие ему в бедро. Вскрикнув от боли, принц отшвырнул руку, вытащил кинжал из раны и схватился за ближайшее дерево, чтобы не упасть…

– Помоги ему! – шепнуло деревце-Агата деревцу-Софи.

– Чтобы меня разделали на пять частей? – возразила Софи.

– Ты нужна ему!

– Ему нужно, чтобы я была в безопасности!

Нога демона бросила нож в голову принцу, но тот успел запрыгнуть на ветку повыше. Остальные четыре части бросились на него, занеся клинки…

Оказавшись в ловушке, он посмотрел вниз, на Эстер, которая бессильно стояла на коленях и управляла фрагментами демона, размахивая светящимся пальцем. Тедрос широко раскрыл глаза, заметив кое-что среди листьев.

Красный шёлк. В ботинке.

Все пять частей демона замахнулись кинжалами, целясь в жизненно важные органы. Когда клинки коснулись его рубашки, он спрыгнул с дерева и приземлился прямо на запястье демона. Раздался тошнотворный треск.

Эстер видела, как он приближается. Она свирепо взмахнула пальцем и направила части демонов обратно, сотворив им новые кинжалы. Тедрос полз к ней на четвереньках, смотря прямо в глаза. Презрительно ухмыляясь, Эстер подняла палец вверх, и конечности демона взлетели, готовые спикировать и убить Тедроса. На этот раз ошибки не будет. Она зарычала, и кинжалы полетели вниз… принц бросился к её башмаку…

Эстер в ужасе раскрыла рот, когда Тедрос бросил на землю её красный платок. Кинжалы бессильно упали в грязь, а демон исчез. За ним исчезла и сама Эстер, изумлённо таращась на него.

Тедрос упал на спину. Тяжело дыша, он смотрел в розовое небо. Солнце вставало.

– Софи, – прохрипел он, потом сделал глубокий вдох. – СОФИ!

Ветки Агаты опустились от облегчения. А потом она увидела, как Софи сбрасывает листья.

– Что ты… Иди к нему, идиотка!

– Агата, у меня нет одежды.

– Хотя бы позови его, чтобы он знал… – Агата запнулась.

Одна из рук демона ещё не исчезла. Она мерцала в воздухе. А потом слетела на траву и подобрала с земли кинжал.

– Софи… Софи, скорее…

– Солнце взойдёт с минуты на минуту…

– Софи, скорее!

Деревце-Софи развернулось и увидело, как за плечом Тедроса поднимается кинжал. Она ахнула и закрыла глаза…

Клинок опустился. Тедрос слишком поздно увидел, как он втыкается в его сердце.

И тут руку отбросило в сторону ударом щита. Раздался громкий скрежет, и последняя часть демона сморщилась и исчезла.

Тедрос, поражённый, увидел неглубокую рану в груди и окровавленный нож. А потом – Агату, прикрывавшуюся его щитом.

– Так до сих пор и не поняла, что же делать с одеждой, – пробормотала она.

Тедрос вскочил на ноги.

– Но… ты даже не участвуешь… что ты…

Позади неё задрожало невысокое деревце. Тедрос наставил на него светящийся золотой палец…