Хозяйка Шварцвальда - Уна Харт

и принялись жрать мамкину плоть, что твои крысята. Она была готова позволить им обглодать себя до косточки, но Ауэрхан помешал. Пока она приходила в себя, он забрал их и куда-то унес. С тех пор ей не было покоя.

Берта быстро опьянела. Она то убеждала Урсулу, что детки ее все еще живы, то рыдала, уверенная, что Ауэрхан проглотил их одного за другим. Когда бутыль с вином опустела, кухарка неожиданно протрезвела, вытерла слезы краем передника и строго сказала:

– Вот что, милая. Пока суд да дело, тебе нужно найти себе занятие. Иначе с ума сойдешь, дожидаясь, пока мужчины решат твою судьбу. Сходи завтра на службу, помолись хорошенько, если тебе это помогает, и приходи ко мне на кухню.

* * *

Берта не соврала – тяжелее всего оказалось ждать. На следующий же день Кристоф с Ауэрханом отправились в Оффенбург, чтобы отыскать там Зильберрада, но вечером вернулись ни с чем. Их встретила его жена, которая на все расспросы отвечала, что муж еще в Гамбурге, а когда приедет, она не знает. Обещался быть до Дня святого Иоанна.

Урсуле стало очень интересно, какова из себя эта женщина. На кого похожа та, что поклялась в верности Рупрехту Зильберраду? «Обычная», – отвечал Ауэрхан. Не слишком толстая, не слишком худая, не старая, но и не молоденькая, скорее возраста Урсулы.

– А сыновья? Каковы из себя его сыновья? Видны ли в них черты отца?

«Во всяком ребенке видны черты родителя», – отвечал Ауэрхан, и Урсула как-то поняла, что он намекает на то, что даже в них, падших ангелах, есть сходство с Создателем. Ночью ей приснился его сын: он вылезал между широко раздвинутых ног Берты и прятался в подполе, чтобы Ауэрхан не нашел его и не съел. В том сне Урсула тоже сидела в подполе. Ребенок прижался к ней, тощий, какой-то нелепый и совершенно беззащитный. Она обнимала его, а он уговаривал не выдавать его Ауэрхану.

Потянулись муторные пустые дни. «До чего глупо, – думала она, – явиться к пещере дракона и узнать, что тот улетел грабить села, а когда вернется – да кто ж его знает». Она пыталась молиться, но сбивалась и забывала слова «Отче наш». Пробовала шить, но не могла усидеть на месте. В конце концов она приходила в церковь отца Лукаса. Шла туда пешком, тратя на это полдня, и подолгу сидела на последней скамье, вслушиваясь в его чистый голос. Она не причащалась, но оставалась после проповеди, как когда-то делала Агата.

– Рад снова вас видеть.

Когда он улыбался, мир расцвечивался яркими красками. Отец Лукас казался полной противоположностью сдержанному, холодному Ауэрхану. От его риз пахло летом и полевыми цветами. Урсула жадно втягивала ноздрями этот аромат. Теперь она ясно видела, кто перед ней. И почему раньше отказывалась это признать?

– Вижу, вы совсем оправились от вашего несчастья, – сказал отец Лукас.

– Я пыталась повеситься, – призналась Урсула, не чувствуя ни вины, ни ужаса. – Харман достал меня из петли.

– Я рад, что вас вовремя спасли.

– Почему? Если бы мне все удалось, я попала бы в ад. Разве демону не полагается ликовать, когда погибает очередная христианская душа?

Отец Лукас склонил голову:

– Это не помешало бы мне грустить.

В тот раз они проговорили до самого вечера. Урсула хотела знать, что говорится в Писании о мести, и отец Лукас охотно поделился с нею знаниями.

– Вот, скажем, Моисей, – говорил он. – В свое время он бежал к мадианитянам, и те встретили его радушно. Местный жрец даже дал ему в жены свою дочь. Позже, когда Моисей вел евреев из Египта в Землю обетованную, он привел их к мадианитянам, решив, что их гостеприимство распространяется не только на него, но и на весь его народ. Часть евреев, как того требуют приличия, поклонились архидемону Ваал-Фегору, который покровительствовал этому племени. Как же отплатил Моисей за гостеприимство? Он собрал двенадцатитысячное войско. Воины истребили всех мужчин-мадианитян, сожгли селения, забрали скот, а женщин и детей угнали в плен…

– Вот видите, – сказала Урсула с упреком. – Господь милосерден, он помиловал женщин и детей.

Отец Лукас улыбнулся одними глазами:

– Погодите, это еще не вся история. Моисей велел убить всех женщин и всех детей мужского пола, а в живых оставить лишь нетронутых девочек. Этих девочек было тридцать две тысячи. Их разделили между воинами, а некоторых убили в качестве жертвы Богу. Как видите, зачастую у людей благодарность ничем не отличается от мести.

– Что потом случилось с мадианитянами?

– Благодарение Ваал-Фегору, народ возродился.

– А что же сам Ваал-Фегор?

– О, за него переживать не стоит! Почти сто лет назад он женился на девушке по имени Онеста, а затем его назначили послом ада во Франции[39]. Должность почетная и непыльная.

Постепенно Урсула привыкла к их разговорам. Она стала навещать отца Лукаса не только по воскресеньям, и каждый раз у него находилась для нее притча или забавная история. И прежде нечужие, теперь они сблизились еще больше – настолько, что Урсула напрямую спросила однажды, как демон может служить священником и не противно ли ему указывать прихожанам путь в Царствие Небесное. Отец Лукас только рассмеялся в ответ:

– Дитя мое, я могу показать вам дорогу до Нового Света. Но доберетесь ли вы туда?

Сдружилась она и с Бертой, даже нашла в ее словах зерно истины. В самом деле, если сидеть сложа руки, безделье сожрет твою голову. Раз не получается шить, почему бы не научиться готовить?

Берта была очень талантливой поварихой, не хуже мужчин. Она научила Урсулу сгущать миндальное молоко на углях и запекать цыплят, вялить и солить сельдь, делать ароматное инжирное пюре и воздушные клубничные тарты. Больше всего Урсула любила печь. Ей нравилось мять тесто, истязать, душить его, швырять на деревянную столешницу… Берта похлопывала ее по спине и хвалила.

– Тесто должно страдать, – говорила она. – Так оно станет только лучше.

Однажды утром Урсула проснулась с ощущением легкого теплого счастья и верой в то, что сегодня произойдет нечто особенное. В то мгновение, когда она распахнула окно и вдохнула сырой рассветный воздух, она вдруг решила, что отправится в путешествие. Не желая терять времени и боясь, что в последний миг испугается и передумает, она сбежала в сад и отыскала там Ауэрхана.

Не изменяя своей обычной учтивости, он отметил, что сегодня она невероятно хороша собой. Демон почти не удивился, когда Урсула поделилась с ним своим намерением ехать в город. В Эльвангене никто из них так и не развлекся, а коротать лето в