Скульптор - Грегори Фьюнаро

Микроавтобус остановился, налетев на дерево.

— Сэм! — крикнула женщина, вытаскивая Маркхэма из огня.

Она помогла ему подняться на ноги и, не обращая внимания на вывихнутую щиколотку, потащила прочь по грунтовой дороге, заросшей высокой травой.

Они успели отойти от микроавтобуса ярдов на двадцать, когда новый взрыв ударил им в спину горячей волной и повалил на землю. Но Кэти не стала оборачиваться и смотреть на бывшую конюшню, быстро исчезавшую в объятиях пламени, щедро подпитываемого химическими реактивами. Нет, теперь она думала только о Маркхэме.

— Все кончено, Сэм, — прошептала Кэти, прижимая его к себе окровавленными руками.

Год спустя, воскресное утро.

Где-то в Коннектикуте.

Закрыв сотовый телефон, Кэти просто сидела на крыльце, наслаждаясь кофе и глядя на реку. Все произошло настолько быстро, что до сих пор не растеряло налет новизны. Все-таки это был ее дом. Однако разговор с Рондой, ее новым литературным агентом, вывел Хильди из душевного равновесия, оставив чувство отрешенности и смятения.

Так что когда Сэм Маркхэм подсел к ней, она не сразу заметила его присутствие, а потом спросила:

— Извини, ты что-то сказал?

— Я просто поинтересовался, хочешь ли ты еще кофе.

— Нет, спасибо.

— Что тебе сказала Ронда?

— Все как всегда — вопросы гонорара и отчислений от тиража новой книги. Но главное то, что меня приглашают в Голливуд в качестве консультанта фильма. Встреча с режиссером, сценаристом и все прочее. Я не до конца поняла.

— Скоро?

— На следующей неделе.

— Как раз тогда, когда Джанет и Дэн собирались приехать в гости?

— Да.

— Проклятье! Да, в Голливуде все делается быстро.

— Я сказала Ронде, что на следующей неделе не могу, и она обещала постараться все подстроить под мой распорядок.

— Какая ты у нас крутая. — Сэм Маркхэм улыбнулся, нагнулся к ней, чтобы поцеловать, и поморщился от боли.

Кэти принялась растирать ему плечо.

— Сегодня очень беспокоит?

— Нет. — Маркхэм усмехнулся. — Просто сделал неловкое движение.

Хильди знала, что он говорит неправду, не сомневалась в том, что ее Сэм никогда не станет жаловаться. Она поцеловала его, и разговор с Рондой об отчислениях и правах на экранизацию ее еще не законченной книги испарился бесследно, как только жена посмотрела в глаза мужа и в который раз напомнила себе, как же ей повезло, что не пришлось его потерять.

«ЗИГ-Зауэр» Скульптора и в самом деле хорошо, сверху донизу, поработал над специальным агентом Сэмом Маркхэмом. Пули раздробили кости левого плеча, прошибли насквозь левое легкое и в довершение оторвали клок мягких тканей от правой ноги. Врачи сказали, что плечо заживет, хотя, может быть, и будет время от времени ныть к дождю, но вот прихрамывать Маркхэму придется до конца жизни. При последней пластической операции врачи восстановили ему правое ухо. Повязки сняли только неделю назад, и Кэти то и дело ругала себя, когда, забывшись, начинала ласкать эту сторону лица.

Да, то, что Сэм Маркхэм остался в живых, было поистине чудом, как и то, что они с Кэти все же спасли друг друга от Скульптора. Совершенно естественно, прошлой осенью они поженились, скромно и тихо. Кэти взяла фамилию Сэма. Она не сомневалась, что мать одобрила бы ее решение. Но тот факт, что доктор искусствоведения, ведущий специалист по творчеству Микеланджело, оставит работу в Браунском университете и переедет в Коннектикут к мужу, уже был предопределен судьбой.

В подобные моменты, когда они оставались вдвоем, сидели молча на крыльце своего нового дома, Кэти Маркхэм со стыдом ловила себя на том, что признательна человеку, который так круто изменил всю ее жизнь, то есть Микеланджело-убийце.

В итоговом официальном отчете ФБР Кристиану Баху, он же Микеланджело-убийца, он же Скульптор, было приписано по крайней мере двадцать одно убийство, в том числе Габриэля Бэнфорда и Деймона Манзеры. Во владениях Бахов были обнаружены части тел еще одиннадцати женщин, восемь из которых были опознаны как проститутки из Провиденса и Фолл-Ривера, штат Массачусетс, а трое по-прежнему оставались безымянными. Одни, сохраненные в виде скульптур, были выставлены напоказ, другие, расчлененные, закопаны в лесу, сразу за остовом сожженной конюшни. Все поместье Бахов обыскали с собаками, которые больше ничего не нашли за пределами ближайших окрестностей того, что пресса называла мастерской смерти Микеланджело-убийцы, но нутро подсказывало Маркхэму, что на счету Кристиана может числиться гораздо больше жертв.

Соседи Бахов по Ист-Гринвичу, те немногие, кто когда-то знал Кристиана, и представители высших кругов, в которых много лет назад вращалась семья, были потрясены и возмущены тем, что один из них совершил такие неописуемые преступления. Да, все знали, что красавец и умница Кристиан после смерти матери стал отшельником. Он порвал отношения со всеми друзьями и родственниками, сосредоточившись на уходе за отцом. Однако такой шаг не считался чем-то необычным среди семейств, имеющих деньги, особенно такие, которыми располагала семья Бах. В наши дни надо быть особенно осторожными с родственниками, ждущими подачки или предъявляющими свои права на чужие деньги. Эта неприятная особенность современной жизни проступила с особой ясностью именно теперь, когда на отца Кристиана набросилась целая стая стервятников, желающих урвать свой кусок. Кстати, молодой мистер Бах старательно ухаживал за поместьем, был очень ласков с детьми на День благодарения, неизменно весьма щедро жертвовал всевозможным благотворительным организациям. В общем…

Однако самым причудливым поворотом стало то, что именно на долю Кэти Маркхэм выпало написать историю Микеланджело-убийцы. Неважно, что труп Баха так и не был обнаружен. Правоохранительные органы заверяли общественность, что так весьма часто бывает в подобных случаях. Нельзя забывать, что, как-никак, произошел мощный взрыв, а затем последовал сильный пожар, сопровождающийся очень высокой температурой горения химических реактивов. Дым рассеялся, все смирились с тем, что Кристиан Бах просто никак не мог остаться в живых. Первая шумиха в средствах массовой информации затихла. Кэти и Сэм Маркхэм уже поженились. Доктор искусствоведения уступила давлению и начала писать рассказ не только о тех испытаниях, которые пришлось пережить ей самой, но и о человеке, которому была обязана — как же она не хотела признаваться в этом! — своим счастьем.

Да, несмотря ни на что, впервые в жизни Кэти Маркхэм была по-настоящему счастлива. Это обстоятельство никак не было связано с шестизначными цифрами контракта на книгу, выторгованного ее литературным агентом, с правами на экранизацию еще не вышедшего продолжения «Спящих в камне» и с тем, что они с мужем оказались обеспечены до конца жизни. Нет, для Кэти Маркхэм значение имел только Сэм. Она старалась не думать о той прихоти судьбы, которая свела их, и о том, что будет отвечать своим детям, которые спросят, как познакомились папа и мама.