Путеводитель ботаника по цветам и судьбам - Кейт Хавари

Эдвардс тут же подошел, сорвал ткань с ее головы и отодвинул в сторону ее растрепавшиеся волосы. Шафран вздрогнула от его касания. Она заметила бурые пятна на грубом мешке из рогожи, который держал в руках Эдвардс. Все мысли остановились. Она истекает кровью. Ее похитили, и у нее течет кровь. Это все по-настоящему.

Амелия знает, что Эдвардс ее схватил, а значит, пойдет в полицию. Шафран твердила эту фразу про себя, пока она не превратилась в отчаянную молитву, заглушившую все остальные мысли.

Повернувшись спиной к Шафран, Эдвардс долго возился с огнем. Постепенно тепло обволакивало комнату и наконец дошло и до Шафран, пробудив ее застывшие чувства. Мужчина вышел из комнаты, исчезнув в темном провале дверного проема.

Амелии удалось сбежать. Она должна была немедленно отправиться в полицейский участок. Инспектор Грин узнает о том, что Эдвардс ее похитил, и обязательно спасет. А значит, какой бы заманчивой ни казалась перспектива побега, возможно, это не самая лучшая идея, если он появится, а ее здесь уже не будет. Намерения Эдвардса пока не ясны. Да, он ударил ее по голове и связал, но не убил, когда у него была такая возможность. Она понятия не имела, можно ли его переубедить, но должна была хотя бы попытаться потянуть время, пока у инспектора Грина не появится возможность выследить ее.

Вернулся Эдвардс и принялся расхаживать по ковру перед камином, на его затененном лице отражалось волнение, а движения были слишком дергаными.

Шафран прикусила губу. Если с ним заговорить, он успокоится или еще больше разозлится? Она бросила быстрый взгляд на дверь в дальнем конце комнаты, затем на закрытую дверь напротив. Быстро обернулась, но позади нее только тускло поблескивали золотые рамы в свете камина. А когда перевела обратно взгляд, Эдвардс уже стоял, облокотившись о каминную полку, его лицо оставалось в тени, а в глазах клубилась такая тьма, что у нее по коже поползли мурашки.

Тихим голосом, от которого дрожь страха сковала позвоночник, он произнес:

– Вы меня предали, мисс Эверли. – Ее имя из его уст заставило Шафран вздрогнуть. – О, да, мисс Эверли, – повторил он, и на смену холодному тону пришла ярость. – Я знаю, что вы помогали полиции. Вы и сегодня были там и не иначе как еще больше оклеветали меня. Наверное, вам захотелось посмотреть, получится ли забить последний гвоздь в крышку моего гроба.

Шафран задрожала от растущего в его голосе гнева.

– Вовсе нет. Я ходила туда, чтобы убедить их в вашей невиновности.

– Очередная ложь, – прошипел он, отлепляясь от полки и снова начиная расхаживать по комнате взад и вперед.

– Мистер Эдвардс, я никогда вас не предавала, – тихо сказала Шафран. – Я только хотела помочь. Я и Амелии хочу помочь. – Это рискованно, но возможно, Шафран удастся потянуть время для того, чтобы ее успели найти. – Я хотела помочь инспектору найти убийцу. Мы знаем, что лорд Вейл убил мисс Уильямс. – Она внимательно наблюдала за ним, пытаясь уловить признаки того, что он ей поверил. Но Эдвардс лишь молча смотрел на нее, его грудь по прежнему вздымалась. Она продолжила: – Вы рассказали, что лорд Вейл проявляет настойчивый интерес к Амелии, и Ли забеспокоился. Мы сразу же пошли к инспектору и сообщили, что необходимо приставить к ней людей и проследить, чтобы Вейл не сделал с ней того, что сделал с мисс Уильямс. Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случится, – ее голос стал увереннее. Эдвардс не ответил. Ей отчаянно хотелось, чтобы его лицо не было скрыто тенью – из-за этого невозможно было понять его выражение. – Мистер Эдвардс – Перси – пожалуйста, я понимаю, что предстаю не в лучшем свете, но и вы меня поймите. Мы с Ли хотели только предотвратить новые убийства, защитить Амелию и…

– Хватит, – тихо пробормотал Эдвардс, а затем все громче и громче: – Достаточно! Прекратите это!

Шафран вскочила, в голове болезненно пульсировало. Эдвардс охнул и сжал череп с такой силой, что Шафран испугалась, не причинит ли он себе вреда.

Тишина оседала медленно, ее ослепительное безмолвие расползалось, как холодный туман.

– Почему, почему вы так упорно продолжаете лгать, мисс Эверли? – по-прежнему держась за голову, тихо сказал он. – Почему никто из вас не может сказать правду? Просто признайтесь… что пытались бросить тень подозрения на мою Амелию. Они только и делают, что стараются ей навредить, используют ее, всегда пытаются обвинить ее в чудовищных преступлениях, которые будут стоить ей… – Он ослабил руки и поднял голову, голос зазвучал громче. – Эта отвратительная женщина своей клеветой отправила бы Амелию в тюрьму. Зачем ей понадобились деньги? Я высказал ей все, что думаю о ее предательстве.

Шафран изо всех пыталась уследить за ходом его мыслей, но при упоминании о клевете и деньгах в голову пришло только одно имя.

– Миссис Салливан? Эрин Салливан?

Эдвардс уронил руки вниз и оскалился.

– Она собственноручно упрятала бы Амелию в тюрьму, и я не мог этого допустить.

У Шафран по коже пробежал мороз. Как, ради всего святого, ей притворяться, что верит в невиновность Эдвардса, когда он только что признался в убийстве одной из жертв?

Она с усилием сглотнула.

– Что насчет мисс Уильямс?

Он медленно покачал головой, но, казалось, это движение причиняло ему боль. Он снова схватился за голову и застонал.

Где-то в глубине дома раздался звук. Всего лишь тихий скрежет, но Эдвардс замер и поднял на нее глаза.

– Не двигайтесь.

Шафран не собиралась ему подчиняться. Она решила, что должна убежать как можно дальше, пока он окончательно не потерял рассудок.

Девушка вскочила, едва за ним закрылась дверь. Ноги едва ее держали, руки по-прежнему были связаны, да еще и живот в знак протеста против резкого движения скрутило, но она оперлась о край дивана и приказала себе пошевеливаться. Ей с трудом, но все же удалось повернуть ручку двери – той, что была закрыта – и дверь со скрипом открылась. Темный коридор за ней освещался только лунным светом, проникавшим сквозь неплотно задернутые шторы. Опираясь плечом на стену, чтобы не упасть, Шафран двинулась в темноту.

Она оказалась в еще одной гостиной с большими окнами, выходящими на террасу. Мебель была укрыта белыми чехлами, и у Шафран появилось совершенно абсурдная идея заползти и спрятаться под одним из них. Заманчивая идея, особенно когда раскалывается голова и подкашиваются ноги.

Дверь за спиной скрипнула.

Шафран попятилась, зная, что должно произойти.

Со звериным рыком в комнату ворвался Эдвардс и схватил ее за руку.

– Вы не найдете здесь того, что ищете. –