Путеводитель ботаника по цветам и судьбам - Кейт Хавари

они были совершенно обычными и, скорее всего, встречались в осенних садах. Но они были достаточно разнообразными, что указывало на доступ к обширному саду, обустроенному как для летнего, так и для осеннего цветения.

Такой сад мог быть у дома лорда Вейла, но Эдвардс признался Ли, что это он посылал цветы, или, по крайней мере, сказал это, не совсем отдавая отчета в собственных словах. Так где же он мог их взять?

Шафран осторожно вытащила из вазы несколько стеблей и осмотрела срезы. В отличие от букета миссис Келлер эти цветы срезали грубо и неаккуратно. В некоторых местах рваные волокна расщепились. Поврежденная ксилема[40] нарушает всасывание воды, что приводит к быстрому увяданию цветов. Возможно, этим объясняется плачевное состояние тех цветов, что покороче. Это предположение, наряду с отсутствием черной ленты, наводило на мысль, что букет собирали в спешке, примерно за сутки до этого.

Голова шла кругом от множества деталей, Шафран понимала, что многие из них не важны, но, тем не менее, не могла не думать о них. Наконец она приступила к анализу цветов, а закончив, дрожащей рукой отложила ручку и передала свои записи инспектору. Тот долго молчал.

«Сердце, брошенное страдать. Дружба. Ложь. Предательство. Боль», – прочел он.

– На ум приходит только один человек, который мог послать Амелии Грешем цветы, которые говорят о дружбе, предательстве и боли, – тихо сказала Шафран.

Инспектор Грин медленно кивнул.

– Перси Эдвардс.

Через несколько минут Шафран вышла из здания участка в хмурый полдень. Ветер расшвырял мусор вдоль улицы и пригнал еще больше туч, которые затянули небо серым свинцом.

В ушах все еще звучало предупреждение инспектора Грина о необходимости соблюдать осторожность и осмотрительность. Но Шафран не нуждалась в напоминании. Она никак не могла оправиться от потрясения.

То, что убийцей оказался Эдвардс, было более чем логично, но вместо отвращения к его жестокости она чувствовала к нему лишь странное сочувствие. Он, конечно, был чудаком, но это не делало его априори злодеем. Похоже, у него была единственная подруга, да и той он прислал ядовитый букет, так же, как и остальным жертвам. Убил бы он Амелию, если бы она не обратила внимания полиции на букет?

Глубоко задумавшись, Шафран медленно брела по улице.

– Мисс… Эверли?

Шафран обернулась на голос и увидела в дверях магазина Амелию. Ее сжатые в кулаки руки в перчатках были опущены по бокам, лицо исказило напряжение.

Ее снедало чувство вины.

– Мисс Грешем, – кивнула Шафран.

– Я и подумать не могла, что вы работаете на полицию.

– Простите, что пришлось вам солгать, – Шафран виновато улыбнулась. – Я просто хотела помочь.

Амелия несмело шагнула вперед.

– Я знала, – прошептала она. – Я знала, что это был Перси. Я так и знала, – торопливо бормотала она. – Он всегда отличался некоторой эксцентричностью, но в последнее время он ведет себя так… странно. Он всегда был вспыльчив, но с тех пор, как лорд Вейл проявил ко мне интерес, его поведение стало совершенно непредсказуемым. Ведь я никогда ничего не испытывала к Перси, только дружеские чувства, и думала, что он ко мне относится так же, но теперь…

Видя, что Амелия все сильнее нервничает, Шафран успокаивающе похлопала ее по плечу. Но будь она на ее месте, узнай она, что ее близкий друг убийца и, возможно, планировал убить и ее саму, впала бы в еще большую истерику, чем Амелия. Из Элизабет получилась бы непревзойденная злодейка.

– Все в порядке. Теперь вам ничего не угрожает. Инспектор Грин, вероятно, в ближайшее время вызовет мистера Эдвардса на допрос, и они найдут доказательства, необходимые для его ареста.

Амелия рассеянно кивнула, потирая руки.

– Да. Но мне… Мне неудобно вас об этом просить, когда вы и так столько сделали, но не могли бы вы проводить меня до автобусной остановки? – Она махнула рукой вдоль улицы. – Такси я себе позволить не могу, а одна не чувствую себя в безопасности.

– Конечно, мне тоже в ту сторону.

Они зашагали вместе. После слов Амелии улица и правда приобрела зловещий вид, и Шафран не могла винить Амелию за то, что идет с ней бок о бок. Над головой собиралась гроза, с каждой минутой небо становилось все чернее. Каждый незнакомец, проходящий мимо, мог оказаться злодеем, в каждом порыве влажного ветра слышался угрожающий шепот.

– На каком автобусе вы ездите? – спросила Шафран просто, чтобы завязать разговор на отвлеченную тему.

– На двадцать девятом, – ответила Амелия, взяв Шафран за руку и нервно улыбнувшись. – Здесь и в самом деле как-то не по себе, да?

– Кажется, да, – отозвалась Шафран. – Я слышала, вы недавно поссорились с мистером Эдвардсом. Как считаете, может, именно из-за этого он прислал вам цветы? Это был серьезный конфликт?

– Серьезный, – голос Амелии дрожал от эмоций, хотя лицо оставалось безучастным. – Ему не нравился интерес ко мне лорда Вейла. В какой-то мере он всегда был собственником. Думаю, именно поэтому… поэтому он и Берди убил. – Она замолчала, посмотрев исподлобья. – Мисс Эверли, это он ее убил. Он убил Берди, потому что она захотела большего, чем просто быть с ним и с нашей маленькой компанией. Она захотела выйти замуж за Джеральда, и он убил ее. А сейчас меня ожидает та же участь, и все потому, что я выбрала не его. – Амелия спрятала лицо в ладони.

Шафран толком не успела проанализировать это сумбурное изложение мотивов Эдвардса, как Амелия отняла руки от лица и вскрикнула.

Отшатнувшись назад, она побледнела.

– Перси?

Шафран вздрогнула и посмотрела в ту сторону куда уставилась Амелия. Впереди на углу оживленной улицы стоял мужчина в шляпе-котелке, низко надвинутой на глаза. Шафран прищурилась, в сгущающемся сумраке силясь разглядеть его лицо, но Амелия потянула ее прочь, лихорадочным шепотом повторяя:

– Нет-нет-нет – он убьет меня. Он знает, что я ходила в полицию.

Не успела Шафран успокоить ее или уговорить вернуться в полицейский участок, как Амелия уже потащила ее в обратную сторону по улице. Шафран повернула голову, пытаясь рассмотреть, Эдвардс ли это, и если так, то преследует ли он их, но Амелия утянула ее в переулок между двумя магазинчиками. Хватка у нее была не хуже железных тисков. Шафран пошла за ней, но, споткнувшись о брошенные ящики, почувствовала, что чулки порвались, а кожа оцарапалась об острый край.

– Амелия, постойте… – взмолилась она, но внезапно Амелия высоко вскрикнула.

– Нет, – застонала она, пятясь назад до тех пор, пока не наткнулась спиной на грудь Шафран. – Нет, Перси, прошу.

Прямо перед ними из густой тени выступила вперед еще одна мужская фигура. На