Рассказы - Бентли Литтл

но не увидел никакого движения ни через разбитое окно, ни через открытую дверь офиса. Когда он подъехал к Тойоте и заглушил двигатель, руки на руле лихорадочно дрожали.

Он открыл водительскую дверь и вылез из машины.

- Джина! - позвал он как можно громче. Он боялся заходить в здание, хотел, чтобы она вышла и встретила его, но предчувствовал, что этому не суждено сбыться. - Джина! - снова позвал он, на этот раз со злостью.

Ничего.

Мир был погружен в молчание.

Дерек захлопнул дверцу машины. Прозвучало очень тихо, приглушенно удушающей жарой и тяжелым воздухом. Он по-прежнему не видел никакого движения в офисе, а дверь в заднюю комнату была совершенно темной. Он поспешил внутрь, жалея, что не продумал все более тщательно и не захватил что-нибудь с собой. Фонарик. Оружие.

Оружие?

Да, подумал он, пробегая мимо уже знакомого металлического стола. На всякий случай.

Он остановился в дверях потайной комнаты.

- Джина?

Он не знал, зачем она сюда пришла, что планировала делать и что на самом деле произошло, но ее тело неподвижно лежало на пыльном полу. Одна рука Джины была вытянута, будто она тянулась к цифровому фотоаппарату, валявшемуся рядом, вне пределов ее досягаемости.

И на стуле тоже была она.

Непроизвольно закричав от горя, Дерек упал на колени и прижался своим лицом к лицу Джины. Кожа на ее щеках была холодной, глаза полуприкрыты веками, будто она умерла мгновенно, не успев моргнуть. Он потянулся к ее руке, схватил ее, но она тоже была холодной. Вялой и тяжелой одновременно. Она была мертва, но он понятия не имел, как она умерла. Дерек посмотрел на тело на стуле в поисках подсказок. На его взгляд, не было ничего, что указывало бы на причину смерти, кроме того факта, что она сидела, а не лежала на полу.

Он был слишком потрясен, чтобы плакать. Лишь низкий непрерывный стон прорывался сквозь сжатые зубы. Ему даже было трудно дышать. Он должен был ожидать нечто подобное, но почему-то оказался не готов к этому. Казалось, от шока он уже был не способен связно мыслить.

Дерек вдруг понял, что тело на стуле может в любой момент исчезнуть, заместившись трупом другого. Он быстро схватил эту Джину за талию и с большим трудом опустил ее на пол. А затем, не задумываясь, пинком опрокинул стул и отшвырнул его в угол маленькой комнаты.

Он повернулся и посмотрел на свою жену. На обе ее версии. За исключением их поз, они были совершенно одинаковыми, вплоть до полуопущенных век и приоткрытого рта. Его взгляд привлекло тусклое серебряное свечение фотоаппарата, лежащего вне досягаемости тела, которое он считал настоящим телом Джины. Это была ее цифровая камера, а не пленочная 35-миллиметровая, и его осенило - если она сделала какие-нибудь фотографии, то он может их просмотреть.

Неужели он действительно этого хотел?

Даже не задумавшись над этим вопросом, Дерек взял фотоаппарат и нажал кнопку, прокручивая назад последние сделанные снимки. Он перескочил слишком далеко, и ему пришлось прокрутить вперед серию фотографий, сделанных в День матери: Джина с мамой разворачивают подарки, едят блюда из салат-бара. Нахлынула печаль, острая и болезненная, принеся с собой организационные и практические проблемы, а также воспоминания. Затем он пролистал личные фотографии и наконец-то добрался до фотографий из пустыни. Заправочная станция. Офис. Задняя комната. На стуле сидит ребенок, темнокожий, почти голый мальчик, по-видимому, умерший от недоедания. И последний кадр: мальчик исчезает, Джина занимает его место, обе фигуры нематериальные, почти прозрачные.

Дерек уставился на маленький экран фотоаппарата, пытаясь понять, что происходит в кадре. Насколько он мог судить, мертвая Джина начала появляться на стуле в то время, когда настоящая Джина была жива и фотографировала происходящее. Он понятия не имел, как такое возможно и что это значит, но больше она не сделала ни одного снимка. Что бы с ней ни случилось, это случилось именно во время кадра или сразу после него. Он посмотрел на тело, лежащее на земле с вытянутой рукой. Должно быть, она что-то увидела, потому что после того, как ее ударили или каким-то другим образом вырубили, она все равно пыталась дотянуться до упавшего фотоаппарата. Ее последним поступком была попытка сделать снимок, а он всегда принижал ее страсть к фотографированию, и теперь за это его переполняло чувство вины.

Его взгляд упал на участок стены, который напоминал лицо. Странный лик выглядел точно так же, как и раньше: сочетание трухлявого дерева, теней и плесени создавало пугающе пронзительную гримасу. Только с этого ракурса казалось, что черные глаза смотрят прямо на него с выражением, которое могло быть и гневом, а могло быть и голодом.

Он хотел снести это здание, хотел вернуться с гребаным бульдозером и сравнять его с землей. Он даже подумывал сбегать к машине, достать из багажника монтировку, вернуться и разломать стул, содрать лицо, лупить по стенам, отрывать доски - по возможности разрушить как можно больше этой комнаты.

Но он этого не сделал. Вместо этого он посмотрел на тела своей жены, пытаясь прочесть выражение, запечатленное на обоих лицах. Она умерла мгновенно, решил он, и из-за этого после смерти на лицах не было никаких специфических эмоций. Язык тела сказал ему больше. Сидящая Джина казалась зачарованной, словно видела или слышала что-то совершенно завораживающее. Джина, лежащая на полу и тянущаяся к фотоаппарату, выглядела отчаявшейся, пытаясь запечатлеть что-то жизненно важное. Ни одна из них, казалось, не испытывала боли. Но несмотря на то, что его жена не умерла в муках, ее больше нет, и он, по всей видимости, никогда не узнает, почему это произошло и как.

Он подошел к лицу на стене и плюнул в него.

С такого близкого расстояния оно даже не напоминало лицо. По отдельности его составляющие выглядели так, как они и должны выглядеть: труха и плесень, тени и текстура. Но на самом деле все было не так, как казалось. Он взглянул на перевернутый стул в углу, затем подошел к нему, поднял и снова поставил точно на то же место, где он стоял раньше.

Он должен убраться отсюда, вернуться к цивилизации, позвонить в полицию, готовиться к похоронам. Но он посмотрел на двух Джин и понял, что не может уехать. Неважно, как сильно он ненавидел это место. Неважно, насколько он был напуган.

Как и она, он должен все узнать.

Сделав глубокий вдох, он сел на стул.

И стал ждать.

Примечание автора

Когда я был маленьким и путешествовал