Портрет многоликого бога - Элен Крайдер

Ханок стоял под большим раскидистым деревом, ветви которого большими лапами свисали над крышей. Оно напоминало ей о дереве Йонгвон, у которого они встретились впервые.

– Пойдём, – буркнул Шин и зашагал к ханоку. – Поговорим внутри.

– Это что, твой дом? – оживилась Хаын. – А еда там у тебя есть?

Тэхо дёрнул Хаын за колчан со стрелами и посмотрел так, как родитель смотрит на непослушного приставучего ребёнка, который мешает взрослым.

Она толкнула его локтем и мило улыбнулась Шину, который ничего не ответил и пошёл в сторону ханока.

Войдя в дом, Лиён заметила, что он практически пустой. В большой просторной комнате не было ничего, кроме маленькой соломенной подстилки.

– Останетесь здесь, – сказал Шин, надевая маску. – Я принесу вам еды из мира людей. Как существам из божественного города Истин нужно восполнять свою энергию, когда они в мире людей, так и людям здесь нужна еда из их мира, чтобы не потерять с ним связь.

Он провёл пальцем по воздуху, разрезая пространство, и исчез.

Лиён сидела в углу комнаты и наблюдала за тем, как Хаын рассказывает Тэхо о своей игре в падук. Перед этим они обсудили происходящее и ситуацию. Хаын предположила, что в управлении все всполошились, так как они ушли без объяснения. Лиён слушала лишь наполовину, погружаясь в свои мысли всё глубже и глубже.

Она видела столько смертей, чувствовала столько боли и отчаянья в сердцах других людей… Но как бы люди ни делали ей больно, не все они заслуживают смерти. Не может быть, что только её желание способно исправить ситуацию. Она верила, что можно найти иную дорогу. Так ей говорил Шин в Долине Вечности.

Шин вернулся через некоторое время с большой корзиной овощей и фруктов, где больше всего было персиков. Ещё он принёс рисовые шарики и кимчи, немного мяса и медового печенья.

Хаын радостно подпрыгнула, когда он стал раскладывать всё на полу. Тэхо от еды отказывался, но Хаын насильно усадила его и стала запихивать всё, что было, ему в рот со словами, что не очень хочет, чтобы он здесь умер. Им ещё в мир людей возвращаться.

Перед глазами Лиён вдруг появился большой персик в руках Шина. Это он сел рядом с ней и протянул фрукт:

– Съешь.

Лиён посмотрела на предложенный Шином персик, а потом на него самого. Потянулась к его маске и сняла её. Он не сопротивлялся. Она хотела коснуться его щеки, но тут же одёрнула себя и убрала руку.

– Если ты этого желаешь, я отведу тебя к хальмони. Но обещай: если она скажет, что другого решения нет, ты выполнишь мою просьбу.

Лиён молчала, внутри крича от возмущения. Но в ответ кивнула.

Объевшись, Хаын завалилась спать прямо на полу, обняв лук и колчан со стрелами. Тэхо, долго боровшийся со сном, тоже вскоре уснул. По его лицу было видно, что всю дорогу к ней он не сомкнул глаз.

Лиён и Шин сидели молча. Ей оставалось только гадать: правда ли они не знакомы? Было ли всё, что случилось в Долине, её видением или же он лишь притворяется чужаком?

* * *

Очнувшись, от сна, который всё же одолел её, Лиён сначала не осознала, где находится. Кто-то громко сопел. Пахло персиками, как в их доме с Шином, и медовыми печеньями, как при встрече с Тэхо. В комнате стоял полумрак, а за окном расстилала свой покров ночь. Потерев глаза рукавом, она обнаружила, что Шина в комнате нет.

Выйдя из дома, она охнула от представшей её глазам красоты. Вокруг растущего над домом дерева летали крохотные огоньки. Они просачивались между листьев, плавно и медленно кружась в своём причудливом танце. Огромное дерево, усыпанное светлячками, походило на большой фонарик. Оно освещало поляну и дом Шина. Стрекотали цикады, где-то далеко журчал ручей и щебетали ночные птицы. Пахло росой и весенней ночью.

Лиён заворожил красивый и медленный танец светлячков. Несколько из них подлетели к ней. Она протянула ладонь, и маленькие светлячки уселись ей на пальцы.

– Чудесно! – выдохнула она.

– Завораживает, правда? – послышался за спиной голос Шина.

Лиён не обернулась, продолжая любоваться тем, как на ладонь садятся светлячки. Они облепили её руку, и теперь она вращала её, разглядывая светящихся насекомых.

– Почему их здесь так много? – поинтересовалась она, всё ещё не оглядываясь на подошедшего Шина.

– Это души людей, которые когда-то загадали желание, – спокойно сказал Шин за спиной.

Лиён вздрогнула от услышанного. Светлячки, сидящие на её руке, медленно поплыли по воздуху, стремясь обратно к дереву.

– Каждый, кто однажды загадал желание, которое было исполнено, остаётся здесь на сотню лет, прежде чем переродится вновь. Такова плата. Ведь если загадано желание, цена должна быть уплачена. Остаться здесь не так страшно, как навсегда потерять душу. Жаль, они не знают этого, когда принимают цветы ликориса.

Лиён напряглась. По телу побежали мурашки. Это точно был голос Шина, но интонации и тон, которым он говорил, отличались.

Она медленно обернулась, надеясь, что ошибается.

Пришелец был копией Шина. Только красные глаза позволяли отличить настоящего Шина от того, кого он звал своим братом. И сейчас на нём не было широкого сатката и чёрной маски, скрывающей лицо.

Лиён попятилась, озираясь и ища, куда бежать.

Красноглазый демон сделал шаг к ней, улыбаясь лицом Шина.

– Боишься меня? – Он выгнул бровь и развёл руки. – Всего лишь из-за того, что я забрал жизнь у той кисэн… как там её звали?

Внутри Лиён разгорелся огонь. Как бы ни учил её Шин в Долине, гнев она подчинить не могла. Рука потянулась за висевшим на поясе пхэдо, но Йомра перехватил её руку:

– Думаешь, этот ножичек способен причинить мне хоть каплю вреда?

Лиён открыла рот, чтобы закричать и позвать Тэхо или Хаын, но Йомра зажал его рукой и прошептал на ухо:

– Пойдём, кое-что покажу.

Пространство раскололось. Йомра резко схватил её за талию, и они перенеслись в другое место. Когда ноги коснулись каменного пола, Лиён оттолкнула Йомру и начала искать пхэдо, но пояс был пуст.

Йомра, стоявший совсем рядом, покрутил пхэдо в руках и снова натянул на лицо улыбку.

– Упрямая девчонка! Думаешь, что сможешь противостоять мне этим оружием?

От этих слов внутри Лиён всё сжалось от волнения. Шин всегда называл её так. Каждый раз, когда она упрямилась, когда не хотела покупать новую одежду взамен изношенной за годы в Долине Вечности, когда отказывалась от еды в моменты слабости. И теперь демон с красными глазами зовёт её точно так же. Сомнения подобно змеям заползли в