Портрет многоликого бога - Элен Крайдер

Он закрыл глаза, шумно выдохнул и произнёс:

– Эй, прожорливая лисица. Разведи костёр.

Шин сел на землю, достал короткий нож и обкопал землю, делая маленькое углубление. Потом собрал сухих веток и кинул их в центр.

От возмущения Хаын подавилась мясом. Но всё же откашлялась и разожгла огонь, одновременно пожелав Шину, чтобы его задница в этом огне и сгорела.

– Садитесь. Я расскажу вам одну историю. А что с этим делать, решите сами. Но у меня одно условие. Ты, – бог указал на Лиён, – уберёшься из города Истин как можно скорее.

Лиён расправила чхима и села у разгорающегося костра. Тэхо же обхватил меч руками и прислонился к стоящему недалеко дереву.

– В начале времён Небесный Владыка сотворил мир и послал на землю двух сыновей. Они служили людям, но служба их была трудна. И тогда по желанию людей Небесный Владыка сотворил двух нефритовых драконов в помощь сыновьям. Один был белым и охранял день, исполнял желания людей и служил им. Чёрный же дракон охранял ночь и служил людям, чьи желания были порочны. Белый дракон вселял надежду, чёрный собирал плату. Они были неразделимы. Как солнце и луна, как свет и тьма, как хаос и порядок. Но люди становились жадными и требовали от драконов всё больше и больше. Чёрный нефритовый дракон обозлился и улетел далеко в горы, за горизонт, оставив всю ношу на белого. В итоге белый дракон остался один и продолжил служить людям. Ненависть чёрного дракона росла. Он собрал демонов и попытался уничтожить людей, но был наказан Небесным Владыкой за то, что пытался нарушить баланс. Владыка отобрал у него лицо. И приказал скитаться по ночам. Чёрный дракон больше никогда не видел света. Белый дракон умолял пощадить своего брата, умолял не наказывать его, но Небесный Владыка был непреклонен. Сменялись века, на смену одному воплощению драконов приходили другие. И спустя тысячу лет чёрный дракон вновь решил развязать войну.

Шин остановился и перевёл взгляд на Лиён. В таких знакомых ей глазах отражались тоска и боль.

– Именно поэтому ты должна загадать желание. Ведь если умрёт белый дракон, умрёт и чёрный. Хаос не существует без порядка, как и свет не существует без тьмы. Поэтому если хочешь спасти этот мир, Лиён, ты должна загадать мою смерть.

Глава 23

Танец светлячков

Лиён подскочила, словно под ней разгорались горячие угли. Шин сглотнул подступающую к горлу слюну. Он знал, что так будет, догадывался. Она слишком упряма, слишком привыкла стоять на своём.

– Нет! Не хочу! – замотала она головой.

Тэхо, всё это время внимательно слушавший историю, смотрел на Лиён. Их всё так же связывала красная нить, только более тусклая, чем та, что шла от запястья Шина к руке упрямой девчонки.

Шин устало потёр глаза.

– Времени осталось мало. Когда Йомра наполнит энергией пяти стихий все сосуды, ворота в тюрьме Предела откроются. И демоны выйдут на свободу.

Хаын насторожилась, Тэхо выпрямил спину.

– Йомра? – спросила лисица. – Это тот чёрный дракон из легенды?

– Верно. Брат раздаёт цветы ликориса как обещание, что за исполнение желания человек отдаст свою энергию. Он больше десяти лет бродил по миру, собирая цветы. Я хотел верить, что ему потребуется больше времени. Что я успею осуществить свой план. Но люди стали алчными и жадными, и цветов ликориса стало больше. Если ты загадаешь желание, я умру. Значит, умрёт и Йомра.

Лиён помотала головой. В уголках глаз заблестели слёзы. Она сжала кулак так, что костяшкам стало больно.

– Я не хочу этого делать! Должен быть другой способ! – стояла на своём Лиён.

– Другого способа нет. Просто загадай желание! – прикрикнул на неё Шин, не в силах сдерживать эмоции.

– Постойте! – остановила их Хаын. – Ведёте себя как поссорившиеся супруги, не поделившие нажитое добро. Почему не пойти к Небесному Владыке и не попросить его остановить твоего брата?

– Небесный Владыка покинул замок сотню лет назад.

Хаын непонимающе уставилась на Шина. Видимо, ждала объяснений.

– Небесный Владыка никогда не объясняет, куда он уходит. Он следит за людьми и богами, наблюдает за происходящим и вмешивается только в моменты, которые он считает нужными.

– Ага, – закатила глаза Хаын. – Похоже на то, как работает начальник в управлении Чонмён.

– Лиён. – Шин сделал пару шагов в её сторону. Она стояла кусая губы. – Какая тебе разница, умру я или нет. Одно лишь желание.

Она прикусила губы ещё сильнее. Сжала кулаки. Шумно втянула воздух носом, по-видимому сдерживая подступающие к глазам слёзы.

– Всегда можно найти другую дорогу.

– О! – вдруг оживилась кумихо, ударила себя по лбу и продолжила: – Можно пойти к бабуле Самсин. Ну кто, как не она, может знать о том, как решить эту проблему!

Тэхо, всё это время молчавший, выпрямился и тоже включился в разговор:

– Но для начала нужно отправить Лиён обратно в мир людей. Это забота управления Чонмён, а не её.

– Нет! – опять начала возмущаться она, и Шин подумал, что художница стала упрямее, чем была раньше. – Я останусь здесь.

Она кинула короткий взгляд на Шина и продолжила:

– Мне нужно убедиться, что тот, кто убил наставницу, получит по заслугам. И позвольте мне, господин Тэхо, самой решать, что делать.

Хаын засмеялась, прикрывая рот ладошкой:

– Вас, господин Тэхо, только что вежливо послали.

Охотник кинул на неё хмурый взгляд. Он хотел что-то спросить, но шорохи вокруг заставили его обернуться и вытащить меч. Шин тоже насторожился. Хаын потянулась за луком.

– Лучше уйти отсюда. – Шин посмотрел на искусанные губы Лиён и решил, что убедит её позже. – Следуйте за мной.

Он провёл пальцем по воздуху. Пространство разорвалось подобно ткани, открыв проход между мирами.

Шин подошёл к Лиён, взял её за запястье и обернулся к остальным.

– Просто шагайте в раскол, и он приведёт вас в нужное место.

* * *

Они сделали шаг в разорванное пространство и оказались на залитой солнцем поляне, в лесочке, где пахло весной, молодой травой и свежестью реки. Этот лес отличался от того, в котором Лиён провела достаточно много времени. Солнце играло в молодой листве, пробираясь между крон, чтобы коснуться появившихся на поляне Шина и Лиён.

Тэхо и Хаын оказались за спиной через мгновение. Хаын выругалась, добавив, что ненавидит путешествовать через раскол. Тэхо молчал, осматриваясь.

Лиён вытащила руку из крепкой хватки Шина и тоже осмотрелась.

В центре поляны стоял небольшой ханок, который совсем не походил на обычный дом. Лиён видела нечто такое, когда рисовала портрет Тэхо. Замок императора выглядел похоже. Яркая расписная крыша, расписанные стены и бумажные