Цитадель - Марго Генер

– Каонэль, Као. Это я. Очнись.

Серая не шевельнулась, рыжий не отступал.

– Все будет хорошо, – проговорил он и стал быстро ощупывать ее на наличие ран.

Когда таковых не нашел, в замешательстве забегал взглядом по телу серой. Затем его осенило.

Эльф схватил пустое запястье серой и выдохнул:

– Лесные боги…

Он сорвал с пояса бурдюк, надавил эльфийке на щеки и насильно влил в рот. Белая жидкость потекла по губам. Несколько секунд Каонэль не двигалась. Но через мгновение закашлялась и стала хватать воздух вместе с белой жидкостью. Эльф подставил горлышко и снова влил содержимое, уже не так грубо.

Прошло несколько минут, прежде чем уши серой поднялись. Рыжий приподнял ей голову и вгляделся в лицо. Эльфийка открыла глаза, желтые и затуманенные.

– Варда… – прошептала она и слабо улыбнулась. – Ты здесь.

Странник приподнял ее и прижал к себе, словно маленькую эльфийку, которой приснился кошмар.

– Конечно, дурочка, – проговорил он ласково. – Я здесь.

Серая попыталась его обнять, но руки пока не слушались, она смогла лишь уткнуться лицом ему в грудь. Вокруг бушевали пламя и битва, словно в последний день мира, эльфийка прижалась к эльфу, зная: теперь ей ничто не грозит.

Варда провел ладонью по ее волосам, под пальцами хрустнуло – отломились опаленные кончики. Он медленно отстранил эльфийку и заглянул в глаза.

– Где браслет, что я подарил? – спросил он.

Измученное лицо Каонэль стало виноватым, она тяжело выдохнула, все еще приходя в себя, и кивнула на огненную стену.

– Он там, – произнесла она слабым голосом. – Сорвало, когда демон ударил. Здесь ализарин. Везде. Голова кружится, Варда.

Серая снова стала обмякать в руках эльфа, веки прикрылись, оставив узкие щелочки с желтым светом.

Осторожно опустив Каонэль на землю, Варда крутанулся на колене и сунул руку в огонь. Кожа моментально покраснела и покрылась пузырями. В воздухе появился запах паленого мяса, но эльф молчал, лицо осталось невозмутимым.

Он шарил рукой на противоположной стороне огня в поисках вещицы и наблюдал, как его кожа покрывается пузырящейся коркой. Наконец под пальцами звякнуло, он схватился и дернул на себя.

На ладони заблестел серебристый браслет с синим, как глубокое море, камнем в середине. Край треснут, потому и слетел во время атаки.

Варда взял эльфийку за руку и надел браслет, надежно зажав на кисти. Затем снова влил порцию белой жидкости ей в рот и посадил.

Каонэль опять потребовалось несколько минут, чтобы проглотить содержимое и прийти в себя. Когда наконец открыла глаза, они снова живо заблестели желтыми искорками.

Серая вытерла губы и проговорила:

– Ледяное молоко такое… Ледяное.

Варда хмыкнул и улыбнулся, не сводя взгляда с лица Каонэль. Та посмотрела себе на запястье и погладила браслет.

– Спасибо, – проговорила она.

Варда придержал ее за локоть, помогая подняться. Серая заметила обожженную руку эльфа и в ужасе прикрыла рот ладонью.

– Ты ранен! – выдохнула она. – Больно?

И тут же прикусила язык. Странник с укором посмотрел на нее, словно та дитя неразумное, и проговорил, подводя к единорогу, который все это время неподвижно следил за эльфами:

– Если хотела обругать, могла просто человечьим отребьем обозвать или еще как-нибудь.

Каонэль спохватилась и виновато приподняла брови.

– Я не хотела, – сказала она тихо. – Я… я… Спасибо.

Варда обхватил ее за талию и посадил на единорога. Та даже не возмущалась, что ей помогли, как какой-то придворной курице. Только поерзала на гладкой спине, устраиваясь поудобней. Странник взлетел на зверя и оказался позади нее. Эльфийка съежилась и прижала уши, стыдливо поглядывая назад.

– Ладно тебе, – проговорил странник. – Я не сержусь. Что ты, в самом деле, как эолумская леди? Мне больше нравилось, когда ты скалилась и бухтела.

– Серьезно? – не поверила Каонэль, поднимая уши.

– Честное слово, – ответил рыжий и стукнул единорога пятками в бока.

Зверь заржал и ринулся сквозь пламя. Варда прикрыл Каонэль, защищая от оранжевых языков, хоть это и не очень действенно. Серая всем телом прижалась к страннику, словно пыталась им укутаться.

Когда они выскочили на свободное от огня место, Варда обнял ее за пояс и прижал так, что даже тролли не смогут оторвать. Каонэль расслабленно выдохнула, как любая эльфийка в руках того, кто обязательно защитит, спасет и решит проблемы.

Вокруг творился хаос. Огненные вихри носились по плато, сметая все, что попадается на пути. Часть белокожих эльфов гонялась за ними, стреляя чем-то сияющим. От этого вихри распадались на угольки и раскатывались в стороны, оставляя выжженные дорожки.

Другие эльфы бились с огненным демоном, который уже не казался таким непобедимым – все тело покрыто белыми дырами, из которых сочится лава, настолько горячая, что долго не застывает после падения на землю. У его ног рубились эльфы с сияющей белой кожей. Рядом с поломанной рощей другая часть войска метала в него магические столбы.

Каонэль изумленно уставилась на войско и выдохнула:

– Солнечные эльфы Эолума! Что они…

– Я привел, – не дал закончить ей Варда.

Эльфийка оглянулась и подозрительно глянула на странника. У того лицо серьезное и честное. Она снова посмотрела на сражение и нервно дернула ушами.

– И Лисгард здесь? – спросила серая нерешительно.

Каонэль смотрела вперед и не видела лица рыжего, но услышала, как тот кивнул.

Несколько минут она наблюдала, как бьются солнечные эльфы, как в бешенстве ревет огненный вожак, полыхает плато всеми красками огня. Мимо носятся хранители, бросая перепуганные взгляды на эльфов, что сидят на единороге посреди огненного безумия.

Затем посмотрела налево. Там каменный собрат расставил камни, которые позволят Талисману до конца зарядиться и не тратить силы на воскрешение обладателей. И магическую дрянь под их защитой тоже привлекать не должен.

Туда перебежками мчались хранители, уворачиваясь от огненного града. Некоторые не успевали и падали замертво, сраженные глыбами, но через несколько минут воскресали, оживленные золотистым сиянием Талисмана.

Внутри магического круга Каонэль разглядела ворга, Теонарда, который поддерживал под локти ихтионку – та шаталась, как пьяный гном. Рядом с троллем Тарнат и Страг. Чуть дальше видно зеленое пятно гоблина, в воздухе зависла гарпия.

Эльфийка отвернулась от светящегося круга и снова взглянула на солнечных эльфов. Огнетролль впал в исступление. Близкое поражение заставило его в агонии метать все подряд, не разбирая цели.