Древние. Том I. Семейные узы. Часть I - Юрий Романов

над ладонью девушки реликтовый камень покрылся крохотными прислужниками волшебницы. Через несколько секунд, прожорливые жучки, не оставили от предмета ни следа.

— Подделка. — Бросила Кирим.

— Так вот оно что! — Усмехнулась Гассель, встав над шаманом. — Тогда понятно, почему вы такие беззубые.

— Прошу, пощади, я… Я… Отдам тебе всё золото, что мне заплатили за… — Наёмник схватился за горло, выдавливая каждое слово.

– “За” — меня не интересует. Кто тебя нанял? — Проговорила Гассель, всматриваясь вдаль; марионетка слегка ослабила хватку.

— Обещай оставить мне жизнь. — Закашлял тот, но в тот же момент рука здоровяка вновь сдавило горло противника.

— Но ведь мы разбили их армию, нам незачем идти дальше.

— Каков торгаш, даже на краю пропасти пытается выбить себе выгодные условия. — Девушка наклонилась к уху поверженного. — Если уж рубить сорняк, то под корень. Кто твой хозяин?

Шаман скорчился, тщетно пытаясь разжать стальную хватку своими руками.

— Меня… Нанял… Арк… Он севернее…

— Отлично, как туда добраться?

— Идите выше… Дальше за горами будет река, оттуда на восток и на… Плато будет виден их красно-желтый флаг.

— Замечательно. — Удовлетворённо бросила Гассель, однако марионетка всё так же сжимала горло шамана.

— Пощади!

— Конечно, конечно. — Заговорила та, обеспокоено. — Ты будешь жить.

— Спасибо! — Вскрикнул шаман, жадно глотая воздух. Гассель беззаботно двинулась в указанном направлении. Негромкий щелчок пальцами заставил спину великана, вновь разверзнуться, высвободив толстый, стальной прут, который за долю секунды вонзился в голову наёмника, пригвозвив последнего к земле уже навечно..

— Ты ведь обещала ему жизнь! — Ошарашенная Кирим хлопала глазами.

— А он обещал своим воинам силу пустышки. — Бросила Гассель, продолжая ход, невзирая на Кирим. — Мир жесток.

Кирим нагнала кукловода, когда та уже достигла реки.

— Долго же ты думала. — Гассель засмеялась, но в её речи не было злобы.

— Я всё размышляла… — Начала Кирим задумчиво. — Зачем ты служишь Розель? Я имею в виду, какова твоя настоящая цель?

И Гассель ответила тотчас:

— Скука.

— Но ведь… У всех есть своя цель?

— Не у меня. Я живу ради удовольствия. Деньги — банально; убийств — целая поляна и без Розель; безопасность — я в ней не нуждаюсь, как ты могла заметить. — Гассель беззаботно парила над водой, а Кирим, собрав вокруг себя миллионы роящихся насекомых, тотчас сравнялась со спутницей. — А ты? Для чего ты здесь? Ты последняя присоединилась к нашей команде.

— Дело в моём клане. Ты сказала, что деньги — скучно, но не в моём случае. Жителей деревни, откуда я родом, осталось всего пять. Трое стариков и двое детей, которые не могут себя обеспечивать, они… Зависят от этого золота, что я получаю в Торине.

— Это из-за войны с Нептуном?

— К сожалению, с нашей территории началось вторжение на Землю. Они выкосили всех поголовно.

— Но не последней, верно? Я имею в виду, не в эпоху Велеи?

— Нет, в эпоху её матери. Но это… Не имеет значения.

В тягостном молчании, в котором прошёл остаток пути, волшебницы добрались до зелёного плато, откуда виднелся тот самый красно-жёлтый флаг дома Арков. Солнце уже почти зашло за горизонт, опуская последние лучи на остроконечные башни грозной крепости.

Гассель небрежно постучала во врата, — несколько, одинакового роста стражей тотчас показались из-за стены. На удивление, ни у одного из них не было оружия.

— С кем имею честь? — Крикнул один со стены. Гассель невозмутимо воспарила на уровень глаз воинов.

— Две путницы устали с дороги. Впустите нас с долгого путешествия, за столом расскажем.

— И всё же, — проговорил второй плавным, мелодичным голосом — извольте сообщить ваши имена и откуда вы держите путь. — К стражникам подошли ещё пять человек, столпившись напротив парящей волшебницы.

— Я повторюсь, что мы очень устали.

Повисла напряжённая пауза. Кирим знала, что Гассель не отступит и будет идти до конца, что могло привести к конфликту. Стражи замка нарочно держались в тени, что показалось Кирим подозрительным, как и ещё несколько деталей.

— Будьте так любезны… — Настаивал третий воин, не обращая внимания на крохотного светлячка, пронёсшегося мимо ватаги мужчин. Кирим тотчас выступила вперёд.

— Просим прощения за вторжение! — Волшебница говорила спокойным, добродушным тоном. — Меня зовут Кирим, а мою спутницу Гассель, она кукловод, я же очень хорошо дружу с природой. Мы держим путь из Бравоса, государства, которого ныне нет. — Волшебница понизила тон. — Нептуны.

Несколько минут стражи замка едва слышно совещались, после чего было принято решение открыть ворота. Кирим сразу запросила аудиенции у главы дома Арков, что заправлял крепостью и, к удивлению Гассель, им практически сразу было позволено пройти в покои владыки. Когда девушки ступили на круговую площадь пред величественной цитаделью, владыка Тассер уже ожидал их. Выйдя в сопровождении четырёх верноподданных, лица которых были скрыты золочёнными масками, владыка дома Арков плавно начал:

— Юные леди, в здешних краях полно опасностей. Что же привело вас в наши земли?

— Не валяй дурака! А то ты не знаешь! — Кинула Гассель и тотчас словила на себе испепеляющий взгляд Кирим.

— Прошу прощения за мою вспыльчивую подругу, — волшебница уж было продолжила изначально заготовленную речь, как в глаза бросился отблеск крохотной брошки, что носил глава. То была золотая змейка, с торчащей из пасти пикой, крепящейся к изумрудному одеянию. Тогда же Кирим вспомнила битву с нептунами и Мастера Анти-Материи, который носил подобную. — Владыка Тассер… — Начала вкрадчиво девушка, и тотчас поменяла тон: — … Или лучше Манзет?

— Вы будете сообразительнее вашей подруги. — Улыбнулся тот. — Откуда вы меня знаете?

— Я много читаю и знаю, что вы воевали на стороне Зайна в Третью Войну Реальности. У вас та же брошь. Тогда Мастера звали…

— Зиммер. — Бросила Гассель задумчиво. — Как же я могла не заметить.

— Именно, — отозвалась Кирим — и вы, наверное, знаете, что мы разбили армию, которую вы наслали на Торин.

— Конечно, это ведь это всё был я. — Растянулся в улыбке Манзет, приказав своим клонам, составляющим собой всё население замка, единовременно зажечь факелы. — Все две тысячи бойцов составляли мои клоны.

— Но для чего