Города гнева - Влад Бах

ударить, разорвать когтями его лицо, вцепиться зубами в горло, но она не может. Ее связывает не страх, а беспомощность. Бессилие сдерживает движения, как стальные оковы.

Аристей ведет головой в сторону ворот, зрачки опасно сужаются. Он глубоко втягивает воздух, прикрыв веки.

За стенами внезапно раздаётся грохот – глухой, нарастающий, словно приближающийся гром. Вибрация проходит по земле, от нее вздрагивают каменные плиты мостовой. Выстрелы рвут воздух резкими хлопками, сливаясь в хаотичную какофонию. А затем – раздается взрыв. Мощный, оглушительный, он сотрясает стены города. Откуда-то сверху падают обломки, воздух мгновенно наполняется удушливой пылью и гарью.

– Дерби… здесь, – негромко произносит Аристей, не открывая глаз.

Он медленно выдыхает, его губы расползаются в ленивой усмешке, в уголках которой затаилось предвкушение.

Шершни за стенами, до этого готовые разорвать на куски всех, кто заведомо является их кормом, вдруг останавливаются. Их уродливые лысые головы поворачиваются в сторону Аристея, словно они способны увидеть его сквозь толстые стены города, желтые глаза тускнеют, оскаленные пасти сжимаются. Затем твари начинают синхронно расступаться, образуя живой коридор и освобождая для чужаков проход перед воротами.

Тем временем Аристей, находящийся в сотне метров от своего кровожадного войска, открывает глаза, и его взгляд вспыхивает хищным азартом.

Из мрака, затянутого клубами пыли и пороха, появляются силуэты.

Они движутся целенаправленно к центру площади. Шаги тяжёлые, уверенные, отточенные годами дисциплины и боёв. Вооружённые, покрытые дорожной грязью и копотью, бойцы идут ровным строем, держа наготове заряженные автоматы. Первым идет высокий командир, он отдает короткие приказы, осматриваясь по сторонам. Исполняя команду, две группы моментально расходятся, контролируя фланги. Часть солдат занимает позицию на крышах домов. Пальцы на спусковых крючках не дрожат. Они готовы стрелять, если будет хоть малейший повод.

В пространстве повисает странное напряжение. Кто-то из старейшин пошатывается, словно потерял равновесие. Молитвенные бормотания шаманов прерываются, нарушая сакральный порядок ритуала. Жрецы тревожно переглядываются, и только потом раздается шёпот:

– Белый вождь, – шаманы резко встают с колен, устремив взоры на светловолосого чужака. – Он вернулся.

Иллана замирает. Ее дыхание сбивается, мышцы напрягаются.

Эрик… здесь.

Все внутри сжимается в болезненный комок – мысли, дыхание, само осознание происходящего. Иллана не верит своим глазам, разум отказывается принимать реальность. Это Эрик. Это он. Или подсознание играет с ней злую шутку? Нет, он здесь. Все вокруг расплывается, земля ускользает из-под ног. В глубине души она знала, что Эрик не из тех, кто раздает пустые обещания, и он вернулся, но какой ценой? Иллана чувствует, что к горлу подступает удушливый ком, но не может издать ни звука. Ее пальцы, еще секунду назад сжатые в кулаки, ослабевают. Сердце рвётся к Эрику, но что-то внутри сопротивляется – он пришел слишком поздно.

«Почему ты не пришёл раньше? Почему ты не спас моего отца?!»

Ей хочется кинуться вперед, вцепиться в его одежду, закричать в лицо, но мышцы окаменели, а ноги словно вросли в землю. Она смиренно стоит, как загнанный зверь, с дикой болью в груди. Губы беззвучно произносят имя того, кого уже не ожидала увидеть никогда. Грудь судорожно вздымается, сердце бьётся гулко и рвано.

«Слишком поздно… Ты пришел, когда все уже кончено».

Аристей видит ее реакцию. Усмешка на его губах становится жестче. Это он, желтоглазый ублюдок, ковыряется в ее мозгах, управляет ее волей, считывает каждую мысль.

Неуловимо переместившись, Аристей закрывает Иллану своей спиной, тем самым лишив ее возможности хотя бы смотреть…

Эрик идет уверенным, твёрдым шагом. Пыль осела на его плечах, дорожная копоть лежит на складах одежды, но он не выглядит уставшим. Он собран. Готов. За его спиной движутся бойцы, молчаливые, сосредоточенные. Их оружие поднято, прицелы направлены на диких питомцев Аристея.

Хищники вздыбливают шерсть, когти царапают камень. В глазах – голод, в горле – рык. Они готовы броситься. Но один жест Аристея – и звери замирают. Тигры нервно хлещут хвостами по камню. Медведи опускают головы, но их пасти остаются приоткрытыми. Они не уходят. Они просто ждут команду атаковать.

Но никто не стреляет. Пока.

Аристей изучает чужака, словно древний хищник, заворожённый новым противником. В его желтых глазах нет гнева, нет страха – лишь ледяное любопытство. Он делает едва заметное движение, и звери тут же выгибают спины, на согнутых лапах приближаясь к Эрику Дерби.

Но Аристей снова останавливает их ленивым взмахом ладони.

Эрик не дёргается, не поддается расчетливому запугиванию. Он смотрит прямо в эти нечеловеческие глаза и ощущает, как между ними натягивается невидимая нить, пропитанная электрическим напряжением.

– Ты и есть тот бог, перед которым я должен упасть ниц? – не разрывая зрительного контакта, резко бросает Эрик.

Шёпот проносится по толпе, кто-то задерживает дыхание, кто-то рефлекторно отступает назад. Даже шаманы, для которых появление Аристея представляет собой привычное зрелище, ощущают наэлектризованную, невиданную до сегодняшнего дня, атмосферу этой дуэли.

Аристей прищуривается, уголки его губ приподнимаются в насмешливой ухмылке.

– Ты и есть тот бог, перед которым я должен дрожать и пресмыкаться? – продолжается Эрик, сделав еще один шаг вперед.

Он плавно поднимает автомат, прицел направлен прямо в лоб Аристея. Практически бесцветные волосы мутанта шевелятся на ветру, отражая свет горящих факелов.

– И теперь я тоже должен дрожать от ужаса? – голос Дерби звучит глухо, но в нем явственно звучат ярость, упрямство, презрение.

В ответ раздается короткий смешок, и Аристей почти нежно улыбается, но в этой улыбке нет ничего человеческого.

– Хочешь поиграть в героя? – он качает голову, неотрывно наблюдая за Эриком. – Мальчишка… такой же, как Дэрил в этом возрасте.

Имя отца ощутимо бьет по выдержке Эрика, но он опускает ствол.

Аристей делает полшага к нему навстречу.

– Ну же. Смелее, – его голос обволакивает, проникает под кожу. – Посмотрим, что из этого выйдет.

Эрик возвращает оружие в прежнюю позицию, его пальцы на секунду замирают на спусковом крючке, а потом он стреляет.

Глава 31

Эрик

У него красная кровь. Такая же, как у обычного человека. Не знаю, почему эта мысль снова и снова повторяется в моей голове, пока я смотрю, как мозги вытекают из его пробитого черепа.

Он рухнул сразу. Без сопротивления. Как марионетка, у которой вдруг перерезали нити.

Густая кровь стекает по камням, темнея в отблесках огня. Она не чёрная, не вязкая. Обычная. А разве у того, что объявил себя богом может быть обычная кровь? Разве боги умирают от выстрела в голову? Будь этот Аристей сверхъестественным существом, пуля прошла бы сквозь него, не причинив вреда. Ведь так?

Но тем не менее, он мертв.

Абсолютно точно, вне всяких сомнений, мертв.

Какой же он после этого Бог?

Получается, я с самого начала был прав? Гребаные шаманы… это они промыли мозги астерлионцам, заставив их верить в несокрушимость этой твари.

Но был момент, когда я и сам усомнился в истинной природе его происхождения.

Его глаза…

Такие же как у шершней, и взгляд – гипнотический, проникающий в сознание. Я отчётливо почувствовал нечто странное и необъяснимое, когда смотрел в пульсирующие зрачки, но за его спиной стояла Иллана, и страх за нее пересилил все остальное.

Грохот выстрела до сих пор отдается вибрацией в груди. В ушах звенит, пульс долбит в висках. Аристей лежит неподвижно, раскинув руки, как свергнутый идол, лишённый силы. Белые волосы рассыпались по камням, лицо застыло в насмешливой полуулыбке. Я моргаю, пытаясь прийти в себя. Но внезапно…замечаю почти неуловимое движение. Мое сердце пропускает удар. Под воздействием перенапряжения, ощущаю, как начинают слезиться глаза.

В это невозможно поверить, но его тело меняется… Буквально за секунды мраморно-белая кожа сереет, покрываясь грубой рубцовой тканью. Черты лица приобретают уродливые очертания, свойственные мутантам, волосы редеют, выпадают клочьями, обнажая пробитый череп. Суставы деформируются, конечности вытягиваются. Грудная клетка расширяется, ногти и зубы удлиняются.