Вольный князь - Владимир Матвеев

Ну, а о мелочах вроде патрулирующих пустые улицы воинов в сопровождении волков и говорить не приходилось.

Затем были не затхлые камеры в подвале замка, а пара больших строений, похожих на бывшие воинские казармы, где всех и разместили под надежной охраной. Потом организованная помывка, горячий ужин с мясом и даже вином. Не пол, покрытый соломой, а лежанки и даже кровати с матрасами, пусть и набитыми все той же соломой. Никакого мордобоя, никакого унижения, никакой воды из рва и черствого хлеба. И самые умные «псы войны» задумались: «А действительно ли этот князь такой уж Безжалостный, как о нем говорят в определенных кругах?»

Вот и сейчас командиры наемников видели, что женщины, прислуживающие за столом, совсем не похожи на тех, кто подвергался несчетному количеству изнасилований, как это происходит обычно после штурма крепостей и замков, а жизнерадостно улыбались воинам, что подмигивали им, пока ждали свою порцию дымящейся ароматной каши.

Ну и наконец, последней каплей, переполнившей чашу их удивлений, было появление огромного черного хищника, который спокойно прошел весь зал в направлении князя и, не обращая ни на кого внимания, улегся у его ног. Если бы они узнали, что зверь в этот момент еще и общается с загадочным князем Сайшатом, то решили бы, что медленно сходят с ума.

– Угощайтесь, гариэры, – сказал Атей, когда перед ними поставили тарелки с ароматной кашей. – А потом будем говорить о том, как вы видите свое будущее.

– А как видите его вы, ваша светлость? – неожиданно спросил капитан.

– Вы…

– Простите, не представился, – мужчина отодвинул стул и поднялся. – Капитан и хозяин кораблей, что стоят у ВАШИХ причалов, – Гем Ветерок.

Тут же решили представиться и остальные командиры, потому что вопрос, который задал Гем, интересовал и их.

– Орланд Менестрель и Росар Укорот, – встали воины, что первыми вышли из трюма корабля, который захватил Призрак со своим отрядом.

– Мичел Крестовина, – кивнул следующий, назвавшийся там же на корабле побратимом Гуго Зерцало.

И последним представился командир, что был на корабле, взятом на меч воинами Палака.

– Эдд Безумец, – кивнул он и опустился на место.

– Ну, а вам я уже представился, – улыбнулся князь, показав кончики клыков. – Потом откинулся на спинку, взял в руки бокал с вином и заговорил: – Если честно, единственное, что на данный момент мне пришло в голову – это использовать вас как рабочую силу. Как вы, наверное, уже поняли, я пришел на эти земли не временно и, даст Парон, удержу их под своей рукой. А вот потом нужно будет строиться, где лишние руки будут как нельзя кстати.

– Князь, – сдвинув брови, спросил Эдд Безумец, – даже если предположить, что ты удержишь эти земли, не боишься, что твое княжество потом изнутри разорвут такие, как мы? В руках умелого воина, а у меня есть причины утверждать, что мы именно такие, и кирка с лопатой могут быть оружием.

– Не спорю, – согласился с ним Атей. – Однако у меня есть уверенность, что все вы будете работать, даже не помышляя о побеге.

– И какая же? – не унимался командир наемников, скептически хмыкнув при этом.

– Вы уже доели? – посмотрел он на их тарелки. – Не хочется, чтобы такая вкусная каша остыла, ведь нам придется выйти на крыльцо замка.

– Ничего, князь, нам не привыкать, сможем съесть и холодную.

– Как знаете, – пожал он плечами и встал.

Гаспар, Балор, Магус и Элетра озадаченно переглянулись, думая, что еще придумал их князь. А вот «летучие мыши» и волки остались спокойными: если пришел Сай, значит, принес какую-то новость. А что за новость, сейчас и сами узнают. К чему суетиться?

А Кот принес не только новость. Исследуя окрестности, он почти случайно наткнулся на две сотни оборотней, которых из земель вайронов вела Геларе, отправившаяся туда сразу после зачистки леса Приграничья. Почему она решила посмотреть на новые земли, что им предстоит обживать, она, наверное, и сама не знала. А может, чувствовала, что их Батя уже здесь. Ответ на этот вопрос не даст никто, но реальность состояла в том, что сейчас вся эта огромная стая терпеливо ждала под дождем своего Маррут Руиакатта – Вечного Вождя.

Когда вышедшие за князем под непрекращающийся дождь разумные увидели почти правильные ряды замерших огромных хищников, реакция вассалов Призрака и пленных наемников была диаметрально противоположной. Воины сразу заулыбались, а непоседливая Тахере даже принялась обнимать первых попавшихся волков, зарывая свои руки в их мокрую шерсть. И ее абсолютно не пугало то, что эти убийцы – изначальные враги ее расы. А вайроны в свою очередь, даже сейчас, когда их разум был заперт в теле волков, понимали, что эта девчушка своя, поэтому лишь скалили в звериной улыбке свои пасти, подставляя под ее ладошки свои холки.

А вот у «псов войны» открывшийся вид вызвал только озноб. И он никаким образом не был связан с холодными каплями, что падали на них с неба и забирались под одежду.

– Кого вы видите перед собой, гариэры? – спросил их князь, показав на волков.

– Оборотни, – выдохнул кто-то из них.

– Они предпочитают называть себя вайронами, – поправил его Атей. – Или, если быть совсем точным, – волками Сайшат, но, по сути, вы правы. И здесь лишь малая часть тех, кто присягнул мне. Как вы думаете, много нужно таких воинов, чтобы удержать тысячу наемников-неудачников?

Призрак не стал говорить о том, что всем этим хищникам предстоит пройти, наверное, самую главную в своей жизни инициацию – снова вернуться к нормальной жизни. И не все из этих грозных волков выживут. Зачем? Свои знают, а другим до этого не должно быть дела.

– А если их самих подкупят или прельстят чем-то и они взбунтуются? – задал каверзный, на его взгляд, вопрос Гем Ветерок.

– Гариэр, – повернулся к нему Призрак. – Вы много видели собак, которые предали своего хозяина?

– Гм-м, – задумался капитан.

– Не утруждайте себя, – посмотрев на его мысленные потуги, сказал Атей. – Такого не бывает, если, конечно, собака не больна головой. Но и это еще не все, я им не хозяин, а они не собаки. Я их Вожак. Палак, – повысил он голос.

– Да? – тут же появился вайрон.

– Если я скажу убить себя, что ты сделаешь?

– Спрошу, каким способом это нужно сделать, вождь, – тут же ответил воин, опустив голову.

Он понял игру князя: этим людям, пока они не станут своими (и станут ли вообще), совсем не обязательно знать тонкости взаимоотношений между ними и их вожаком. Да и когда станут – взаимоотношения Призрака, волков и «летучих мышей» – это можно сказать внутрисемейное дело.

– Что вы хотели еще узнать? – посмотрев на открытые рты и выпученные глаза пленных, спросил Атей. – Завтракайте, а потом я хотел бы видеть уважаемого Гема. Вас приведут в мой кабинет.

Это был первый разговор князя с наемниками, но далеко не последний. В принципе ему было плевать на них. Уже сейчас под его рукой вместе с ополчением и теми, кто еще сидел в Логове, набиралась почти тысяча воинов. И большая часть из этой тысячи были прирожденными бойцами, которые будучи младенцами, сжимая одной рукой титьку мамки, во второй уже держали острый клинок. Но вот на капитана и бывшего хозяина кораблей одновременно у него были планы, которыми он и поделился с ним в своем кабинете.