Вольный князь - Владимир Матвеев

– Я Саппех Ковыль, – кивнул он. – Князь, разреши поговорить со своим братом.

Призрак кивнул и, было, решил отойти на несколько шагов, когда Саттар заговорил:

– У меня нет секретов от своего князя, Саппех Ковыль. Говори.

Брат Тура еще раз посмотрел на Атея, кивнул каким-то своим мыслям, медленно вытащил из ножен саблю и, опустившись на колено перед Саттаром, протянул ему двумя руками свое оружие, опустив при этом голову.

– Прости, брат, что не поверил тебе, – он на миг замолчал, но, тряхнув головой, все же закончил. – За моей спиной все, что осталось от рода Степного Тура. Я вверяю свою жизнь и честь в твои руки.

Саттар молча смотрел на преклоненного воина. Играя желваками на медных скулах и пристально вглядываясь в фигуру своего младшего брата, бывший глава рода словно пытался испепелить его, хотя никаких магических способностей он не имел и в помине.

– Сколько урукхаев осталось в роду? – наконец мрачно спросил он, по-прежнему не прикасаясь к протянутой сабле.

– Почти шесть сотен, вождь, – ответил Саппех, не поднимая головы. – Вместе с женщинами, детьми и стариками. Но последних совсем немного. Большая их часть осталась отсекать преследовавших нас воинов рода Кровавого Копья.

Ладонь Тура легла на рукоять висевшей на поясе сабли и до белизны в костяшках стиснула ее. Глаза опасно сощурились, а губы скривились в хищном оскале, больше подходящем тем же вайронам. Он уже медленно потянул из ножен клинок, когда решился посмотреть на князя. Призрак не сказал ему ни слова, но урукхай все равно его понял. Саттар, конечно, может сейчас поступить так, как считает нужным, и Атей ему слова не скажет. НО. Их и так немного, а впереди не беззаботные дни, и скоро каждый воин будет ценнее, чем все золото этого мира.

Тур отпустил рукоять, взял клинок брата и сказал:

– Встань, Саппех Ковыль.

Воин медленно поднялся и посмотрел в глаза главы рода.

– Ушедшего не вернешь, – продолжил тот. – Как бы этого не хотелось иногда. И мне не за что тебя прощать. Я понимаю, что тобой двигало: сохранить образ жизни, каким жили наши предки, может считаться достойной целью. Просто ты очень молод, чтобы понять, что мир не стоит на месте. Он меняется, как меняются и разумные, его населяющие. Теперь я просто глава нашего рода, а вождь у нас на всех один – князь Сайшат, – Саттар на мгновение замолчал, посмотрел на саблю, что держал в руках, и, протянув ее рукоятью вперед, закончил: – Ну а то, что ты не успел растерять свою честь, докажешь в бою. Их у нас впереди предстоит немало.

Саппех с поклоном принял клинок, вложил его в ножны, а затем повернулся к Призраку и склонил голову, по традиции приложив к груди кулак.

– Ты сказал, что с тобой шесть сотен соплеменников, Ковыль, – ответив на его кивок, сказал Атей. – Но даже отсюда я вижу, что их намного больше.

– Ты прав, князь, – распрямил плечи Саппех. Теперь это был уже не тот урукхай, что несколько мгновений назад ждал своей участи. Перед Атеем стоял молодой, уверенный в себе воин, который желал в настоящий момент лишь одного – доказать свою верность и преданность. – С нами почти три сотни воинов и воительниц, которые называют себя ваиктаиронами.

– Ейган? – вздернул брови Призрак.

– Именно так зовут старшую среди них, – кивнул Ковыль. – А еще с нами маги. Сильные маги. Именно они излечили всех воинов, правда, кроме ваиктаиронов. Они лишь поддерживают в них жизнь. Некоторые очень плохи, и никакие заклятия им не помогают.

И в следующий миг Атей разразился целым потоком коротких, рубленых команд:

– Ката, срочно всех будущих «мышек» в крепость. Сама определишь очередность принятия крови.

Девушка кивнула и, прежде чем умчаться, бросила выразительный взгляд на близняшек и Птаху. «Если надо – умрем», – одними губами ответила Тахере на ее не произнесенный вслух вопрос. Катаюн удовлетворенно кивнула и убежала.

– Саттар, – не обращая внимания на их перемигивания, продолжал князь, – принимай род. Пока размещай всех перед Зеленой рощей. Где Серк? – резко крикнул он.

– Рядом, ваша светлость, – из-за спин волков появился бывший гильдейский наемник.

– Кормить народ. В первую очередь дети, женщины, старики. И кстати, – он чуть злорадно улыбнулся. – Ищи себе замену, а сам начинай набирать городскую стражу, капитан.

– Ваша светлость я… – выпучил тот глаза от такого известия, но договорить не успел.

– Я СКАЗАЛ, – словно вбил гвоздь Призрак, подпустив в голос морозца, а в глаза черного тумана.

– Да, княже, – склонил староста голову.

– Маги, маги, – забубнил князь, не зная, что с ними делать. – Гаспар, определи их. Выживу, – он грустно улыбнулся, – встречусь с ними. А теперь меня ждут «летучие мыши», сами заканчивайте здесь.

Атей очнулся от того, что на его лице стала нагреваться вязь татуировки. Попытка вскочить на ноги закончилась тем, что его тело повело и он, так и не успев выхватить Поющего и Защитника, врезался в стол, сметая с него всевозможные горшки, склянки и какой-то инструмент.

«Я рядом, Старший, я рядом», – услышал он успокаивающий зов Сая и снова провалился в беспамятство.

Следующий раз, когда Призрак очнулся, он почувствовал себя уже лучше, хотя и понимал, что если снова попытается встать, снова может оказаться там, где совсем не ощущается время.

– Мерита, – услышал он спокойный чистый голос. – Нужно еще раз попробовать. Ну не бывает такого, чтобы на разумного вообще не действовала магия. Вы же видели, что ваших сородичей я смог поддерживать до тех пор, пока они не попробовали кровь князя. Не вылечил, нет, но и уйти за кромку не дал.

– Уважаемый маг, – ответила мерита, в которой Призрак без труда узнал немного раздраженную Катаюн. – А я вам еще раз говорю, что делать этого не нужно. Вам напомнить, что случилось в первые два раза?

«Два?» – мысленно удивился Атей.

«Ага, два, брат, – тут же ответил ему Кот, который сразу почувствовал, что его Старший пришел в себя. – Во второй раз ты этому магу чуть голову не снес. Если бы не Катаюн… О, слушай, сейчас Ката сама все расскажет».

Но слушать особенно было нечего, девушка лишь подтвердила слова Сая.

– Родитель вам голову чуть не срубил. Хорошо я «клык» успела подставить. Что-то я сомневаюсь, – ехидно закончила она, – чтобы вы смогли вырастить себе новую.

– Мерита, – не унимался мужчина. – И я еще раз говорю вам за это спасибо. Но вы понимаете, что от князя сейчас зависит очень многое? Это я про нас, магов, говорю. Мы все поставили на кон, поддавшись уговорам вашего хранителя традиций.

– Аделиан, отстань ты от девушки, – раздался еще один голос, похожий на грохот скатывающихся со скалы камней. – Ты же и сам знаешь, что она права. Но все равно пытаешься пробить, причем тщетно, стену под названием личная «тень» князя Сайшат. Как же, – хмыкнул, он и с издевкой добавил: – Тебе не дает покоя исследовательский зуд.