Рассказы о Привидениях Антиквария – Собирателя Древних Книг. Бледный Призрак и Прочая Нежить - Монтегю Родс Джеймс

Шепот в моем доме этим вечером было слышно еще сильнее. Мне уже кажется. что я не смогу от него спрятаться даже в своей комнате, раньше такого никогда не было. Какой-нибудь человек, у которого случаются галлюцинации, каким я (на это я очень сильно надеюсь) никогда не стану, из-за этого бы вообще с ума сходить начал или бы начал паниковать. Опять видел кота на лестнице, по-моему, он там всё время сидит. Правда, интересная вещь, ни у кого из моих слуг на кухне нет кота.

15 ноября. – Опять со мной что-то происходит, чего я понять не в состоянии. Меня во сне мучали сильные кошмары. Всё куда-то делось, но я помню влажные губы, которые очень быстро и с выражением что-то шептали мне в ухо. Затем я провалился в глубокий сон, потом внезапно вздрогнул и очнулся от того, что почувствовал как кто-то положил мне руку на плечо. Находясь в полном смятении, я вдруг осознал, что стою на верхней ступеньке самого нижнего пролета первой лестницы. Луна ярко светила через большое окно и это позволило мне разглядеть крупного кота, сидевшего на второй или третьей ступеньке. Я не знаю, что и сказать на это, не могу понять как, на ощупь, с превеликим трудом я добрался до своей постели. О, как мне тяжело. – Идут одна или две зачеркнутых строчки. По-моему, там написано что-то вроде: «…я хотел только добра».

Насколько я могу понять, спустя совсем немного времени под столь сильным давлением на психику стойкость архидиакона начала сдавать. Я не привожу здесь все те тягостные размышления и крики отчаяния, которые впервые начали появляться в его записях в конце декабря и январе, а затем стали более частыми. Все это время он упорно продолжает писать в своем дневнике. Не знаю, почему он не сообщил об ухудшении своего здоровья и не обратился с просьбой предоставить ему лечение в Бате[234] или Брайтоне? Впрочем, надо полагать, это вряд ли бы ему помогло, так как он был таким человеком по своему складу, который если окажется во власти неприятностей, то сразу сдается, и он прекрасно знал об этом свойстве своего характера. Он пытался уйти от всего этого, приглашая к себе в дом гостей. Всё это он записывал:

7 января. – Я сумел уговорить моего кузена Аллена приехать ко мне на несколько дней погостить, он будет жить в той комнате, что рядом с моей.

8 января. – Тихая, спокойная ночь. Аллен спит крепким сном, но он жаловался на то, что всё время дует. А у меня всё по-прежнему: кто-то шепчет, шепчет не переставая. Откуда это я слышу?

9 января. – Аллен говорит, что в моем доме очень шумно. Он тоже видел необычайно крупного и красивого кота, только тот ужасно дикий.

10 января. – Мы с Алленом были в библиотеке до 11 часов. Он выходил два раза посмотреть на то, что горничные делают в холле. После того, как он вышел во второй раз и затем вернулся, он сказал, видел одну из них в конце коридора когда она проходила через дверь, и еще добавил, если бы его жена была с ним – она бы их быстро заставила по струнке ходить и работать как надо. Я его спросил, какого цвета на ней было платье, а он ответил, серое или белое. Думаю, всё точно так и было.

11 января. – Аллен уехал сегодня. Мне нужно крепиться.

Эти слова: «Мне нужно крепиться», – встречаются снова и снова в его записях в дневнике, по дням следующим один за другим. Иногда написана только эта фраза. В этом случае написана она очень крупным почерком и видно как перо продавило бумагу с такой силой, что наверно даже сломалось от такого нажима.

По-видимому, друзья архидиакона не замечали никакой перемены в его поведении, и это заставляет меня с уважением относиться к стойкости и мужеству, проявленным им. В дневнике уже нет ничего интересного, мы подходим к последним дням его жизни. О его смерти сообщается в газетном некрологе:

«Утро 26 февраля было холодным и хмурым. В ранний час слуги случайно зашли в прихожую дома, где жил тот, в память о ком написаны эти строки. Как они были потрясены увидев своего горячо любимого хозяина, лежащего у основания главной лестницы в положении способном подтвердить самые горестные из опасений. Они сразу бросились к нему, и какой ужас они пережили после того как поняли, что их хозяин стал жертвой ужасного нападения, повлекшего за собой смерть. Его позвоночник был сломан в нескольких местах, вполне вероятно, это произошло в результате падения. Как оказалось, ковер, лежащий на лестнице, не был закреплен в одном месте, кроме этого, были заметны повреждения в области глаз, носа и рта покойного, напоминающие следы укусов и когтей дикого зверя, который, чудовищным будет признать этот факт, не был пойман. Не стоит даже и говорить о том, что искра жизни угасла в его теле, а произошло это, согласно утверждению достойных всякого уважения медицинских экспертов, за несколько часов до того, как оно было обнаружено на лестнице. Найти того или тех, кто сотворил это ужасное преступление, до сих пор является важной задачей, хотя наиболее вероятным остается предположение, что причиной смерти могли стать душевные проблемы, которые волновали покойного».

Автор продолжает размышляя о том, что вполне вероятно чтение Перси Шелли[235], Лорда Байрона[236] и Вольтера[237] могло сыграть решающую роль и повлечь за собой несчастье. После чего он высказывает предположение более похожее на намек, дескать, об этой трагедии нужно рассказывать подрастающим поколениям с целью их правильного воспитания. При всем при этом, я считаю, что следовало привести эту часть его рассуждений.

К этому времени у меня уже не было сомнений в том, что доктор Хэйнс имел прямое отношение к случаю с доктором Палтини. Не смотря на это, весьма сложно найти какую-либо связь произошедшего с резной фигуркой смерти, которая должна была находиться на сидении архидиакона. Вполне вероятно, одной из причин всей этой истории является то, что фигурки были вырезаны из Дуба Висельников, хотя достаточных оснований для подобного утверждения нет. Тем не менее, я все-таки посетил Барчестер, отчасти для того, чтобы самому посмотреть сохранились ли там