Конь-Призрак - Ричард Кнаак

— Вы получили то, что хотели, колдунья. Надеюсь, этодоставило вам удовольствие.

Эрини ничего не ответила, и лицо ее покрылось мертвеннойбледностью, почти как у Сумрака. Вдруг она затрясла головой и опустилась вснег, спрятав лицо в ладонях и дрожа от чего-то, пронизывающего сильней, чемхолод.

— Мы всегда получаем не то, к чему стремились, не правда ли,Темный Конь? — грустно сказал Сумрак. Теперь Темный Конь не сомневался, что отволшебника осталась одна лишь тень.

— Что ты натворил, Сумрак? Отчего она плачет?

— Она плачет, потому что я наградил ее слишком щедро. Послеона сама тебе все объяснит. Для меня же остался лишь один путь. ПоследняяТропа.

— После!.. — Темный Конь ощутил, что от всей сущностичеловека, стоящего перед ним, осталась лишь постепенно угасающая магическаясила. Магия, которая постепенно улетучивалась туда, где ей должно былонаходиться, — в отдаленные уголки Драконьего царства и в исковерканный мир подназванием Нимт.

Сумрак заставил Эрини произнести все свои прошлые заклинанияв обратном порядке — и тем самым избавился не только от вновь обретенных сил,но и от других — тех, что некогда обрекли его на бесконечную цепь перерождений.

От Сумрака осталась только магия — когда исчезнут последниеее следы, не останется ни Сумрака, ни его неизменного плаща с капюшоном.

— Все эти силы, все это могущество не стоят того, чтобыпродолжать эту жалкую пародию на бессмертие. — Волшебник, колеблемый ветром,казался тусклым отражением в разбитом зеркале. Буря умирала вместе с вызвавшимее человеком.

Темный Конь не мог оторвать взгляд от Сумрака. Волшебникопять улыбнулся.

— Когда-то я носил другое имя, — начал он, словно пытаясьотвлечь их мысли от горькой правды, — меня звали…

Ветер унес его последние слова и последние частицы самогоСумрака.

« Его имя. Он хотел назвать мне свое настоящее имя «.Иссиня-черный конь смотрел не отрываясь туда, где только что стоял егосоперник, его бывший друг, его вторая половина. На снегу не было следов.Последние следы Сумрака остались там, где он принес себя в жертву, гдеизбавился от проклятия единственным возможным способом…

— Темный Конь!

Эрини. Он совсем забыл о ней.

— Я никогда не знал такой любви, какая бывает у людей, —трубным голосом сказал он, не отводя взгляда от места, где растворился ввоздухе Сумрак, — но сейчас я потерял человека, которого мог бы назвать братом— несмотря на все зло, которое он причинил.

Эрини молчала. Темному Коню показалось, что он впервые видитее. Принцессу трясло — но не от холода. Магические способности волшебницызащищали ее от ярости стихий. Просто она испытала такое, что довелось пережитьне многим. Сумрак дважды заставлял ее соприкасаться с исковерканным, больныммиром Нимта. Темный Конь надеялся, что ей станет легче, когда они вернутся в…

Он подскочил на месте:

— Талак! Эрини, во имя Повелителей Мертвых! Что же тымолчишь?

Женщина оказалась еще слабей, чем он предполагал. ТемныйКонь чувствовал потерю ее магической силы. Эрини была измучена до крайности —но не потому сидела в снегу, слепо глядя в пространство.

— Торопиться некуда, — почти беззвучно ответила принцесса.

— Как это некуда? Талак в осаде! — Неужели перенесенныеиспытания так подействовали на ее рассудок?

— Сумрак сказал, что это моя награда. — Эрини горькорассмеялась. — Я так хотела их смерти… Я говорила себе, что они не достойныпощады. Я говорила себе, что они убьют Меликарда и всех остальных, если я несоглашусь, — у нее перехватило дыхание, — но я не могу позабыть их страшныйконец. Мне жутко представить их ужас, когда они поняли, что их ждет.

— Не говори глупостей, женщина! — Конечно, это были совсемне глупости, но Темный Конь все еще никак не мог ей поверить.

Эрини была бледна как смерть — Темный Конь на мгновениеиспугался, что сейчас ее развеет ветром, как Сумрака.

— Я больше не хочу иметь дело с колдовством. Никогда.Наверное, так было лучше для всех нас, но… сколько их погибло!

— Драконьи полчища? — наконец осторожно спросил Темный Конь.

Эрини, всхлипывая, обняла его за шею:

— Они все погибли. Их поглотила земля, не тронув большеникого и ничего. Мэл Кворин тоже провалился под землю. Ты не поверишь, мне дажестало жалко его. Сумрак предложил их всех убить, и я разрешила.

Теперь уже Темному Коню было нечего сказать. Он представилсебе, что они увидят, вернувшись…» Каково же было могущество Сумрака…»

Эрини смотрела на него глазами, полными слез.

— Помоги мне попасть в Талак, Темный Конь. Я… я не могусама. Я боюсь очутиться там, где… Я хочу к Меликарду!

Бессмертный дал ей выплакаться и неторопливо создал вокругних сферу — тот же тоннель, который перенесет их обоих в Талак. Когда онипопадут в город, нужно будет поговорить с королем Меликардом с глазу на глаз.

Темный Конь понимал печаль Эрини; ему было приятно, чтопринцессе нужна его помощь. Помогая ей, он может обрести цель и многомунаучиться. Быть может, когда-нибудь он поймет смертных, поймет, в чем заключендля них смысл жизни, поймет, что создало человека, вошедшего в легенды подименем» Сумрак «.

И может быть, поймет ту смертную тоску, что охватила его втот миг, когда волшебник отказался от жизни.

Кейб Бедлам нашел Бессмертного на одном из балконов дворца,откуда открывался вид на север. Перед ними расстилалось ровное поле, засеянноепшеницей и овсом. На первый взгляд, ничего необычного в нем не было, разве чтов это время года не бывает такого обильного урожая. Раньше здесь жили люди,росли деревья, проходили дороги. Именно на этом месте стояла армия СеребряногоДракона.

Именно здесь вся она погибла, вся до последнего виверна.

— Мне никогда не забыть эту картину, — тихо сказал Кейб,глядя на ровное поле. — Мы еще только появились в Талаке, да и то благодаряЗеленому Дракону, который освободил нас от заклинаний Сумрака. — Он ужерассказывал Темному Коню, как владыка леса Дагора, проникнув в Мэнор,обнаружил, что случилось с его союзниками после попытки Сумрака выкрасть ихсына Аурима. Ни Бедламы, ни Зеленый Дракон не могли понять, почему Сумрак недовел свой замысел до конца.