Руководство по истреблению вампиров от книжного клуба Южного округа - Грейди Хендрикс

отрываться от Кори. Чувствуя себя полной идиоткой, Патриция подняла с пола футбольную бутсу и со всей силы стукнула ею по мужской голове. Первый удар был слабым и не достиг желаемого эффекта, она стукнула еще раз, сильнее, но только после третьего удара услышала глухой звук, говорящий о том, что она наконец-то попала по черепу.

Она принялась вновь и вновь бить по нему бутсой дочери, выкрикивая:

– Прочь! Прочь! Прочь от моей девочки!

Сосущий слюнявый звук взорвал комнату – звук разрываемого надвое сырого стейка. – Джеймс Харрис уставился снизу вверх с открытым ртом и остекленевшим взглядом, как деревенский кузен-дурачок, и что-то черное и нечеловеческое свисало из разверстой дыры в нижней части лица, откуда на кровать капала вязкая кровь. Он попытался сфокусировать свой взгляд на Патриции, которая стояла, держа бутсу у уха, готовая в любую минуту вновь пустить ее в дело.

– Э-э, – тупо произнес он.

Потом рыгнул, и струйка крови, смешанная со слюной, скатилась по отростку, болтающемуся под его подбородком. Затем отросток начал скручиваться, медленно исчезая во рту, покрытом запекшейся кровью.

«Боже, – подумала Патриция. – Я сошла с ума», – и резко опустила бутсу. Джеймс Харрис поднялся, одной рукой перехватил ее за запястье, второй – за горло и отбросил к противоположной стене. Удар пришелся между лопаток, вышиб весь воздух из легких и подбросил язык к нёбу. В следующую секунду монстр оказался над ней, дыхание его было горячим и прерывистым, а его предплечье давило на ее горло. Он был сильнее и быстрее ее, и она обмякла, словно добыча.

– Это ты во всем виновата, – прорычал голос, хриплый и невнятный из-за переполнявшей рот жидкости.

Кровь покрывала произносившие слова губы, и горячие брызги летели Патриции в лицо. Она знала: это правда. Это. Всё. Ее. Вина. Она подвергла своих детей опасности, она пригласила это существо в свой дом. Она была настолько одержима детьми из Сикс-Майл и Блю, что не подумала, что и Кори может грозить опасность. Мать сама привела детей в лапы чудовища.

Она видела, как по его горлу с каждым глотательным движением все ниже и ниже опускается сжавшееся в комок приспособление, при помощи которого он сосал кровь ее дочери.

– Ты сказала, что это должно остаться между нами.

Она вспомнила, что действительно сказала это в машине, сказала только для того, чтобы задержать его, выгадать время, заглушить его подозрения, но она сказала это, и для него ее слова прозвучали как еще одно приглашение. Она ввела его в свой дом. Она заслужила то, что получила. Она, но не ее дочь.

– Кори… – только и смогла выдавить она из себя, пока его рука все сильнее и сильнее пережимала ее горло.

– Посмотри, что ты с ней сделала! – прошипел он и повернул ее голову, чтобы она могла видеть кровать.

Кори лежала, сжавшись в позу эмбриона, подтянув к груди руки и ноги, мускулы ее безвольно сокращались и расслаблялись, словно в шоке. Под ней расползалось по матрасу темное пятно. Патриция прикрыла глаза, ожидая, когда пройдет тошнота.

– Мам? – позвал из коридора Блю.

Оба в оцепенении уставились друг на друга: он был совершенно голый, с залитой кровью грудью и шеей, она – в одной ночной сорочке, даже без лифчика; дверь на четверть приоткрыта. Они не двигались.

– Мам? – еще раз позвал Блю. – Что происходит?

– Сделай что-нибудь, – одними губами произнес Джеймс Харрис.

Она протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до его руки у своего горла. Рука отодвинулась и отпустила ее.

– Блю, – сказала Патриция, выходя в коридор и молясь про себя, чтобы брызги крови Кори, которые она ощущала на своем лице, не были заметны. – Возвращайся в кровать.

– С Кори что-то не так? – спросил Блю, продолжая стоять возле двери.

– Твоя сестра заболела. Но скоро она поправится. Пожалуйста, иди спать. Сейчас ей лучше побыть одной.

Решив, что здесь не происходит ничего, что заслуживало бы его внимания, Блю молча развернулся, зашел в спальню и закрыл за собой дверь. Патриция шагнула обратно в комнату Кори и включила свет как раз вовремя, чтобы заметить голого Джеймса Харриса, сидящего на корточках на подоконнике. К животу он прижимал комок из своей одежды, все это напоминало сцену из какого-то фарса: любовник жены сбегает от разъяренного мужа.

– Сама напросилась. – С этими словами монстр исчез, оставив после себя лишь пустой черный прямоугольник ночи.

Кори захныкала. Патриция много раз слышала этот звук – он означал, что дочери снится кошмар. Будучи не в силах больше ничем помочь, мать тоже глухо застонала в ответ. Она подошла ближе к кровати и рассмотрела рану на внутренней стороне бедра. Та выглядела опухшей, словно туда попала инфекция, и она была не единственной. Повсюду вокруг были соединенные между собой синяки и поджившие, затянувшиеся ранки, испещрявшие кожу словно пунктиром. Их края были неровными и рваными. Патриция поняла: все это происходило и раньше. Много раз.

Голова была полна летучих мышей, которые визжали и натыкались друг на друга, разрывая все связные мысли в клочья. Патриция даже не осознавала, как нашла камеру и сделала снимки, как добралась до ванной, как стояла перед раковиной, наливая теплую воду на губку, как промыла рану Кори и нанесла банеоцин. Свежую рану лучше было перевязать, но тогда Кори сразу бы догадалась, что мать знает все про происходящую непристойность, а эту черту Патриция не готова была переступить. Только не со своей дочерью. Не сейчас.

Все вокруг было поразительно нормальным. Она ожидала, что дом взорвется, весь задний двор провалится в гавань, Блю появится из своей комнаты с большим чемоданом и заявит, что едет в Австралию. Но беспорядок в комнате Кори царил тот же, что всегда, и лампа в виде парусника, как обычно, горела на столике в прихожей, и Пёстрик привычным движением поднял голову со своей лежанки, зазвенев жетонами на ошейнике, и свет на крыльце погас как ни в чем не бывало, когда знакомо щелкнул выключатель.

В ванной Патриция с остервенением терла лицо губкой, стараясь не смотреть в зеркало. Она терла, пока не почувствовала боль. Терла, пока лицо не покраснело, словно кусок сырого мяса. Хорошо. Она подняла руку и ущипнула себя за левое ухо, выкручивая его, и это тоже было приятно. Она вернулась в спальню и, не зажигая свет, легла в постель и лежала, глядя в потолок, зная, что никогда не уснет.

Сама во всем виновата. Ее вина. Ее вина…

Вина, предательство, тошнота – все скрутилось в единый комок, выворачивая внутренности наизнанку. Патриция едва успела добежать до ванной, прежде чем ее стошнило.

На следующее утро ей пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не изменить своего обычного поведения с дочерью. Сама Кори была такой же, как и каждое