Королевство душ - Рена Баррон

– Я Арра, – отвечаю я, – дочь Оше, сына Мнекки, великого вождя Аатири.

Женщина улыбается:

– Мнекка была моей любимой внучкой.

– А я – ее. По крайней мере, я на это надеюсь.

Женщина кивает.

– Меня зовут Ньярри.

Я снова молчу.

Похоже, что двух других женщин нужно будет подождать. Мне не терпится что-нибудь сказать первой, но язык все равно болит.

Чувствую, как дрожат стиснутые на коленях кулаки. Прошу. Прошу. Прошу. Мне нужно, чтобы они назвали свои имена и согласились помочь мне убить Эфию. Одна я не справлюсь.

– Прошу, – шепчу я.

– Попрошайничество не поможет, – шипит женщина справа от Ньярри. – Ты не настоящая Аатири, девчонка. В твоих венах течет кровь Мулани.

– Ты плохо говоришь на нашем языке, – холодно добавляет женщина слева от Ньярри. – Как ты смеешь взывать к нам, если не знаешь наших обычаев?

Я сжимаю кулаки так сильно, что ногти впиваются в кожу.

– Да, во мне есть кровь Мулани. И все же я Аатири. Неужели я не достойна вашей помощи, потому что я другая? Потому что выросла не с племенем Аатири и не говорю на вашем языке? Судите обо мне по тому, кто я есть, а не по тому, кем не являюсь. Я плоть от плоти вашей. Ответьте на мой зов, предки, и услышьте мою мольбу. Мне нужна ваша помощь.

– Ты говоришь как истинный Аатири, – говорит предок слева, одобрительно кивая. – Меня зовут Уула.

Предок справа усмехается и машет рукой. Она ведет себя так, будто я завоевала расположение остальных хитростью. У нее на голове нет кос, которые обычно носят Аатири. Волосы этой женщины не уложены в прическу и торчат во все стороны – совсем как мои волосы, когда я их не заплетаю. Несмотря на то что я похожа на мать, свои глубоко посаженные глаза я получила от этого предка.

Поскольку она уже заговорила, я спрашиваю:

– Вы отрицаете, что я происхожу от вас, мой предок?

Она возмущенно скрещивает руки на груди. Упрямством я тоже пошла в нее.

– Если отрицаете, что во мне течет ваша кровь, – настаиваю я, – тогда молю о прощении.

Хмурый взгляд женщины смягчается, хотя она все еще смотрит на меня настороженно.

– Меня зовут Арра. – Она вздыхает и закатывает глаза. – Судя по всему, тебя назвали в мою честь.

Я делаю вдох и судорожно выдыхаю. Теперь, когда все кончено, можно передать предкам свою просьбу. Я стараюсь не вдаваться в подробности, но предки приходят в ярость, узнав, в чем дело. Они спорят между собой о том, насколько типично для Мулани быть такой недальновидной. Мне не хочется прерывать их, но я напоминаю, что у нас мало времени.

– Отнеси нас внутри себя к зеленоглазому змею, – говорит Ньярри, – и мы сделаем остальное.

Это должно сработать. Ждать помощи от эдамов или Коре нет смысла. Это мой единственный шанс.

– Я готова.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, и они дрожат от бремени того, что мне предстоит сделать.

Арра цокает языком.

– Пойдем, девочка. Ты недостаточно сильна, чтобы долго нас удерживать.

Я отхожу от зеркала, и они следуют за мной, молчаливые и невидимые. Мы добираемся до гостиной, где находятся Эфия с Меркой и тот демон, который забрал тело и личность Нези. Моя сестра сидит на троне, инкрустированном драгоценными камнями и золотом. Точная копия трона во Всемогущем дворце – я видела его всего несколько раз. Судя по всему, Эфия была в Королевстве. Мое сердце бьется так сильно, что вибрируют барабанные перепонки. В голове возникают тревожные мысли о моих друзьях. Спотыкаясь, я подхожу все ближе к сестре.

Мерка, как обычно, на что-то жалуется, но Эфия уже не слушает. Моя сестра медленно встает с трона. Ее улыбка становится шире с каждым шагом, что она делает в мою сторону. Она знает. Конечно, она все знает.

– Подведи нас ближе, – шепчет Уула.

Возбуждение вспыхивает в глазах Эфии, когда я оказываюсь рядом. Моя сестра жаждет соперничества. Она ожидала чего-то подобного. Я не обманула ее своей притворной покорностью. Она слишком умна для этого. Она слишком умна, чтобы угодить в мою ловушку. Никто не посмеет бросить вызов девушке, которая вырывает души демонов из воздуха, словно собирает яблоки с дерева. Девушку, которая может шагнуть в зазор между временем и пространством, чтобы путешествовать на большие расстояния. Девочка, которая может превращать детей в ндзумби. Моя сестра – воплощение всех страшных историй, которые мой отец когда-либо рассказывал о злых колдунах. Вот только она гораздо хуже. Но я уже не ребенок. Даже если мои колени трясутся под ее презрительным взглядом, я не сдамся.

Эфия смотрит через мое плечо, и ее улыбка становится шире:

– Ты полна сюрпризов, сестра.

Мерка и Нези остаются у трона, увидев, что Эфия больше не обращает на них внимания. Не видя наших предков, они продолжают свой разговор.

– Ну и? – Эфия выгибает одну бровь в ожидании.

Я пыталась представить, какой была бы моя сестра, родись она при других обстоятельствах. Милой и игривой? Смелой и своевольной? Какой бы она была, если бы не демоническая магия и Арти, направляющая каждое ее движение? Ребенком, которого я могла бы обнимать. Маленькой девочкой, которая могла бы бродить за мной по рынку. Она бы постоянно просилась на рыбалку со мной и Руджеком. Хотя меня это и бесило бы, я бы ни за что не смогла ей отказать. Эти мысли вызывают у меня приступ тоски. Тоски по тому, что никогда не случится. Мы никогда не будем настоящими сестрами. Мы никогда не позабудем нашу вражду. Наша мать позаботилась об этом.

– Пора, девочка, – шипит мне на ухо Ньярри. – Выпускай нас.

Предки покидают мою тень. Мерка и Нези ошеломленно вздрагивают, но не Эфия. Сила ка моих предков ударяет ее так сильно, что меня отбрасывает назад. Я врезаюсь в стену, но снова вскакиваю на ноги. Голова кружится, а грудь болит так, словно она вот-вот вспыхнет огнем. Предки обрушиваются на Эфию как бушующий шторм, и внутри меня появляется еще одно неприятное чувство. Я хочу, чтобы они вырвали демоническую магию из души моей сестры и оставили нормальную девушку. Горло, грудь и руки Эфии покрылись порезами. В комнате ревет дикий поток ветра. Но раны заживают на сестре почти моментально, и я отбрасываю последние сомнения. Моя сестра стала тем, кем она должна была стать. Ее не изменить.

Эфия вспыхивает, когда другой предок направляет на нее свою магию. Кожу моей сестры охватывает яркое белое пламя. На ней появляются волдыри и трещины. Затем магия осыпается тяжелым пеплом. За все это время Эфия не издала ни единого звука. Моя сестра буквально становится единым целым с пламенем – огнем в форме девушки. Когда Эфия вновь обретает человеческий облик, она начинает сморщиваться, как кожа, которую передержали под солнцем. Это тоже не сработало. Предки бросили на Эфию все силы, а это лишь ненадолго затормозило ее.